L’Istor-o-Nal misura 7.403 m (24.288 ft) ed è la terza montagna più alta dell’Hindu Kush. Si erge pochi chilometri a nord-est del Tirich Mir, oltre il ghiacciaio Tirich, nell’Alto Chitral, in Pakistan, e corona un massiccio con undici cime distinte sopra i 7.000 m. Il campo base si trova a circa 4.700 m sul ghiacciaio Tirich, a circa tre giorni di cammino dall’ultimo villaggio, Shagrom, e la stagione va da giugno a settembre. È la 68ª vetta indipendente più alta del pianeta — e una delle meno viste, perché il Tirich Mir la nasconde da quasi ogni punto della valle.
Siamo un’agenzia di Skardu e Chitral sta molto più a ovest delle nostre valli, quindi diciamo chiaramente come lavoriamo. Il nostro staff balti di spedizione viaggia con voi e collaboriamo con portatori d’alta quota chitrali che percorrono il ghiacciaio Tirich da una vita: su quel ghiacciaio la conoscenza locale vale più di qualsiasi brochure. L’Istor-o-Nal non è una montagna per principianti e non è affollata. Nella maggior parte degli anni nessuno ne raggiunge la cima. È questo il fascino, ed è anche l’avvertimento.
In breve
- Quota: 7.403 m (24.288 ft) — terza cima dell’Hindu Kush, 68ª vetta indipendente più alta del mondo.
- Dove: distretto dell’Alto Chitral, Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan — a nord-est del Tirich Mir (7.708 m), oltre il ghiacciaio Tirich.
- Campo base: circa 4.700 m sul ghiacciaio Tirich, a circa 30 km e tre giorni di cammino sopra il villaggio di Shagrom.
- Prima salita: 8 giugno 1955, cresta ovest — Joseph E. Murphy Jr. e Thomas A. Mutch, con il maggiore Ken Bankwala, in una spedizione del Princeton Mountaineering Club.
- Stagione: da giugno a settembre; luglio e agosto sono i mesi principali per la salita, settembre il più limpido per il trekking al campo base.
- Difficoltà: una spedizione seria e remota a 7.000 m. Anche il solo trekking al campo base è un cammino d’alta quota impegnativo.
Dove si trova l’Istor-o-Nal e perché nessuno ne parla
Il Pakistan è famoso per il Karakorum: K2, Baltoro, Concordia. L’Hindu Kush è l’altra catena, che corre da Gilgit verso ovest attraverso Chitral fino all’Afghanistan, e la sua alta quota si concentra in un unico enorme nodo di ghiaccio sopra la valle di Tirich. Il Tirich Mir (7.708 m) ne è il re. L’Istor-o-Nal è la terza cima dell’intera catena, eppure la maggior parte dei visitatori di Chitral non ne ha mai sentito il nome.
La ragione è pura geometria. Dai villaggi in basso il Tirich Mir sta esattamente sulla linea di vista e l’Istor-o-Nal scompare dietro di esso. Bisogna salire sul ghiacciaio, o sorvolarlo, perché la montagna si mostri. Il nome viene dal khowar, la lingua di Chitral: istor significa cavallo, e «Istoro Nal» viene di solito tradotto come ferro di cavallo. Perché un ferro di cavallo, nessuno sa dircelo con certezza: l’origine del nome è davvero incerta, e preferiamo dirlo piuttosto che inventarvi una leggenda.
L’avvicinamento: da Chitral al ghiacciaio Tirich, tappa per tappa
Tutto comincia nella città di Chitral e finisce in una tenda sulla morena. Shagrom è il villaggio più alto della valle di Tirich, a circa 135 km da Chitral e circa 60 km oltre Buni, capoluogo del distretto superiore. Da Shagrom sono circa 30 km di cammino fino al campo base, normalmente divisi in tre tappe.
- Chitral, Buni e poi Shagrom (in jeep). Una lunga giornata di strada di montagna. Shagrom è l’ultimo negozio, l’ultimo segnale telefonico, l’ultimo tetto.
- Shagrom – Sherniak (3.540 m). Circa 13 km, cinque o sei ore. La valle si stringe e il cammino diventa pietra.
- Sherniak – Shoghore Baisun (circa 4.038 m). Circa 12 km, cinque o sei ore. Qui la quota inizia a farsi sentire davvero.
- Shoghore Baisun – campo base (circa 4.700 m). Circa 10 km, cinque o sei ore sul ghiacciaio — il sito spesso chiamato Babu Camp, o Tirich Concordia.
- Acclimatazione e trasporto materiali sopra il campo base. Per una spedizione alpinistica il lavoro vero comincia qui: rotazioni, campi alti, attesa del bel tempo.
