Escalada invernal en el Karakórum: la ascensión invernal al K2 y el invierno en Skardu (2027)

La escalada invernal en el Karakórum abarca más o menos diciembre, enero y febrero, y es una cordillera distinta de la que ven los senderistas en julio. El K2 (8.611 m) se escaló por primera vez en invierno el 16 de enero de 2021, por un equipo de diez escaladores nepalíes; la temperatura en la cumbre rondaba los −40 °C. Los cinco ochomiles de Pakistán tienen ya primera ascensión invernal, y en todos hicieron falta años de intentos fallidos para conseguirla. Para quien no esté en una expedición de nivel nacional, la respuesta honesta es esta: los treks de glaciar alto están cerrados en invierno, pero Skardu, los valles de Shigar y Khaplu y el desierto frío siguen abiertos, y están más tranquilos y son más duros que en cualquier otra época del año.

Organizamos nuestras expediciones y treks desde Skardu con nuestro propio equipo balti, y en esto vamos a ser claros contigo. Un intento invernal de 8.000 m en el Karakórum no es un producto que se compra en una página: es una empresa seria, cara y con pocas probabilidades, para la que solo un puñado de escaladores en el mundo está preparado, y varios de los mejores no han vuelto a casa. Uno de ellos, Muhammad Ali Sadpara, era de la aldea de Sadpara, justo encima de Skardu. Así que esta guía hace dos cosas: te cuenta con verdad lo que supone aquí la escalada invernal, y te cuenta cómo es realmente viajar por Baltistán en invierno si quieres las montañas en su estación más fría y despejada sin meterte en la zona de la muerte.

Por qué el invierno en el Karakórum es una categoría aparte

El Karakórum está más al norte que el Himalaya nepalí, a unos 35–36° N, y esa latitud se nota en las cifras. Los días de invierno son cortos, el sol está bajo y es débil, y el frío es seco y profundo, no húmedo. Súmale la corriente en chorro, que cae sobre las altas cumbres en pleno invierno, y tienes la combinación que mantuvo el K2 sin escalar en invierno durante más de treinta años después de que empezaran las ascensiones invernales a otros ochomiles: temperaturas de −40 y tantos grados en altitud, y un viento capaz de arrancar un campo de la montaña en una noche.

Hay una segunda diferencia que importa igual, y es logística, no meteorológica. En verano, el glaciar del Baltoro tiene un tráfico constante de expediciones, porteadores y senderistas, y hay una cadena de campos que funciona, acceso en helicóptero y otros equipos que pueden ayudar. En invierno, esa cadena no existe. El valle se vacía. Te mueves en un lugar donde la ayuda útil más cercana puede estar a días, no a horas.

Las cinco primeras invernales: lo que costaron de verdad

Pakistán tiene cinco ochomiles: el K2 (8.611 m), el Nanga Parbat (8.126 m), el Gasherbrum I (8.080 m) y el Gasherbrum II (8.035 m), y el Broad Peak (8.051 m). Los cinco se han escalado ya en invierno, y el orden dice algo sobre la dificultad:

• Gasherbrum II, 2 de febrero de 2011. Simone Moro, Denis Urubko y Cory Richards, sin oxígeno suplementario y sin porteadores por encima del campo base, tras sobrevivir a un alud.
• Gasherbrum I, 9 de marzo de 2012. Adam Bielecki y Janusz Gołąb, de Polonia, también sin oxígeno suplementario.
• Broad Peak, 5 de marzo de 2013. Maciej Berbeka, Adam Bielecki, Tomasz Kowalski y Artur Małek hicieron cumbre sin oxígeno. Berbeka y Kowalski desaparecieron en el descenso al día siguiente y fueron declarados muertos.
• Nanga Parbat, febrero de 2016. Simone Moro, Alex Txikon y Muhammad Ali Sadpara, un escalador balti de Sadpara, justo encima de Skardu.
• K2, 16 de enero de 2021. Diez escaladores nepalíes hicieron cumbre juntos: Mingma Gyalje Sherpa, Nirmal Purja, Gelje Sherpa, Mingma David Sherpa, Mingma Tenzi Sherpa, Dawa Temba Sherpa, Pem Chhiri Sherpa, Kilu Pemba Sherpa, Dawa Tenjing Sherpa y Sona Sherpa.

Los intentos invernales antes de 2021

Antes de 2021, el K2 había resistido una larga serie de intentos invernales serios: un equipo polaco en 1987–88, la expedición invernal polaca de 2002–03 dirigida por Krzysztof Wielicki y la Expedición Nacional Invernal Polaca de 2017–18, que llegó a unos 7.400 m en el espolón de los Abruzzos y a unos 6.300 m en la ruta Cesen antes de darse la vuelta. Ese es el patrón del invierno aquí: años de esfuerzo y luego una sola ventana estrecha.

