Il Paiju Peak (scritto anche Payu) è una cima glaciale di 6.610 m nel Baltoro Muztagh, circa 3 km a nord-ovest della fronte del Ghiacciaio del Baltoro e circa 9 km a sud-ovest delle Trango Towers, dentro il Central Karakoram National Park. Quasi nessuno lo scala — ma quasi tutti quelli che camminano verso il K2 dormono sotto di esso, al campo di Paiju (circa 3.450 m), raggiunto al secondo o terzo giorno da Askole. I trekker passano di qui da giugno ad agosto; chi viene per la vetta trova un obiettivo serio, esposto alla caduta di sassi, che ha respinto molte più cordate di quante ne abbia lasciate passare.
Lo organizziamo da Skardu con la nostra squadra balti, e lo diciamo chiaro: per il 95% di chi legge, Paiju è un campo, non una scalata. È dove finiscono i salici, dove i portatori macellano l’ultima capra, e dove il ghiacciaio davanti smette di essere un’idea. Vale la pena capirlo bene — e se davvero siete qui per la vetta, dovreste sapere cosa ha fatto questa montagna alle spedizioni che ci hanno provato.
In breve
- Quota: 6.610 m (21.686 ft), Baltoro Muztagh, Karakorum, Gilgit-Baltistan.
- Posizione: ~3 km a nord-ovest della fronte del Ghiacciaio del Baltoro; ~9 km a sud-ovest delle Trango Towers.
- Rilievo: la cima si alza circa 3.200 m sulla valle del Braldu in soli 3 km di distanza orizzontale.
- Prima ascensione: 20 luglio 1976 — Raja Bashir Ahmad, Manzoor Hussain e Nazir Sabir, spedizione dell’Alpine Club of Pakistan, con il supporto tecnico di Allen Steck.
- Campo di Paiju: circa 3.450 m, a 2–3 giorni di cammino da Askole, tappa standard di riposo e acclimatamento prima del ghiacciaio.
- Stagione: giugno, luglio e agosto offrono il tempo più praticabile; ottobre–novembre porta la coda del monsone su questa catena.
Dov’è il Paiju Peak — e perché ogni trekker del Baltoro lo incontra
Uscendo da Askole sul trekking al campo base del K2, per due giorni si segue il Braldu tra polvere, conoidi di massi e guadi. La valle è grigia. Poi davanti, a sinistra, compare un dente bianco, e continua a comparire, ora dopo ora, finché riempie il cielo. Quello è Paiju.
La montagna sta sul lato nord del Braldu, subito a ovest del punto in cui il Ghiacciaio del Baltoro scarica la sua acqua di fusione nel fiume. È il rilievo a renderlo così pesante: circa 3.200 m di dislivello dal fondovalle in tre chilometri orizzontali. Non state guardando una cima lontana. State sotto una parete.
Ai suoi piedi, in un boschetto di salici alimentato da una sorgente, c’è il campo di Paiju — circa 3.450 m, l’ultimo verde prima del ghiaccio. La maggior parte dei gruppi ci passa due notti: una per arrivare, una per riposare, sistemare i carichi e lasciare che il corpo si adatti. Leggete la nostra guida all’acclimatazione per capire perché quella notte in più conta più di quanto sembri.
La via: da Askole a Paiju, passo per passo
- Da Skardu ad Askole (in jeep 4×4, circa 7–9 ore). La pista lungo le valli di Shigar e Braldu è dura, esposta e lenta. È il vero inizio del viaggio.
- Giorno 1 — Askole (~3.000 m) a Jhula (~3.100 m). Circa 3–4 ore lungo il Braldu. “Jhula” significa ponte a fune; capirete perché.
- Giorno 2 — Jhula a Paiju (~3.450 m). Altre 3–4 ore tra sentiero fluviale e morena, con il Paiju Peak davanti quasi per tutto il tempo.
- Giorno 3 — giorno di riposo a Paiju. Acclimatamento, preparazione dei carichi, organizzazione dei portatori. Nel pomeriggio, breve camminata verso la fronte del ghiacciaio.
- Avanti — da Paiju a Khoburtse / Urdukas. Qui si mette piede sul Baltoro e il trekking cambia completamente natura: ghiaccio coperto di detriti, canali di fusione e le Trango Towers che si aprono sulla sinistra.
- Poi — Urdukas, Goro II, Concordia (~4.600 m), quindi il campo base del K2 (~5.150 m). Da Askole sono circa 90 km al campo base del K2 e circa nove giorni di cammino.