Chi vuole solo l’anfiteatro si ferma al campo base, ci passa un giorno o due e torna per la stessa via. Gli alpinisti proseguono, sulla cresta ovest dal versante sud della montagna — la linea dei primi salitori del 1955. In ogni caso, leggete la nostra guida all’acclimatazione prima di fissare un programma: la valle di Tirich guadagna quota in fretta.
La prima salita del 1955 — e la vetta che forse non era la vetta
L’8 giugno 1955 due americani, Joseph E. Murphy Jr. e Thomas A. Mutch, raggiunsero la sommità della cresta ovest; la spedizione era guidata dall’ufficiale pakistano maggiore Ken Bankwala. Erano una squadra del Princeton Mountaineering Club, piccola e con pochi mezzi per gli standard dell’alpinismo himalayano degli anni Cinquanta, e conquistarono allora la seconda vetta più alta mai raggiunta da americani.
C’è una nota a piè di pagina, ed è onesta. Quando una cordata catalana guidata da Josep Manuel Anglada salì la montagna il 12 agosto 1969, riportò che la squadra del 1955 si era in realtà fermata sulla cresta fra il cosiddetto Rock Pinnacle e l’Istor-o-Nal Nord (7.373 m), e non sulla cima principale: gli americani erano nella nebbia e non potevano vedere che cosa c’era oltre. Lo riportiamo così come è registrato nella letteratura alpinistica; la salita del 1955 resta comunque un’impresa dura e coraggiosa, e le cronache delle rivendicazioni di vetta nell’Hindu Kush di quegli anni non sono sempre ordinate.
Se è questo tipo di storia ad attirarvi, anche le cime vicine ne sono piene — vedete le nostre guide al Saraghrar (7.340 m) e al Koyo Zom (6.872 m).
Il suo posto fra i giganti
Il Noshaq (7.492 m) sorge sul confine afghano ed è la seconda cima dell’Hindu Kush; poi viene l’Istor-o-Nal. Chi sta al campo base si trova dentro un anello di undici cime sopra i 7.000 m, tutte appartenenti allo stesso massiccio. In quel luogo non c’è nulla di modesto.
La salita in profilo
Quando andare
| Mesi | Condizioni | Giudizio |
|---|---|---|
| Aprile – maggio | Neve alta a fondovalle, ponti di neve instabili, notti fredde, strade appena riaperte. | Troppo presto per il ghiacciaio. |
| Giugno | Neve che si assesta, arrivano le prime spedizioni, campo base ancora freddo. | Buono per chi vuole neve compatta. |
| Luglio | Il mese più caldo e stabile; più acqua di fusione e caduta sassi sulla morena. | Mese principale di salita. |
| Agosto | Tempo stabile; caldo nelle valli, lavorabile in quota. | Mese principale di salita. |
| Settembre | Freddo, limpido, aria stabile; colori d’autunno nella valle di Tirich. | Il meglio per trekking al campo base e fotografia. |
| Da ottobre | La neve torna sull’avvicinamento, campi e servizi chiudono. | Stagione finita. |
Per il quadro generale di tutto il nord, vedete il periodo migliore per visitare il Gilgit-Baltistan.
Quanto è dura, onestamente
Il trekking al campo base è un cammino d’alta quota impegnativo: tre giorni lunghi, 4.700 m alla fine, niente rifugi, niente teahouse, tutto portato a spalla. Se siete allenati, avete già camminato in quota e sapete dormire al freddo sulla morena, è alla vostra portata. Se la vostra uscita più lunga dell’anno è stata una collina nel weekend, no.
La salita è un’altra categoria. L’Istor-o-Nal è una spedizione completa su una remota cima di 7.000 m: progressione su ghiacciaio, recupero da crepaccio, corde fisse, campi alti e la pazienza di aspettare il tempo per giorni. Serve vera esperienza alpinistica, idealmente una cima di 6.000 o 7.000 m già salita. La nostra spedizione allo Spantik (7.027 m) è il passaggio intermedio sensato, e ve lo diremo chiaramente se riteniamo che dobbiate farlo prima. Preferiamo perdere una prenotazione piuttosto che portarvi in un posto da cui non riuscireste a scendere.
Qui l’attrezzatura conta più che in un trek del Karakorum, perché i rifornimenti sono più lontani: passate in rassegna la nostra lista attrezzatura e bagaglio e portate lo strato caldo che pensate non vi servirà.
Il rischio reale, detto chiaramente
Chitral è remota anche per gli standard montani pakistani ed è più lontana da una base elicotteri rispetto al Baltoro. Dal campo base, un infortunio serio o un male di montagna significano un lungo trasporto giù per il ghiacciaio Tirich prima che un velivolo possa intervenire, e il meteo può bloccare un volo per giorni. Non è un motivo per restare a casa: è il motivo per cui portiamo un telefono satellitare in ogni spedizione, costruiamo il piano di evacuazione prima della partenza e non durante l’emergenza, pretendiamo un’assicurazione che copra davvero il soccorso in elicottero sopra i 6.000 m e teniamo il programma abbastanza elastico da poter scendere in anticipo. Gli operatori low cost tagliano proprio queste voci, perché su un itinerario non si vedono.