Lo que supone de verdad una expedición invernal en el Baltoro

Esta es la forma de un intento invernal al K2 o al Broad Peak. Léelo como una descripción, no como un argumento de venta: la diferencia con una expedición de verano no son unas cuantas capas más, es otro orden de compromiso.

1. Islamabad y luego Skardu. Los vuelos a Skardu son rápidos cuando el tiempo lo permite y se cancelan cuando no; los equipos invernales prevén días de margen o van por carretera. Consulta cómo llegar a Skardu.
2. De Skardu a Askole en jeep 4×4: unas 7–9 horas en buenas condiciones de verano, y en invierno depende de la nieve y de la caída de piedras. Aquí el conocimiento local deja de ser un extra.
3. Aproximación al campo base. En verano, la caminata Askole–Concordia–campo base lleva una semana más o menos; un equipo invernal cuenta con más tiempo, con cargas más pesadas, nieve profunda, pocas horas de luz y ningún otro tráfico en el glaciar.
4. Montar el campo base para una larga estancia. Los campos base invernales se construyen para aguantar tormentas que se miden en semanas, no en días, con combustible, comida y comunicaciones para todo el asedio.
5. Equipar la ruta por etapas. Los campos se montan, el viento los destruye, se vuelven a montar. Los escaladores suben y bajan en rotaciones para aclimatarse, y la mayor parte de la expedición se pasa esperando.
6. Una ventana de cumbre, quizá. Los equipos esperan una tregua en los vientos de la corriente en chorro. En la mayoría de las expediciones invernales nunca llega, y la decisión correcta es volver a casa.

Cuándo ir: el Karakórum mes a mes

Meses	Condiciones	Valoración
Diciembre – febrero	Frío intenso, días cortos, vientos de la corriente en chorro en altura. El Baltoro y Deosai, bajo la nieve. Skardu, a veces por debajo de −10 °C; vuelos a menudo cancelados.	Solo intentos invernales de 8.000 m, más viajes de baja altitud por Skardu, Shigar y Khaplu para todos los demás.
Marzo – abril	El frío afloja, pero la nieve sigue siendo profunda en los glaciares. La floración empieza en las partes bajas de los valles desde finales de marzo.	Bueno para viajes por los valles y culturales; demasiado pronto para los treks de glaciar alto.
Mayo	Los equipos de expedición empiezan a llegar; la nieve se derrite en la aproximación, los pasos altos siguen cargados.	Comienzo de la temporada de expediciones; trekking de principio de temporada con margen para el tiempo.
Junio – agosto	Temporada alta. Los días más cálidos y largos, glaciares concurridos, Deosai abierto.	La mejor ventana para el campo base del K2, el Gondogoro La y la escalada de 8.000 m.
Septiembre – octubre	Refresca, aire limpio, colores de otoño, menos gente. Los pasos se cierran a medida que avanza el mes.	Excelente para trekking y fotografía; para las rutas altas, reserva la primera mitad del mes.
Noviembre	Llega el frío, se cierran los campos altos, Deosai cierra con la nieve.	Solo viajes por los valles: las montañas devuelven la temporada.

Para una visión más completa de la región, consulta la mejor época para visitar Gilgit-Baltistán y la temporada de escalada en el Baltoro.

¿Cómo de difícil es, honestamente?

Para escaladores

Un ochomil invernal en el Karakórum está en lo más alto de lo que se hace en montañismo. Exige experiencia previa a 8.000 m, experiencia invernal en altitud, tolerancia a semanas de espera con frío extremo y la disciplina de darse la vuelta: las historias del Broad Peak y del K2 de arriba tratan de descensos, no de cumbres. Si nunca has escalado por encima de 7.000 m, este no es el siguiente paso; el Spantik en verano, sí.

Para senderistas

Sin rodeos: los treks clásicos del Karakórum están cerrados en invierno, y no te vamos a vender uno. Nieve profunda en el Baltoro, una superficie de glaciar helada e inestable, temperaturas que castigan cualquier fallo del equipo y una ventana de rescate que puede tardar días en abrirse: de eso no existe ninguna versión que sea unas buenas vacaciones. Ven en verano al campo base del K2 o al Gondogoro La.

Para viajeros que quieren el Baltistán invernal

Esta parte es real, y buena. Skardu en invierno es un valle frío, luminoso y vacío: orillas heladas en los lagos de Kachura, dunas bajo la nieve en el desierto frío de Sarfaranga, humo de leña en el bazar y el patrimonio de Shigar y Khaplu sin un solo autobús turístico. Hace frío, algunas carreteras cierran tras las nevadas y los vuelos no son fiables: añade días de margen y funciona.

