Khunjerab-Pass (4.693 m): Der höchste Grenzübergang der Welt und sein Nationalpark (2026)

Der Khunjerab-Pass liegt auf 4.693 Metern (15.397 ft) am Karakoram Highway, an der Grenze zwischen Hunza-Nagar und der chinesischen Region Xinjiang — der höchste asphaltierte internationale Grenzübergang der Welt. Man wandert nicht dorthin, man fährt hin, meist als Tagesausflug ab Karimabad in Hunza, etwa 3,5 bis 4 Stunden pro Strecke über den Attabad-See, Gulmit und Passu, bevor die Straße in den Khunjerab-Nationalpark und zum Pass selbst hinaufsteigt. Die Straße ist von etwa Mai bis Oktober geöffnet, wobei Juni bis September das klarste und ruhigste Zeitfenster bietet, und sie ist im Winter meist wegen starken Schneefalls gesperrt. Trekking-Fitness ist nicht nötig — die „Schwierigkeit“ hier ist die Höhe, die Kälte und ein sehr langer Tag im Jeep.

Wir organisieren unsere Hunza- und Karakoram-Highway-Touren mit unserem eigenen lokalen Team — Fahrer und Guides, die diese Straße zu jeder Jahreszeit kennen, nicht ein Vermittler, der Sie einem Fremden an der Grenze überlässt. Wir sind ehrlich mit Ihnen: Dies ist einer der am leichtesten erreichbaren Höhentage im Karakoram, und gleichzeitig einer der am leichtesten unterschätzten, denn man erreicht 4.693 m, ohne je Wanderschuhe anzuziehen.

Wo er liegt, und warum er wichtig ist

Der Khunjerab-Pass markiert die nördliche Spitze Pakistans, wo der Karakoram Highway nach dem Anstieg durch das gesamte Hunza-Tal seinen höchsten Punkt erreicht und in Chinas Region Xinjiang übergeht. Der Name stammt aus dem Wakhi — khun („Blut“) und jerav („Bach“ oder „Quelle“) — und das Tal trug schon Jahrhunderte vor dem Bau der asphaltierten Straße Handel und Reisende über den Knoten von Pamir und Karakoram. Die heutige Streckenführung wurde 1966 dem benachbarten Mintaka-Pass vorgezogen, und der Highway darüber wurde 1982 fertiggestellt — er ersetzte die älteren, unbefestigten Routen über Mintaka und Kilik als Hauptverbindung zwischen Pakistan und China.

Es ist auch ein Ort merkwürdiger, einprägsamer Details: Auf der pakistanischen Seite steht der höchstgelegene Geldautomat der Welt, installiert von der National Bank of Pakistan und mit China UnionPay verbunden, und dies ist einer der wenigen Grenzübergänge der Welt, an dem der Verkehr die Seite wechselt — Linksverkehr in Pakistan, Rechtsverkehr in China — genau in dem Moment, in dem man die Grenze überquert. Seit 2006 gibt es sogar einen täglichen Busdienst auf der gesamten Strecke von Gilgit nach Kashgar.

Die Route, Schritt für Schritt

Fast jeder besucht den Khunjerab als langen Tagesausflug ab dem oberen Hunza-Tal, nicht als eigenständige Expedition. Ein typischer Tag mit unserem Team läuft so ab:

1. Karimabad (Hunza), früher Start. Wir brechen vor Sonnenaufgang auf — es ist ein langer Tag, und das Licht auf dem Weg hinauf ist es wert.
2. Attabad-See und Gulmit. Die Straße führt am türkisfarbenen Attabad-See entlang und dann durch Gulmit, die alte Hauptstadt von Gojal.
3. Passu und die Passu-Kegel. Ein Halt unterhalb der Passu-Kegel und der Zunge des Batura-Gletschers — einer der großartigsten Ausblicke des gesamten Highways.
4. Sost — Grenzkontrolle. Sost ist Pakistans letzte Ortschaft vor der Grenze und Sitz des Zoll- und Einreisepostens; hier werden Pass und Visum kontrolliert.
5. Dih — Tor zum Nationalpark. Etwa 42 km vor dem Pass liegt dieser Kontrollposten zum Khunjerab-Nationalpark, an dem die Eintrittsgebühr erhoben wird.
6. Khunjerab-Pass, 4.693 m. Die Grenze selbst — Zäune, Denkmal, Flaggen, und (bei gutem Wetter) Marco-Polo-Schafe oder Steinböcke an den umliegenden Hängen.
7. Rückfahrt nach Karimabad. Dieselbe Straße zurück, meist mit Ankunft nach Einbruch der Dunkelheit.

