Der Karakoram Highway (KKH) führt auf rund 1.300 km von Hassan Abdal bei Islamabad bis nach Kaschgar in China. Davon liegen etwa 887 km auf pakistanischem Gebiet. Er steigt von der Ebene auf 500 m bis zum Khunjerab-Pass auf rund 4.700 m — dem höchstgelegenen befestigten Grenzübergang der Welt. Die meisten Reisenden fahren ihn in 5–7 Tagen einfach. Die Stopps sind Besham oder Chilas, dann Karimabad in Hunza, dann Sost, bevor es zum Pass hinaufgeht. Geöffnet ist er etwa von Mai bis Oktober. Der Grenzübergang Khunjerab selbst schliesst im Winter am 31. Dezember und öffnet wieder am 1. Mai. Technisch ist die Fahrt nicht anspruchsvoll, aber sie ist lang, hoch und gelegentlich durch Erdrutsche unterbrochen.
Das richtige Tempo auf dem KKH
Wir organisieren unsere Reisen von Skardu aus mit unserem eigenen Team aus Gilgit-Baltistan, und wir sagen es offen: Der KKH ist der beste Roadtrip Pakistans — und einer, der Geduld mehr belohnt als Tempo. Wer versucht, ihn in drei Tagen „abzuhaken“, landet übermüdet, mit Höhenkopfschmerzen, und hat alles nur durch die Windschutzscheibe gesehen. Wer sich eine Woche Zeit nimmt, erzählt noch Jahre später von Nanga Parbat, der bei Chilas plötzlich auftaucht, oder von der türkisfarbenen Wand des Attabad-Sees.
- Gesamtlänge: ~1.300 km (Hassan Abdal, Pakistan bis Kaschgar, China); ~887 km liegen in Pakistan.
- Höchster Punkt: die Khunjerab-Pass-Region, je nach Quelle zwischen 4.693 und 4.714 m — man kann von rund 4.700 m ausgehen.
- Gemeinsam von Pakistan und China zwischen 1966 und 1979 gebaut, 1986 für die Öffentlichkeit geöffnet; rund 810 pakistanische und 200 chinesische Arbeiter kamen beim Bau ums Leben.
- Empfohlene Fahrzeit: 5–7 Tage einfach mit echten Stopps; zwei Wochen, wenn auch die Seitentäler dazukommen sollen.
- Beste Reisezeit: Mai bis Oktober. Der Grenzübergang Khunjerab ist nur vom 1. Mai bis 31. Dezember geöffnet, wetterabhängig.
- Der Erdrutsch am Attabad-See 2010 verschlang rund 19 km der ursprünglichen Strasse; eine 24 km lange Umgehung mit fünf Tunneln nahm die Strecke 2015 wieder auf.
Wohin der Highway führt — und warum das wichtig ist
Der KKH (offiziell National Highway 35) wird auch China-Pakistan-Freundschaftsautobahn genannt, und der Name ist verdient. Er wurde durch die Kollisionszone der Indischen und der Eurasischen Platte gebaut. Dieselben Kräfte haben den Karakorum, den westlichen Himalaya und den Hindukusch aufgetürmt. Alle drei Gebirge sind zudem auf einem einzigen Streckenabschnitt bei Jaglot zu sehen. Zudem folgt er einem der alten Zweige der Seidenstrasse und ist bis heute die einzige asphaltierte Verbindung zwischen Pakistan und China.
Jedenfalls ist er für uns schlicht der Weg zur Arbeit. Jede Expedition und jeder Trek, den wir in den Karakorum führen — K2, Broad Peak, die Gasherbrums, Rakaposhi, die Täler von Hunza — beginnt oder verläuft über ein Stück des KKH. Wer Gilgit-Baltistan verstehen will, bevor er sich auf einen Trek einlässt, fährt ehrlicherweise zuerst den Highway.
Die Route, Schritt für Schritt
Die klassische Einwegfahrt von Islamabad zum Khunjerab-Pass und zurück ist das, was die meisten meinen, wenn sie vom „KKH-Fahren“ sprechen. Die folgenden Distanzen sind ungefähre Strassenkilometer ab Islamabad:
- Islamabad bis Besham oder Dasu (~220–290 km, ein langer Tag). Man verlässt die Autobahn bei Hassan Abdal, nimmt den eigentlichen KKH auf und folgt der Indus-Schlucht nach Norden. Abbottabad und Mansehra liegen früh auf der Strecke; danach wird die Strasse schmaler und steiler.
- Besham/Dasu bis Chilas (~200 km). Hier beginnt der Karakorum wirklich — der Indus gräbt einen gewaltigen Graben unter der Strasse, und Nanga Parbat beherrscht zunehmend den Horizont, je näher man Chilas kommt.
- Chilas bis Gilgit (~110 km). Bei Jaglot mündet der Gilgit-Fluss in den Indus, und genau hier treffen Karakorum, Himalaya und Hindukusch aufeinander — alle drei Gebirgszüge von einem Punkt aus sichtbar. Gilgit selbst ist die Verwaltungshauptstadt von Gilgit-Baltistan.