Chi punta alla vetta usa lo stesso avvicinamento e poi si attesta ai piedi della montagna; i tentativi sono avvenuti anche dal versante sud, compresa una salita basca del 2015 su una linea del pilastro sud riportata dall’American Alpine Journal.
I giganti intorno — e la storia scritta sulle sue pareti
Paiju è un numero piccolo in una catena piena di ottomila, ed è proprio per questo che viene ignorato. Non dovrebbe. È una delle forme più fotografate del Karakorum, e il fotografo italiano Vittorio Sella vi puntò la sua camera a lastre dal Baltoro più di un secolo fa.
La storia alpinistica è breve e dura. Un tentativo congiunto pakistano-americano nel 1974 finì con un incidente mortale. Un tentativo francese nel 1975 fu fermato da un ferito in valanga. La vetta cadde infine il 20 luglio 1976 a Raja Bashir Ahmad, Manzoor Hussain e Nazir Sabir, dell’Alpine Club of Pakistan — una prima ascensione pakistana su una montagna pakistana, cosa che non si può dire di molte cime del Karakorum. Allen Steck fornì il supporto tecnico e si fermò poco sotto la cima per fotografare gli altri.
Quando andare
Il Baltoro ha una finestra breve, e Paiju sta nella sua parte bassa: si apre un po’ prima dei campi alti.
| Mesi | Condizioni a Paiju / basso Baltoro | Verdetto |
|---|---|---|
| Aprile–maggio | Notti fredde, tempo instabile, Braldu alto e torbido, pista jeep interrompibile | Presto. Possibile per i più duri, non ideale |
| Giugno | Si scalda, il ghiacciaio diventa percorribile, poche squadre sul sentiero | Buono — l’inizio tranquillo della stagione |
| Luglio–agosto | Il tempo più stabile dell’anno; anche il periodo più affollato, con le carovane delle spedizioni | Il migliore — questa è la finestra |
| Settembre | Raffredda in fretta, aria più limpida, meno gente, rischio reale di neve precoce in alto | Buono per il trekking, campi freddi |
| Ottobre–novembre | La coda del monsone raggiunge la catena; freddo, instabile, giornate corte | Da evitare |
Per capire come si incastra con il calendario delle spedizioni sul ghiacciaio, leggete la nostra scheda sulla stagione alpinistica sul Baltoro.
Quanto è dura, onestamente
Camminare fino a Paiju non è tecnico. Niente piccozza, niente corda, e a 3.450 m per la maggior parte delle persone nessun dramma di quota. È però caldo, polveroso, lungo e implacabile — due giorni di morena e riva sotto un sole duro, senza ombra. Bastano una buona forma da montagna e la capacità di camminare 5–7 ore per giorni consecutivi.
Proseguire oltre Paiju è un altro mestiere: ghiacciaio rotto, campi oltre i 4.000 m, notti fredde e possibilità concreta di mal di montagna. Lì la preparazione fisica smette di essere facoltativa.
Scalare il Paiju Peak è tutt’altra categoria. È un obiettivo alpinistico serio, con terreno misto ripido, pericoli oggettivi di caduta sassi e valanghe, e una vittima nella sua breve storia. Non è un sostituto del primo settemila — se volete una grande cima del Karakorum come passo successivo, la raccomandazione onesta è lo Spantik. Diciamo chiaramente quando una montagna è sproporzionata rispetto all’esperienza di un cliente, perché l’alternativa fa male alle persone.
Sicurezza — detta chiara
Il rischio vero su questo tratto non è la vetta: è quello che può succedere a un trekker qualunque a due giorni dalla strada più vicina. I guadi sul Braldu si ingrossano e accelerano con il caldo del pomeriggio. Dai fianchi sopra il sentiero cade pietra. Oltre Paiju si aggiungono quota e progressione su ghiacciaio, e non c’è campo telefonico, né ambulatorio, né un modo rapido per uscire. Portiamo un telefono satellitare in ogni spedizione, abbiamo contatti consolidati per l’elisoccorso nella regione del Baltoro e chiediamo un’assicurazione adeguata prima della partenza. Gli operatori low cost saltano tutte e tre le cose. Chiedete a chiunque — noi compresi — qual è esattamente il piano di evacuazione, e pretendete una risposta precisa.