Der Khunjerab-Nationalpark und seine Tierwelt

Der Pass liegt im Khunjerab-Nationalpark, Pakistans drittgrößtem Nationalpark mit 2.269 km², der an das Taxkorgan-Naturreservat auf chinesischer Seite grenzt. Seine Grenzen wurden 1974 vom amerikanischen Biologen George Schaller kartiert, und der Park wurde am 29. April 1975 von Premierminister Zulfikar Ali Bhutto offiziell gegründet. Der eigentliche Zweck war — und ist bis heute — der Schutz des Marco-Polo-Schafs, eines großen Wildschafs mit spiralförmigen Hörnern, das in Pakistan nur hier vorkommt. Die Bestände waren stets fragil: Bis zur Fertigstellung des Highways sanken die Herden auf unter 200 Tiere, wobei in besseren Jahren 50–75 Tiere beim Überqueren des Passes gezählt wurden.

Der Park gilt zudem als eines der Gebiete mit der höchsten Schneeleoparden-Dichte im gesamten Himalaya-Karakoram-Ökosystem, neben Himalaya-Steinböcken, über 2.000 Sibirischen Steinböcken, Braunbären, Wölfen und — weiter unten und leichter zu beobachten — Langschwanzmurmeltieren. Mehr als die Hälfte des Parks liegt über 4.000 m, sodass das meiste Leben hier für dünne Luft und harte Winter gemacht ist. Wer sich für Tierwelt und weite Hochebenen interessiert, sollte dies mit dem Deosai-Nationalpark weiter südlich in Baltistan vergleichen — anderes Gebirge, aber dieselbe Art von hoher, wilder Leere.

Wann man hinfahren sollte

Diese Daten verschieben sich von Jahr zu Jahr je nach Schneefall, daher prüfen wir den Straßenzustand vor jedem Khunjerab-Tag immer — die obige Übersicht ist ein Anhaltspunkt, keine Garantie.

Wie schwierig ist es wirklich

Dies ist kein Trekking und erfordert keine besondere Fitness — man sitzt fast den ganzen Tag im Jeep. Aber 4.693 m sind echte Höhe, und da man diese Höhe innerhalb weniger Stunden mit dem Auto erreicht statt über mehrere Tage zu Fuß, fehlt dem Körper der übliche Akklimatisierungsvorsprung. Leichte Kopfschmerzen, Schwindel oder Kurzatmigkeit am Pass selbst sind häufig und klingen normalerweise schnell ab, sobald man wieder absteigt; wer an Herz oder Lunge erkrankt ist, sollte vorher einen Arzt konsultieren. Die größeren, ehrlichen Risiken sind die Länge des Tages (12+ Stunden Hin- und Rückfahrt ab Karimabad), die Straße selbst in der Übergangszeit (Eis, Steinschlag, gelegentliche Sperrungen) und die Abgeschiedenheit — die nächste richtige medizinische Einrichtung liegt Stunden entfernt in Gilgit.

Höhe im Vergleich

Die Route zum Pass, im Höhenprofil

Anreise und Kosten

Der Khunjerab-Pass ist ausschließlich über die Straße erreichbar, über den Karakoram Highway durch Hunza — es gibt keinen Flug und keine Abkürzung. Die meisten Reisenden übernachten in Karimabad oder Gulmit und legen den Pass als einzelnen langen Tagesausflug zurück, er lässt sich aber auch in eine größere Hunza-Nagar-Route mit dem Rush-Lake-Trek, den Passu-Kegeln, dem Naltar-Tal oder sogar dem anspruchsvollen Shimshal-Pass-Trek einbauen, wenn mehr Tage zur Verfügung stehen. Wir halten die Preisgestaltung bewusst persönlich, statt hier eine Zahl zu nennen, die schnell veraltet — jede Reise hängt von Gruppengröße, Fahrzeug und Saison ab. Was sich nicht ändert, ist das Versprechen: ein echtes lokales Team, eine ordentliche Sicherheitsplanung und ein fairer Preis ohne Abstriche. Einen umfassenderen Überblick über weitere lohnenswerte Ziele in der Region bietet unser Leitfaden zu den besten Treks in Pakistan.

Häufig gestellte Fragen

Quellen: Wikipedia (Khunjerab-Pass; Khunjerab-Nationalpark); Aufzeichnungen zum Karakoram Highway. Fotos: SandersPoel (Public Domain), Hunzukutz (CC BY-SA 3.0), Szebkhan (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.