Passo di Khunjerab (4.693 m): il valico di frontiera più alto del mondo e il suo parco nazionale (2026)

Il Passo di Khunjerab si trova a 4.693 metri (15.397 ft) sulla Karakoram Highway, al confine tra Hunza-Nagar e la regione cinese dello Xinjiang — il valico di frontiera internazionale asfaltato più alto del mondo. Non ci si arriva a piedi: ci si arriva in auto, di solito in un’escursione di un giorno da Karimabad, in Hunza, con circa 3,5-4 ore di viaggio per tratta attraverso il lago Attabad, Gulmit e Passu, prima che la strada salga verso il Parco Nazionale di Khunjerab e il passo stesso. La strada è aperta all’incirca da maggio a ottobre, con giugno-settembre come finestra più limpida e stabile, e resta chiusa per gran parte dell’inverno a causa delle forti nevicate. Non serve preparazione da trekking — la “difficoltà” qui è l’altitudine, il freddo e una giornata molto lunga in fuoristrada.

Organizziamo i nostri viaggi in Hunza e sulla Karakoram Highway con il nostro team locale — autisti e guide che conoscono questa strada in ogni stagione, non un intermediario che vi affida a uno sconosciuto al confine. Siamo diretti con voi: questa è una delle giornate in alta quota più facili da raggiungere in tutto il Karakoram, e allo stesso tempo una delle più facili da sottovalutare, perché si arriva a 4.693 m senza mai indossare scarponi da trekking.

Dove si trova, e perché è importante

Il Passo di Khunjerab segna la punta settentrionale del Pakistan, dove la Karakoram Highway raggiunge finalmente il suo punto più alto dopo aver risalito l’intera valle di Hunza, prima di entrare nella regione cinese dello Xinjiang. Il nome deriva dal wakhi — khun (“sangue”) e jerav (“ruscello” o “sorgente”) — e la valle ha portato commerci e viaggiatori attraverso il nodo tra Pamir e Karakoram per secoli, ben prima della costruzione della strada asfaltata. Il tracciato attuale fu scelto nel 1966 al posto del vicino Passo di Mintaka, e l’autostrada che lo attraversa fu completata nel 1982, sostituendo le vecchie rotte non asfaltate di Mintaka e Kilik come principale collegamento tra Pakistan e Cina.

È anche un luogo di dettagli curiosi e memorabili: sul lato pakistano si trova il bancomat più alto del mondo, installato dalla National Bank of Pakistan e collegato al circuito cinese UnionPay, e questo è uno dei pochi confini al mondo in cui il traffico cambia lato — guida a sinistra in Pakistan, a destra in Cina — proprio nel momento in cui si attraversa la frontiera. Dal 2006 esiste anche un servizio di autobus giornaliero sull’intero percorso da Gilgit a Kashgar.

Il percorso, passo dopo passo

Quasi tutti visitano il Khunjerab come una lunga escursione di un giorno dall’alta valle di Hunza, non come una spedizione a sé stante. Una giornata tipo con il nostro team si svolge così:

1. Karimabad (Hunza), partenza mattutina. Partiamo prima dell’alba — è una giornata lunga e la luce lungo la salita vale la pena.
2. Lago Attabad e Gulmit. La strada costeggia le acque turchesi del lago Attabad, poi attraversa Gulmit, l’antica capitale del Gojal.
3. Passu e i suoi coni. Una sosta sotto i coni di Passu e la fronte del ghiacciaio Batura — uno dei panorami più belli dell’intera autostrada.
4. Sost — controllo di frontiera. Sost è l’ultima località pakistana prima del confine e sede del posto doganale e di immigrazione; qui vengono controllati passaporto e visto.
5. Dih — cancello del parco nazionale. A circa 42 km dal passo, questo è il posto di controllo d’ingresso al Parco Nazionale di Khunjerab, dove viene riscossa la tassa d’ingresso.
6. Passo di Khunjerab, 4.693 m. Il confine vero e proprio — recinzioni, monumento, bandiere e, tempo permettendo, ovini di Marco Polo o stambecchi sui pendii circostanti.
7. Ritorno a Karimabad. Stessa strada al contrario, di solito con arrivo dopo il tramonto.