Permessi e accesso
Il trekking fino al campo di Paiju sulla via classica del Baltoro rientra nel trekking in zona aperta; scalare il Paiju Peak è alpinismo e richiede un permesso di vetta presso le autorità pakistane competenti, oltre a un ufficiale di collegamento. Sono pratiche diverse, con tempi diversi. I visitatori stranieri hanno inoltre bisogno del visto pakistano corretto — un visto per trekking e alpinismo, non un semplice visto turistico — e conviene muoversi presto. La nostra guida al visto per il Pakistan spiega tutto. Si applicano anche le tariffe d’ingresso del Central Karakoram National Park.
Come arrivare e quanto costa
Si parte da Skardu. Volo Islamabad–Skardu quando il tempo lo permette, oppure strada quando non lo permette: entrambe le opzioni e i loro compromessi sono nella nostra guida su come arrivare a Skardu. Da Skardu c’è una lunga giornata in 4×4 fino ad Askole, e poi si cammina.
Sul prezzo: manteniamo il preventivo personale invece di pubblicare una cifra che invecchia appena si muovono le tariffe dei portatori, i diritti di parco o il carburante. Diteci date, dimensione del gruppo e se volete Paiju dentro un viaggio completo sul Baltoro o in un trekking più breve sul basso ghiacciaio: vi facciamo un preventivo onesto — prezzo giusto, senza tagliare su guide, cibo o materiale di sicurezza. Quello che non facciamo è abbassare il prezzo togliendo il telefono satellitare o il piano di soccorso, perché è esattamente la parte che conta quando qualcosa va storto.
Prima di prenotare, leggete la nostra lista da imballaggio per il campo base del K2 — la stessa attrezzatura vale per questo tratto — e, se volete l’anello invece dell’andata e ritorno, guardate la traversata del Gondogoro La.
Domande frequenti
Quanto è alto il Paiju Peak?
Il Paiju Peak misura 6.610 m (21.686 ft) e si trova nel Baltoro Muztagh, sottogruppo del Karakorum, in Gilgit-Baltistan, Pakistan.
Quanti giorni servono da Askole al campo di Paiju?
Due giorni di cammino per la maggior parte dei gruppi — Askole–Jhula (circa 3–4 ore), poi Jhula–Paiju (altre 3–4 ore). Quasi tutti gli itinerari aggiungono un terzo giorno di riposo e acclimatamento a Paiju, intorno ai 3.450 m, prima di mettere piede sul Ghiacciaio del Baltoro.
Serve esperienza alpinistica per arrivare a Paiju?
No. Camminare fino al campo di Paiju è trekking non tecnico su sentiero fluviale e morena. Servono una buona forma da montagna e la capacità di camminare cinque-sette ore per giorni consecutivi, con caldo e polvere. Scalare il Paiju Peak è invece tutt’altra cosa e richiede esperienza alpinistica seria.
Chi ha compiuto la prima ascensione del Paiju Peak?
Raja Bashir Ahmad, Manzoor Hussain e Nazir Sabir raggiunsero la vetta il 20 luglio 1976 nell’ambito di una spedizione dell’Alpine Club of Pakistan, con il supporto tecnico dell’alpinista americano Allen Steck, che si fermò sotto la cima per fotografare la salita.
Qual è il periodo migliore?
Da giugno ad agosto si ha il tempo più praticabile sul basso Baltoro, con luglio e agosto i mesi più stabili e affollati. Settembre va bene per il trekking ma i campi diventano freddi. Da evitare ottobre e novembre, quando la coda del monsone raggiunge la catena.
Camminate sotto il Paiju con una squadra balti locale
Siamo di Skardu. Le nostre guide e i nostri cuochi sono balti, delle valli sotto queste montagne — non un intermediario che vi passa a terzi da Islamabad. Telefono satellitare al campo, un piano di soccorso che esiste davvero e un prezzo giusto.
WhatsApp: +92 312 9921574 · Email: info@karakoramventure.com
Scriveteci “Paiju” con date e numero di persone: vi rispondiamo con un itinerario vero e una cifra vera.
Fonti e crediti: quota, posizione e prima ascensione da Wikipedia (Paiju Peak) e dall’American Alpine Journal; quote dei campi e tempi di tappa da itinerari pubblicati del Baltoro e dalla nostra esperienza sul campo. Immagini: versante est — Muhammad Nazir Baltistani, CC BY-SA 4.0; parete sud-ovest — Stuart Orford, CC BY-SA 2.0; Paiju con Uli Biaho — Muhammad Ibrahim, Public domain; lastra storica del Baltoro — Vittorio Sella, Public domain; tutte via Wikimedia Commons. Le quote sono approssimative dove le fonti divergono.
