Il Praqpa Ri — scritto anche Praqpa Kangri — è una montagna di 7.134 m nel Baltoro Muztagh, in Gilgit-Baltistan, poco più di due chilometri a sud dello Skil Brum e a breve distanza di ghiacciaio a ovest del K2. La sua cima principale non è mai stata raggiunta. Ci si arriva da Skardu in jeep fino ad Askole e poi con sei-otto giorni a piedi lungo il Ghiacciaio Baltoro; l’unica finestra realistica va da metà giugno a inizio settembre. Due tentativi documentati alla cima principale sono falliti — il più alto a circa 6.300 m — mentre nel 2017 una cordata cilena ha raggiunto la più bassa cima sud.
Gestiamo il Baltoro da Skardu con la nostra squadra balti, e lo diciamo chiaro: il Praqpa Ri non è un viaggio da scaffale. È un settemila inviolato per una squadra piccola e autosufficiente, capace di muoversi su neve profonda e ghiaccio ripido lontanissimo da qualsiasi soccorso — e le due cordate che hanno provato la cima principale erano tra le più forti in circolazione. Quello che facciamo noi è portare una squadra ai piedi della montagna come si deve: permessi, portatori, campo base, cibo, un telefono satellitare e un piano di evacuazione messo per iscritto prima che qualcuno lasci Skardu. E se siete qui per capire una delle ultime cime bianche sopra il Baltoro invece che per salirla, va benissimo. È una montagna che merita di essere conosciuta.
In breve
- Quota: 7.134 m secondo Wikipedia e Peakbagger. Gli alpinisti che ci sono stati indicano la cima centrale a 7.156 m. Consideratela intorno ai 7.134–7.156 m: i rilievi non concordano.
- Stato: cima principale inviolata, inserita fra i settemila non ancora saliti al mondo.
- Dove: Baltoro Muztagh, Gilgit-Baltistan — circa 2,3 km a sud dello Skil Brum (7.410 m). Il Ghiacciaio Savoia scende dal suo versante est nel Godwin-Austen, sotto il K2.
- Le altre cime: una cima nord di 7.096 m, anch’essa inviolata, e una cima sud salita per la prima volta il 16 luglio 2017 — indicata a 7.046 m dagli alpinisti e a 7.089 m da Peakbagger.
- Accesso: Islamabad–Skardu, jeep fino ad Askole, poi il Baltoro a piedi. Nel 2017 la squadra ha camminato sei giorni fino al campo base del Broad Peak, usandolo come trampolino verso la valle Khal Khal.
- Stagione e permessi: da metà giugno a inizio settembre, con permesso di alpinismo, ufficiale di collegamento e royalty — non un permesso di trekking in zona aperta.
Dove si trova il Praqpa Ri, e perché non ne avete mai sentito parlare
Fermatevi a Concordia e guardate a nord. Il Ghiacciaio Godwin-Austen si allontana verso il K2, con il Broad Peak alla vostra destra. Il Praqpa Ri sta dall’altra parte di quel corridoio, arretrato a ovest, dietro la spalla del K2: una larga montagna di neve, con il Ghiacciaio Savoia che cola dal versante est e il piccolo ghiacciaio Khal Khal rannicchiato sotto il versante sud. Si trova circa 2,3 km a sud dello Skil Brum, nello stesso groviglio di creste dello Skyang Kangri.
È la posizione a spiegare l’anonimato. Il Praqpa Ri è un settemila all’ombra della seconda montagna della Terra. Ha una prominenza modesta, quindi gli elenchi lo trattano come satellite invece che come cima a sé, e per un secolo ogni spedizione che gli è passata accanto stava andando altrove, verso qualcosa di più famoso. Nessuno guardava di lato.
Come si colloca fra i vicini
Due vie d’accesso: il Savoia da nord, il Khal Khal da sud
Tutto comincia allo stesso modo — la lunga camminata che i trekker conoscono dal trek al campo base del K2. Le due vie si separano a Concordia. Nel 2016 Ralf Dujmovits e Nancy Hansen hanno attaccato la montagna dal Ghiacciaio Savoia, a nord, e al ritorno hanno suggerito il ghiacciaio Khal Khal a sud come linea più semplice; la squadra cilena ha seguito quel consiglio l’anno dopo. Ecco come si struttura in pratica un tentativo da sud, sulla base di quello che la cordata del 2017 ha davvero fatto:
- Skardu–Askole — circa sette-nove ore di 4×4 lungo la gola del Braldu.
- Askole–Paiju — due giorni lungo il fiume fino alla fronte del Baltoro.
- Paiju–Urdukas — sul ghiacciaio, oltre il gruppo delle Trango: i primi veri giorni di ghiacciaio.
- Urdukas–Goro II–Concordia — due giorni di morena e ghiaccio fino al bivio a circa 4.600 m.
- Concordia–campo base Broad Peak — circa mezza giornata lungo il Godwin-Austen. In tutto sei giorni da Askole per la squadra cilena.
- Nella valle Khal Khal — due giorni sul ghiacciaio con un campo avanzato a metà, fino al colle a circa 5.600 m ai piedi della cresta sud.
