Trek du col de Khurdopin (5 790 m) : de Shimshal au Snow Lake et à Askole — guide 2027

Le col de Khurdopin est un col glaciaire d'environ 5 790 m dans le Hispar Muztagh ; le franchir relie Shimshal, dans la haute Hunza, à Snow Lake, au glacier de Biafo et à Askole, au Baltistan. Fait d'un bout à l'autre, c'est une traversée linéaire d'environ 20 à 22 jours depuis Islamabad, dont environ 15 jours à pied, presque tous sur la glace. La fenêtre est courte : de fin juin à début septembre, et même alors le col ne passe pas toujours. C'est l'un des itinéraires de marche les plus durs du Pakistan, non pas à cause d'une escalade technique, mais parce que le glacier de Khurdopin est très crevassé, en crue glaciaire active, et qu'il n'y a ni route, ni village, ni échappatoire facile une fois engagé.

Nous organisons nos voyages depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et soyons francs sur celui-ci : le Khurdopin n'est pas un trek que nous vendons au premier venu. Le versant opposé du col est le territoire des Shimshalis, et les porteurs d'altitude shimshalis qui connaissent ce glacier sont la raison même pour laquelle une traversée est possible ; nous la préparons donc avec eux, pas sans eux. Si vous n'avez jamais parcouru un grand glacier crevassé encordé, commencez ailleurs. Si vous l'avez fait, c'est aussi loin dans le Karakoram qu'un trekkeur puisse aller.

Où se trouve le col de Khurdopin, et pourquoi si peu de gens le franchissent

Shimshal se trouve vers 3 100 m au bout d'une piste de jeep qui n'a atteint le village qu'en 2003. Auparavant, il fallait trois jours de marche pour y arriver. La route monte sur environ 56 km depuis Passu, sur la Karakoram Highway, et reste l'un des trajets les plus engagés du pays. Depuis Shimshal, le réseau de vallées s'étend vers le sud et l'est jusque dans le Hispar Muztagh, la chaîne qui porte le Distaghil Sar (7 885 m), le Khunyang Chhish (7 852 m) et le Kanjut Sar (7 760 m).

Le Khurdopin n'est pas un col de trekking comme l'est le col de Shimshal. Eric Shipton l'a atteint par le sud avec Scott Russell en 1939 et a fait demi-tour plutôt que de descendre le versant opposé ; selon l'Himalayan Journal, il a fallu des décennies avant que deux Canadiens, avec des porteurs shimshalis, réussissent la première traversée complète en descendant le glacier de Khurdopin. Les traversées réussies restent rares, et certaines saisons, l'état du glacier arrête complètement les équipes.

La raison, c'est le glacier lui-même. Le Khurdopin connaît des crues glaciaires (surges) : il accélère périodiquement bien au-delà de son rythme normal. Après des années de quasi-immobilité, il s'est mis à avancer en octobre 2016 et a atteint environ 20 mètres par jour au printemps 2017, l'une des vitesses les plus élevées jamais mesurées dans la région. Son front s'est enfoncé dans la rivière Shimshal, l'a barrée, et a gagné jusqu'à 80 m d'épaisseur. Voilà la surface sur laquelle on vous demande de marcher : brisée, mouvante et redessinée d'une saison à l'autre.

L'itinéraire, étape par étape

Voici le déroulé de la traversée telle que nous la préparons. Le nombre de jours bouge selon les conditions (sur le Khurdopin, il bouge beaucoup) : considérez ceci comme un cadre, pas comme un horaire.

1. D'Islamabad à Gilgit ou en Hunza. En avion ou par la route en remontant la Karakoram Highway. Prévoyez un jour de marge pour la météo.
2. De la Hunza à Shimshal (environ 3 100 m). En jeep depuis Passu par la route de Shimshal. Journée de repos sur place pour rencontrer l'équipe de porteurs.
3. Jours d'acclimatation au-dessus de Shimshal. Monter haut, dormir bas, sur les pâturages au-dessus du village. Ne les sautez pas.
4. Dans la vallée du Khurdopin. On suit la rivière Shimshal vers l'est, puis on monte sur le système glaciaire. Les traversées de rivière se font tôt le matin, quand la fonte est faible.
5. La remontée du glacier de Khurdopin. Plusieurs jours de moraine, puis de glace. La progression encordée commence ici. Les camps sont sur le glacier ou sur des replats de moraine latérale.
6. Col de Khurdopin (environ 5 790 m). Départ avant l'aube sur neige dure, encordés, avec le matériel de sauvetage en crevasse à portée de main. La traversée prend une journée entière, et c'est la journée autour de laquelle tout le voyage est construit.
7. Descente vers Snow Lake (environ 4 877 m). La descente vous dépose dans le grand bassin blanc en tête du Biafo, large d'environ 16 km.
8. De Snow Lake à Askole par le Biafo. Environ 63 km de glacier, toujours encordés dans la partie haute, puis la moraine, la vallée du Braldu et la piste de jeep à Askole.
9. D'Askole à Skardu. Sept à neuf heures en 4×4, et la première douche chaude depuis trois semaines.

Schématique et approximatif. L'altitude des camps intermédiaires varie d'une année à l'autre selon l'état du glacier.

Les géants sous lesquels vous marchez

Le Hispar Muztagh est la plus forte concentration de hauts sommets du Karakoram en dehors du Baltoro. Vous passez quinze jours sous des « 7 000 » dont la plupart des trekkeurs n'ont jamais entendu parler, et sur le glacier de Khurdopin lui-même, la face nord-est du Kanjut Sar domine la glace.