Lo que está cerrado: Deosai queda bajo la nieve y sus pasos permanecen cerrados todo el invierno, y los osos pardos están de todos modos hibernando. Cualquier cosa en los glaciares altos queda descartada.

Cómo llegar y cuánto cuesta

Todo empieza en Skardu. De Islamabad a Skardu hay un vuelo corto cuando el tiempo acompaña y un viaje por carretera largo y espectacular cuando no; en invierno, da por hecho que quizá necesites la carretera y deja días de sobra antes y después. Desde Skardu, los jeeps suben por el valle de Shigar hasta Askole para el Baltoro, y van hacia el este, a Khaplu y Hushe. En invierno, el estado de las carreteras cambia con cada nevada, que es exactamente la situación en la que tener tu propio equipo local gana a tener una confirmación de reserva de una agencia de otra ciudad.

Sobre el precio: preferimos dar precios personalizados en lugar de publicar una cifra que se queda desfasada, porque una expedición invernal, una expedición de verano y un circuito invernal de cinco días por Skardu no se parecen en nada como trabajo. Dinos el pico o la ruta, tus fechas y el tamaño de tu grupo, y te daremos un presupuesto como es debido: precio justo, sin recortes en guías, comida, combustible ni material de seguridad. Somos un equipo local balti en Skardu, no un intermediario que te pasa al equipo de otro.

Preguntas frecuentes

¿Se ha escalado el K2 en invierno?

Sí. La primera ascensión invernal al K2 fue el 16 de enero de 2021, por un equipo de diez escaladores nepalíes liderados por Mingma Gyalje Sherpa y Nirmal Purja, que hicieron cumbre juntos. La temperatura en la cumbre rondaba los −40 °C, y Purja subió sin oxígeno suplementario. El K2 fue el último de los catorce ochomiles del mundo en recibir una ascensión invernal.

¿Puedo hacer el trekking al campo base del K2 en invierno?

No como un viaje de trekking normal, y no lo ofrecemos. El Baltoro en invierno significa nieve profunda, una superficie de glaciar dura e inestable, muy pocas horas de luz, frío extremo y una ventana de rescate que puede quedar cerrada durante días. El trekking al campo base del K2 es una ruta de verano: aproximadamente de junio a septiembre para la mayoría de los grupos.

¿Qué ochomiles de Pakistán tienen ascensión invernal?

Los cinco. El Gasherbrum II el 2 de febrero de 2011 (Moro, Urubko, Richards); el Gasherbrum I el 9 de marzo de 2012 (Bielecki, Gołąb); el Broad Peak el 5 de marzo de 2013 (Berbeka, Bielecki, Kowalski, Małek); el Nanga Parbat en febrero de 2016 (Moro, Txikon, Ali Sadpara); y el K2 el 16 de enero de 2021.

¿Qué frío hace en Skardu en invierno?

Skardu tiene un clima frío semiárido, y las temperaturas bajan de −10 °C durante el pleno invierno, de diciembre a enero. La temperatura más baja registrada allí es de −24,1 °C, el 7 de enero de 1995. Arriba, en los glaciares y en altitud, hace muchísimo más frío.

¿Está abierto en invierno el Parque Nacional de Deosai?

No. Deosai está bajo la nieve todo el invierno, sus pasos de acceso están cerrados y los osos pardos hibernan. Para los viajes de invierno nos quedamos en el valle de Skardu, Shigar, Khaplu, el desierto frío y los lagos bajos, y dejamos Deosai para, más o menos, de finales de junio a septiembre.

Fuentes y atribución: alturas, fechas de las primeras ascensiones invernales e historia de las expediciones según las entradas de Wikipedia sobre el K2, el Nanga Parbat, el Gasherbrum I, el Gasherbrum II, el Broad Peak, el desastre del K2 de 2021, Krzysztof Wielicki, Adam Bielecki y Skardu; temperatura en la cumbre y composición del equipo de la ascensión invernal de 2021 según las entradas del K2 y de Nirmal Purja. Imágenes: K2, Maria Ly, CC BY 2.0; el Nanga Parbat desde Fairy Meadows, Usmanato360, CC BY-SA 4.0; el Broad Peak desde Concordia, Sallahuddin shah, CC BY-SA 4.0; el Broad Peak y el K2 desde el Gasherbrum II, Syed Hasan Shabbar, CC BY-SA 4.0; todas vía Wikimedia Commons. Las altitudes son las cifras aproximadas que se citan habitualmente; las normas de los permisos, las tasas y los horarios de vuelo cambian, así que confirma con nosotros los datos actuales antes de reservar.