- Acclimatazione — nel 2017 la squadra ha usato il Norit Peak (6.270 m), accanto al colle, prima di dedicarsi al Praqpa Ri.
- La cresta sud — campi di neve e ghiaccio fino a un campo alto attorno ai 6.300 m, poi una lunga faticata nella neve profonda fino alla cima sud.
Tre spedizioni, una cima — e non era quella principale
Il primo tentativo documentato risale al 2016, quando la canadese Nancy Hansen e il tedesco Ralf Dujmovits passarono due mesi nella catena, attaccarono il Praqpa Ri per la cresta est-sud-est dal Ghiacciaio Savoia e arrivarono a circa 6.300 m prima che la neve scadente li rimandasse giù. La salita di Hansen era sostenuta da una borsa Shipton-Tilman dal titolo azzeccato: Hiding in Plain Sight: Unclimbed Summits in the Karakorum.
Nel 2017 tre cileni — Andrés Bosch, Alejandro Mora e Armando Montero — arrivarono da sud. Dopo essersi acclimatati con una via nuova sul Norit Peak, Bosch e Mora salirono la cresta sud in tre giorni dal colle a 5.600 m: un breve tiro misto, 300 m di campi nevosi fra 50 e 70 gradi tagliati da tre crepacce terminali verticali, poi 300 m di buon ghiaccio fino a una cresta affilata ed esposta. La neve profonda li fermò alle 20 sotto un serac, dopo sedici ore di scalata. Raggiunsero la cima sud alle 10 del 16 luglio, con il tempo già in peggioramento, e rientrarono al campo base il 19 luglio dopo nove giorni in montagna. La loro via è valutata TD+, 1500 m, M3, 50–90 gradi.
Nel 2021 Simon Messner e Martin Sieberer tentarono la cima centrale e furono fermati due volte attorno ai 6.000 m dalle condizioni della neve. Al ritorno Messner parlò meno della cima che dello stato della montagna: pendii ripidi carichi di neve pronta a scaricare, e finestre di bel tempo che in una catena sempre più calda sono sempre più difficili da leggere. È il giudizio di un alpinista in attività sul Karakorum di oggi, e va preso sul serio.
Quando andare
| Mesi | Condizioni | Verdetto |
|---|---|---|
| Aprile – metà maggio | Manto invernale ancora sul Baltoro; il ghiacciaio alto è duro per i portatori e i fiumi sono imprevedibili. | Troppo presto per la montagna. |
| Fine maggio – metà giugno | Il ghiacciaio si apre. Notti fredde, buon gelo, ma molta neve in alto. | Buono per l’avvicinamento; di solito presto per scalare. |
| Metà giugno – luglio | La finestra principale del Karakorum. Periodi stabili più lunghi, neve più lavorabile. | La finestra realistica per un tentativo. |
| Agosto | Ancora scalabile, ma zero termico alto: neve bagnata, caduta sassi e pendii che rammolliscono poche ore dopo l’alba. | Fattibile — occhio al disgelo. |
| Settembre | Più freddo, giornate corte, prime nevicate autunnali. I trek sul Baltoro proseguono ancora. | Stagione in chiusura per le spedizioni. |
| Ottobre – marzo | Inverno sul Baltoro. | Chiuso. |
Lo schema è lo stesso descritto nella nostra guida alla stagione alpinistica sul Baltoro. Il Praqpa Ri ha una particolarità: entrambi i tentativi falliti sono stati fermati dalla qualità della neve, non dalle tempeste. Una previsione stabile, da sola, non basta: servono notti fredde oltre che giornate limpide.
Quanto è dura, onestamente
Abbastanza dura da rimandare a casa due cordate forti senza la cima. Sulla cima principale nessuno è mai salito oltre i 6.300 m circa.
Non è una montagna da vetrina tecnica come il Gasherbrum VI o le pareti delle Trango. La difficoltà è di altro tipo, per certi versi peggiore: lunghi pendii nevosi fra 50 e 70 gradi, crepacce terminali che diventano verticali, creste con cornici e una parte alta che tiene neve profonda e non consolidata fino a stagione avanzata. La via del 2017 arriva a TD+ con misto M3 e tratti fino a 90 gradi sulla cresta sud, e quella era la cima più facile. Aggiungete la quota, due settimane di ghiacciaio solo per arrivare e un campo base a giorni di cammino dalla strada.
In pratica: serve una squadra già a suo agio nel condurre ghiaccio alpino ripido e misto in quota, capace di autosoccorrersi sul ghiacciaio e di decidere di tornare indietro. L’acclimatazione seria non è opzionale — leggete la nostra guida all’acclimatazione prima di costruire il programma. Se non ci siete ancora, il consiglio onesto è: camminate prima il Baltoro e guardatevi la montagna da Concordia.
Il rischio vero, e cosa facciamo noi
Qui il pericolo ha un nome: valanghe. Simon Messner l’ha detto chiaramente dopo il 2021: i pendii sono ripidi, tengono neve instabile e per essere sicuri hanno bisogno di tempo davvero buono. Aggiungete ghiacciai crepacciati sul Khal Khal e sul Savoia, un campo base a diversi giorni di cammino dalla strada più vicina, e un mal di montagna che sopra i 6.000 m diventa grave in fretta.