- Gilgit bis Karimabad, Hunza (~100 km). Die Strasse steigt nach Hunza und Nagar; hier legen die meisten zwei Nächte ein, mit Rakaposhi (7.788 m), der die Sicht ausfüllt.
- Karimabad durch die Attabad-Tunnel bis Passu und Sost (~100 km). Man passiert den Attabad-See und die fünf Tunnel umfassende Umgehung nach dem Erdrutsch von 2010, dann kommen die Passu-Kegel in Sicht, bevor die Strasse ihren öffentlichen Ortsabschnitt in Sost beendet, dem letzten Ort und Zollposten vor der Grenzzone.
- Sost bis zum Khunjerab-Pass (~85 km, Tagesausflug). Dieser letzte Abschnitt führt durch den Khunjerab-Nationalpark und steigt steil zum Pass selbst, der Grenze zur chinesischen Region Xinjiang.
Die Distanzen, kurz gefasst
Die gesamte Fahrstrecke von Islamabad bis Khunjerab beträgt je nach genauer Route durch das Hauptstadtgebiet grob 800–870 km. Allerdings schwanken die Zahlen zwischen den Quellen leicht, jede exakte Kilometerangabe sollte man also als ungefähr betrachten. Nonstop ist die Strecke in zwei langen Tagen physisch machbar; so zu fahren wäre jedoch Verschwendung der Reise.
Die Riesen am Wegesrand
Was den KKH von jeder anderen Langstreckenfahrt unterscheidet, ist das, was vom Asphalt aus sichtbar ist, ohne das Auto zu verlassen. Nanga Parbat (8.126 m, der neunthöchste Berg der Erde) erhebt sich direkt über der Strasse bei Chilas und der Raikot-Brücke. Die Rakhiot-Flanke ist nah genug, um bedrückend zu wirken. Weiter nördlich thront der Rakaposhi (7.788 m) fast über der Strasse bei Nagar. Er ist einer der wenigen Siebentausender weltweit, die von einer öffentlichen Strasse aus vom Fuss bis zum Gipfel sichtbar sind. Hinter Hunza prägen die Passu-Kegel (Tupopdan) und der Ultar-Gipfel den Horizont bei Passu und Gulmit.
Die Strasse führt zudem an einer der grössten Ansammlungen antiker Felskunst der Welt vorbei. Es sind mehr als 50.000 Petroglyphen und Inschriften, in Felsblöcke zwischen Hunza und Shatial gemeisselt. Händler, Pilger und Eroberer nutzten seit etwa 5000–1000 v. Chr. denselben Korridor. Allerdings übersehen die meisten Fahrer sie völlig, da sie nicht wie ein Denkmal ausgeschildert sind — fragen Sie Ihren Fahrer, er kennt die Steine.
Der Attabad-See und die Tunnel
Am 4. Januar 2010 blockierte ein gewaltiger Erdrutsch oberhalb des Dorfes Attabad den Hunza-Fluss. Bis Juni war der entstandene See über 20 km lang und mehr als 100 m tief geworden. Er überflutete rund 19–25 km der ursprünglichen Strasse und verschlang Teile mehrerer Dörfer. Zudem kappte er für Jahre Pakistans einzige Landverbindung nach China. In der Zwischenzeit wurden Waren und Menschen mit Booten über den See gebracht. Insgesamt kamen zwanzig Menschen beim Erdrutsch selbst ums Leben, Tausende weitere wurden vertrieben.
Pakistan und China antworteten mit dem Bau einer neuen, 24 km langen Strecke oberhalb des Sees. Dazu kommen fünf Tunnel von zusammen rund 7 km Länge, zu Kosten von etwa 275 Millionen US-Dollar. Schliesslich wurde sie im September 2015 eröffnet und heisst heute Pakistan-China-Freundschaftstunnel. Der Attabad-See selbst, mit seiner verblüffenden Türkisfarbe, ist heute einer der meistfotografierten Halte der gesamten Route — eine Katastrophe, die auf seltsame Weise zu einem der Wahrzeichen des Highways wurde.