Schématique. Altitudes des sommets d'après les ouvrages de référence ; le chiffre du col est approximatif.

De l'autre côté, Snow Lake est l'autre raison de venir. Le Lukpe Lawo se trouve vers 4 877 m et mesure environ 16 km de large ; c'est le bassin commun des glaciers de Biafo et de Hispar, qui forment ensemble près de 100 km de glace continue, parmi les plus longs hors des régions polaires. Si vous préférez y accéder par la voie classique, c'est la traversée Biafo–Hispar La, longue et sérieuse, mais sans commune mesure avec le Khurdopin.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Avril–mai	Neige profonde en altitude, rivières en crue, col pas encore tracé	Non
Fin juin	Ponts de neige encore assez solides, rivières praticables tôt le matin	Possible : les équipes de début de saison ont parfois la meilleure glace
Juillet–août	Journées les plus chaudes et les plus longues ; forte fonte, ponts de neige affaiblis, rivières hautes	La fenêtre principale, mais le risque de crevasse y est maximal
Début septembre	Refroidissement, fonte moindre, regel nocturne plus franc, journées plus courtes	Bien si la saison a été stable
À partir de mi-septembre	Froid, tempêtes, neige qui ferme le col	Non

Pour une vue plus large du calendrier dans la région, voir notre guide de la meilleure période pour visiter le Gilgit-Baltistan.

Sa difficulté, en toute franchise

Condition physique. Vous devez pouvoir marcher sept à neuf heures par jour, sur glace et moraine irrégulières, pendant deux semaines, avec un sac à dos de journée, puis faire la plus grosse journée du voyage à 5 790 m. Ce n'est pas un projet d'entraînement de deux mois. Arrivez déjà en forme.

Compétences. C'est le critère qui écarte la plupart des gens. Vous devez être à l'aise encordé sur un glacier, en progressant en équipe, et vous et votre groupe devez avoir pratiqué le sauvetage en crevasse. Le Khurdopin n'est pas l'endroit pour l'apprendre.

Altitude. Le col est haut et l'approche soutenue. Une acclimatation correcte est intégrée au programme, et elle n'est pas négociable : lisez notre guide de l'acclimatation avant de réserver quoi que ce soit.

Engagement. Au milieu de la traversée, il n'y a aucune route de sortie, dans un sens comme dans l'autre. Ce seul fait doit guider votre réflexion sur ce trek, votre condition physique et votre assurance.

Matériel. Un équipement glaciaire complet en plus d'une charge normale pour le Karakoram : baudrier, crampons, piolet, prusiks, casque. Notre liste d'équipement pour le Karakoram sert de base ; nous y ajoutons un complément propre au Khurdopin.

S'y rendre, et ce que cela coûte

La plupart des équipes prennent l'avion d'Islamabad à Gilgit ou à Skardu et continuent par la route, ou font toute la Karakoram Highway et en profitent. Notre guide pour rejoindre Skardu par avion et par la route couvre les deux options, ainsi que la marge météo à prévoir pour les vols dans tous les cas. Le Khurdopin étant un itinéraire linéaire, vous partez de la Hunza et terminez au Baltistan : organisez donc la suite de votre voyage depuis Skardu, et non depuis votre point de départ.

Côté prix : nous préférons un devis personnalisé à un chiffre publié qui sera vite dépassé. Une traversée du Khurdopin dépend de la taille de l'équipe, du nombre de porteurs d'altitude qu'exige l'état du glacier cette année-là, et du nombre de jours de marge que vous voulez prévoir, et ces éléments font beaucoup varier le montant. Donnez-nous vos dates et la taille de votre groupe, et nous vous enverrons un détail complet. Ce que nous promettons, c'est un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou le matériel de sécurité.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du col de Khurdopin ?

Environ 5 790 m. Les chiffres publiés varient légèrement selon les sources : considérez-la comme une altitude approximative plutôt que relevée.

Combien de jours dure le trek du col de Khurdopin ?

Prévoyez environ 20 à 22 jours depuis Islamabad jusqu'au retour à Skardu, dont environ 15 jours de marche. La météo et l'état du glacier ajoutent régulièrement des jours : prévoyez des marges.

Faut-il une expérience de l'alpinisme ?

Il faut une expérience du glacier. Il n'y a pas d'escalade technique, mais vous serez encordé pendant des jours sur un glacier très crevassé et en crue active, et votre équipe doit avoir pratiqué le sauvetage en crevasse avant d'arriver.

Faut-il un permis spécial pour le col de Khurdopin ?

C'est un trek en zone ouverte : aucun permis d'alpinisme ni redevance de sommet n'est nécessaire. Il vous faut en revanche le bon visa pakistanais, de la catégorie visa Trekking & Alpinisme, avec une agence locale enregistrée indiquée sur la demande.

Peut-on combiner le Khurdopin avec Snow Lake et le Biafo ?

Oui, c'est précisément l'itinéraire classique. Vous franchissez le col, descendez vers Snow Lake, puis sortez en descendant le glacier de Biafo jusqu'à Askole ; c'est pourquoi le trek se termine au Baltistan et non en Hunza.

Sources et crédits : altitudes et données d'itinéraire recoupées avec Wikipédia (Shimshal, Snow Lake, Biafo Glacier), l'Himalayan Journal et les comptes rendus du NASA Earth Observatory sur la crue du Khurdopin de 2016–17 ; altitude du col approximative. Images : Loïc Perrin (CC BY-SA 3.0) ; Waheed Anwar et NASA Earth Observatory (domaine public) ; Shimshalee (CC BY-SA 3.0), toutes via Wikimedia Commons.