In ogni spedizione che organizziamo c’è un telefono satellitare al campo base, contatti consolidati per il soccorso in elicottero nella regione del Baltoro e un piano di evacuazione concordato prima della partenza: chi chiama chi, da dove, e chi paga. Vi diciamo anche cosa un elicottero non può fare: gli servono tempo e luce, e non vola a 6.000 m sulla cresta sud. Un’assicurazione adeguata per il soccorso in alta quota è una condizione per partire con noi, non un suggerimento. Leggete la nostra guida all’assicurazione per il trekking in alta quota in Pakistan.
Permessi e accesso
Camminare sul Baltoro fino a Concordia e al campo base del K2 è un trek in zona aperta. Salire il Praqpa Ri no: ogni tentativo richiede un permesso di alpinismo con ufficiale di collegamento e royalty attraverso le autorità pakistane, e quella pratica si misura in mesi, non in settimane. Tutta l’area ricade nel Central Karakoram National Park, quindi valgono anche tariffe e regole del parco. Serve inoltre il visto giusto: i visti per trekking e alpinismo sono una categoria distinta dal normale visto turistico. Partite dalla nostra guida al visto per il Pakistan e parlateci per tempo. Le tempistiche dei permessi sono il motivo più comune per cui un piano in Karakorum salta.
Come arrivarci, e quanto costa
Tutto parte da Skardu. Volate da Islamabad quando il tempo lo consente, oppure percorrete la Karakoram Highway mettendo in conto giorni di margine — la nostra guida su come arrivare a Skardu copre entrambe le opzioni. Da Skardu si va in jeep ad Askole, e da lì a piedi.
Sul prezzo: manteniamo il preventivo personale invece di pubblicare una cifra che invecchia in fretta. Una spedizione su questo versante del Baltoro dipende dal numero di partecipanti, dai giorni in montagna, dai carichi dei portatori, dal permesso e dalla royalty e da quanto supporto volete al campo base — e tutte queste cose si muovono. Diteci che forma ha il vostro viaggio e ve lo quotiamo onestamente: prezzo giusto, senza tagliare su guide, cibo o sicurezza. Mani locali, sicurezza vera, prezzo giusto.
Domande frequenti
Qualcuno ha salito il Praqpa Ri?
La cima principale no. È inserita fra i settemila inviolati del mondo. La cima sud è stata salita per la prima volta il 16 luglio 2017 dai cileni Andrés Bosch e Alejandro Mora per la cresta sud; anche la cima nord, 7.096 m, è ancora inviolata.
Quanto è alto il Praqpa Ri?
Wikipedia e Peakbagger indicano 7.134 m per la cima principale; gli alpinisti che ci sono stati parlano di una cima centrale a 7.156 m. Onestamente: è poco sopra i 7.100 m e i rilievi non concordano del tutto.
Si può vedere il Praqpa Ri senza scalarlo?
Sì. Camminando sul Baltoro fino a Concordia e poi su per il Godwin-Austen verso il campo base del K2 ci si trova nella sua valle. È un trek in zona aperta di circa due settimane, impegnativo, ma non richiede permesso di alpinismo.
Che permesso serve per il Praqpa Ri?
Un permesso di alpinismo con ufficiale di collegamento e royalty tramite le autorità pakistane, più un visto per trekking e alpinismo al posto di quello turistico. Valgono anche regole e tariffe del Central Karakoram National Park. Mettete in conto mesi di anticipo.
Qual è il periodo migliore per tentarlo?
Da metà giugno a inizio settembre è l’unica finestra realistica, e metà giugno–luglio ne è la parte migliore. Poiché entrambi i tentativi alla cima principale sono stati fermati dalla qualità della neve e non dalle tempeste, le notti fredde contano quanto le giornate limpide.
Parlate con la squadra che vive qui
State pensando a un tentativo, o a un trek sul Baltoro che vi porti sotto il K2 e i suoi vicini? Scriveteci: parlerete con una squadra balti a Skardu, non con un intermediario di un’altra città che rivende il vostro viaggio a qualcun altro. Vi diremo onestamente se quello che avete in mente è realistico, e cosa serve per farlo in sicurezza.
WhatsApp: +92 312 9921574 · Email: info@karakoramventure.com
Fonti e crediti: quota, coordinate e stato di cima inviolata da Wikipedia (Praqpa Kangri; Highest unclimbed mountain) e Peakbagger; il tentativo del 2016 da Nancy Hansen, American Alpine Journal 2017, e Deutsche Welle; la prima ascensione cilena della cima sud e la via sul Norit Peak da PlanetMountain, 16 agosto 2017; il tentativo del 2021 da Simon Messner, American Alpine Journal 2022, ed Explorersweb. Immagini: Zacharie Grossen (CC BY-SA 4.0); Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center (public domain); Vittorio Sella (public domain); Shikari7 (CC BY-SA 3.0) — tutte via Wikimedia Commons.