Wann man fahren sollte
| Monate | Bedingungen | Einschätzung |
|---|---|---|
| Januar–März | Kalt, Schnee kann Abschnitte sperren; Khunjerab-Grenze geschlossen (öffnet wieder am 1. Mai) | Für die gesamte Route meiden |
| April–Mai | Schneeschmelze, Obstblüte in Hunza; obere Abschnitte teils noch in Räumung | Wunderschön, Strassenzustand vor Sost prüfen |
| Juni–September | Gesamte Route inklusive Khunjerab geöffnet; Monsun kann im Juli/August Erdrutsche auslösen, vor allem am unteren Indus-Abschnitt | Beste Gesamtzeit |
| Oktober | Klarer Himmel, goldene Pappeln in Hunza, kalte Nächte | Hervorragend, möglicherweise das schönste Licht |
| November–Dezember | Zunehmende Kälte und Schneegefahr; Khunjerab schliesst am 31. Dezember | Nur mit eingeplanter Flexibilität |
Wie schwer ist es wirklich
Körperlich ist diese Reise zwar leicht — man sitzt im Fahrzeug, nicht zu Fuss unterwegs. Die Herausforderung liegt dagegen allein in der Strasse und der Höhe, nicht in der Fitness. Rechnen Sie mit langen Tagen, also 5–8 Stunden Fahrzeit zwischen den Übernachtungsorten. Die Strasse ist zweispurig und verengt sich stellenweise auf eine Spur, mit steilen Abhängen ohne Leitplanke. Zudem gibt es gelegentliche Verzögerungen durch Erdrutschräumung oder Kontrollposten. Der Sprung von Sost (~2.800 m) zu Khunjerab (~4.700 m) an einem einzigen Tag kann empfindlichen Reisenden leichte Kopfschmerzen bereiten. Sie klingen von selbst ab, sobald man wieder nach Sost absteigt. Wir beschönigen das nicht: Bei ernsthaften Herz- oder Lungenerkrankungen sollte man vor dem Khunjerab-Tagesausflug speziell einen Arzt konsultieren, nicht vor dem restlichen KKH.
Anreise und Kosten
Die meisten beginnen den KKH in Islamabad, das von überall problemlos per Flug erreichbar ist; von dort geht es auf der Strasse weiter, selbst gefahren, mit NATCO- oder Privatbussen, oder mit Fahrer. Wer den Highway mit Skardu und der Baltoro-Seite von Gilgit-Baltistan verbinden möchte, findet in unserem Leitfaden wie man nach Skardu kommt die Abwägung zwischen Flug und Strasse.
Wir halten die Preisgestaltung persönlich, statt eine Zahl zu veröffentlichen, die veraltet, sobald sich Treibstoffpreise ändern oder eine Brücke einen Umweg erfordert. Nennen Sie uns Ihre Termine, Gruppengrösse und ob Sie die schnelle 5-Tage-Version oder die zweiwöchige Version mit Naltar, Rakaposhi-Basislager oder Passu-Gletscher wollen, und wir kalkulieren ehrlich — lokale Hände, echte Sicherheit, fairer Preis, ohne Abstriche.
Lieber fertig organisiert? Unsere Karakorum Highway Tour macht genau das. Außerdem führen wir Radreise auf dem Karakorum Highway ab 1990 $. Ebenso fahren wir Karakorum Highway Motorradtour ab 1850 $.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage brauche ich für die Fahrt auf dem Karakoram Highway?
Konkret sind fünf bis sieben Tage einfach mit echten Übernachtungsstopps das praktische Minimum; zwei Wochen erlauben Seitentäler wie Naltar oder zwei richtige Nächte in Hunza statt einer hastigen. Nonstop in zwei Tagen ist möglich, aber nicht lohnend.
Was ist der höchste Punkt des KKH?
Die Region des Khunjerab-Passes, je nach Quelle etwa 4.693 bis 4.714 m. Er gilt allgemein als der höchstgelegene befestigte internationale Grenzübergang der Welt.
Ist der Karakoram Highway das ganze Jahr geöffnet?
Nein. Allerdings kann die gesamte Route durch Winterschnee beeinträchtigt werden, und der Grenzübergang Khunjerab ist nur vom 1. Mai bis 31. Dezember geöffnet. Mai bis Oktober ist das verlässliche Zeitfenster für die gesamte Strecke.
Brauche ich eine besondere Genehmigung für die Fahrt auf dem KKH?
Ein gewöhnliches pakistanisches Touristenvisum deckt den Roadtrip selbst ab, einschliesslich des Aussichtspunkts im Khunjerab-Nationalpark. Für die tatsächliche Einreise nach China ist zudem ein separates, vorab zu besorgendes chinesisches Visum nötig. Wer darüber hinaus abseits des Highways trekkt oder eine Expedition unternimmt, benötigt die Kategorie Trekking- & Bergsteigervisum.
Was geschah am Attabad-See?
Ein Erdrutsch am 4. Januar 2010 staute den Hunza-Fluss, und der entstandene See verschlang rund 19–25 km der ursprünglichen Strasse. Eine neue, 24 km lange Umgehung mit fünf Tunneln wurde im September 2015 eröffnet und stellte die Strassenverbindung wieder her.
Planen Sie einen Karakoram-Highway-Roadtrip oder möchten ihn in eine längere Gilgit-Baltistan-Reise einbauen?
Schreiben Sie uns per WhatsApp an +92 312 9921574 oder per E-Mail an info@karakoramventure.com. Wir sind ein einheimisches Team aus Gilgit-Baltistan, kein Vermittler — dieselben Fahrer und Guides, die diese Strasse in jeder Jahreszeit kennen.
Quellen & Bildnachweise: Wikipedia (Karakoram Highway, Attabad Lake, Khunjerab Pass); Britannica. Fotos: Attabad-See von Hassanzealous (CC BY-SA 4.0); Nanga Parbat vom Karakoram Highway von Muhammad Usman/Muspal64 (CC BY-SA 4.0); Karakoram-Highway-Strasse von Shozib ali (CC BY-SA 4.0); alle über Wikimedia Commons.