Il Parco Nazionale di Khunjerab e la sua fauna

Il passo si trova all’interno del Parco Nazionale di Khunjerab, il terzo parco nazionale più grande del Pakistan con 2.269 km², confinante con la Riserva Naturale di Taxkorgan sul lato cinese. I suoi confini furono tracciati nel 1974 dal biologo americano George Schaller, e il parco fu istituito ufficialmente il 29 aprile 1975 dal primo ministro Zulfikar Ali Bhutto. Lo scopo principale era — ed è tuttora — proteggere l’ovino di Marco Polo, un grande ovino selvatico dalle corna a spirale che in Pakistan si trova solo qui. I numeri sono sempre stati fragili: le mandrie erano scese sotto i 200 esemplari al momento del completamento dell’autostrada, anche se negli anni migliori sono stati contati 50-75 capi nell’attraversare il passo.

Il parco è considerato inoltre uno dei luoghi con la più alta densità di leopardi delle nevi dell’intero ecosistema himalayano-karakorumico, insieme a stambecchi himalayani, oltre 2.000 stambecchi siberiani, orsi bruni, lupi e — più in basso e più facili da osservare — marmotte dalla coda lunga. Più della metà del parco si trova oltre i 4.000 m, quindi gran parte della vita qui è fatta per l’aria rarefatta e gli inverni rigidi. A chi interessano fauna selvatica e ampi altopiani conviene confrontare questo luogo con il Parco Nazionale di Deosai, più a sud in Baltistan — catena montuosa diversa, ma lo stesso tipo di vuoto alto e selvaggio.

Quando andare

Queste date variano di anno in anno in base alle nevicate, perciò verifichiamo sempre lo stato della strada prima di ogni giornata al Khunjerab — la tabella qui sopra è un’indicazione, non una garanzia.

Quanto è difficile, onestamente

Non è un trekking e non richiede una preparazione fisica particolare — si passa quasi tutta la giornata in fuoristrada. Ma 4.693 m sono altitudine vera, e arrivarci in auto in poche ore, anziché a piedi in più giorni, significa che il corpo non ha il consueto vantaggio di acclimatazione. Mal di testa lieve, capogiri o affanno al passo sono comuni e di solito passano rapidamente una volta ridiscesi; chi soffre di problemi cardiaci o polmonari dovrebbe consultare un medico prima di partire. I rischi più concreti e onesti sono la lunghezza della giornata (12+ ore di andata e ritorno da Karimabad), la strada stessa nella stagione intermedia (ghiaccio, caduta massi, chiusure occasionali) e l’isolamento — la struttura medica adeguata più vicina si trova a ore di distanza, a Gilgit.

L’altitudine in prospettiva

Il percorso verso il passo, in profilo

Come arrivare, e costi

Il Khunjerab si raggiunge solo su strada, lungo la Karakoram Highway attraverso l’Hunza — non esistono voli né scorciatoie. La maggior parte dei viaggiatori soggiorna a Karimabad o Gulmit e affronta il passo come un’unica lunga escursione, ma può anche essere inserito in un itinerario più ampio in Hunza-Nagar insieme al trekking al lago Rush, ai coni di Passu, alla valle di Naltar, o persino all’impegnativo trekking al Passo di Shimshal, per chi ha più giorni a disposizione. Manteniamo i prezzi personalizzati anziché pubblicare qui una cifra destinata a diventare presto obsoleta — ogni viaggio dipende dalla dimensione del gruppo, dal veicolo e dalla stagione. Ciò che non cambia è la promessa: un vero team locale, una pianificazione seria della sicurezza e un prezzo equo senza tagliare sugli standard. Per una panoramica più ampia su cos’altro vale la pena fare nella regione, consultate la nostra guida ai migliori trekking in Pakistan.

Domande frequenti

Fonti: Wikipedia (Passo di Khunjerab; Parco Nazionale di Khunjerab); documentazione sulla Karakoram Highway. Foto: SandersPoel (Public Domain), Hunzukutz (CC BY-SA 3.0), Szebkhan (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.