Permessi e visto
Il trekking al campo base e la salita alla vetta seguono regole diverse. In Pakistan le cime sopra i 6.500 m richiedono un permesso di alpinismo con una royalty da versare allo Stato, da ottenere in anticipo — e l’Istor-o-Nal, con i suoi 7.403 m, rientra pienamente in questa categoria. Tariffe, documenti e regole di zona cambiano di stagione in stagione, e la posizione di Chitral vicino al confine afghano comporta controlli aggiuntivi; confermiamo per iscritto i requisiti aggiornati prima della prenotazione, invece di tirare a indovinare. Serve anche il visto giusto: un visto per trekking e alpinismo, non un normale visto turistico. Partite dalla nostra guida al visto per il Pakistan.
Come arrivare e quanto costa
Chitral si raggiunge in aereo da Islamabad quando il tempo lo consente, oppure via terra attraverso il tunnel del Lowari — la strada è lunga e in entrambi i casi vanno previsti giorni cuscinetto. Da Chitral serve una giornata di jeep fino a Shagrom, poi si cammina. Se volete combinare questo viaggio con il versante Karakorum del Paese, pianificate la logistica per tempo: le due catene sono lontane e il collegamento mangia giorni.
Sul prezzo: preferiamo trattarlo in modo personale piuttosto che pubblicare un numero che invecchia appena si muovono le tariffe dei permessi o il carburante. Diteci le date, la dimensione del gruppo e se volete il campo base o la vetta, e vi manderemo una cifra reale con le voci incluse scritte per esteso: guide, portatori, permessi, vitto, materiale di sicurezza, tutto visibile. Prezzo giusto, senza tagliare. Quello che non faremo è proporvi una cifra bassa e poi ridurre lo staff o l’attrezzatura di sicurezza per far quadrare il margine.
Domande frequenti
Quanto è alto l’Istor-o-Nal e dove si trova?
L’Istor-o-Nal misura 7.403 m (24.288 ft), è la terza montagna più alta dell’Hindu Kush e la 68ª vetta indipendente più alta del mondo. Si trova nel distretto dell’Alto Chitral, Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan, pochi chilometri a nord-est del Tirich Mir, oltre il ghiacciaio Tirich.
Chi ha salito per primo l’Istor-o-Nal?
Gli americani Joseph E. Murphy Jr. e Thomas A. Mutch raggiunsero la sommità della cresta ovest l’8 giugno 1955, in una spedizione del Princeton Mountaineering Club guidata dal maggiore pakistano Ken Bankwala. Dopo la salita di una cordata catalana guidata da Josep Manuel Anglada il 12 agosto 1969, fu riportato che la squadra del 1955 si era fermata prima della cima principale, sulla cresta vicino all’Istor-o-Nal Nord (7.373 m), trovandosi nella nebbia.
Come si arriva al campo base dell’Istor-o-Nal?
Da Chitral a Buni e poi in jeep a Shagrom, il villaggio più alto della valle di Tirich, a circa 135 km da Chitral. Da Shagrom sono circa 30 km di cammino in tre tappe: Sherniak (3.540 m), Shoghore Baisun (circa 4.038 m), poi il campo base sul ghiacciaio Tirich a circa 4.700 m.
Qual è il periodo migliore per la salita o il trekking?
Da giugno a fine settembre. Luglio e agosto sono i mesi principali per la salita; settembre è di solito il più limpido e freddo, ed è la finestra migliore se volete solo raggiungere il campo base e fotografare il massiccio.
Serve un permesso per l’Istor-o-Nal?
Sì. Trattandosi di una cima sopra i 6.500 m richiede un permesso di alpinismo con royalty, da ottenere in anticipo dalle autorità pakistane, e serve un visto per trekking e alpinismo anziché un visto turistico. Regole e tariffe cambiano da una stagione all’altra, perciò confermiamo per iscritto i requisiti aggiornati prima della prenotazione.
Parlate con il team che sarà davvero sulla montagna
Diteci le vostre date e se volete il campo base o la vetta: torneremo con un piano vero e un prezzo vero, senza intermediari. Dal primo messaggio al ritorno a valle tratterete sempre con lo stesso team balti locale che conduce il viaggio.
WhatsApp: +92 312 9921574 · Email: info@karakoramventure.com
Mani locali, sicurezza vera, prezzo giusto.
Fonti e crediti: quota, classifica e prima salita da Wikipedia (Istor-o-Nal), Joseph E. Murphy Jr., «The Ascent of Istor-o-Nal», American Alpine Journal 1956, e dall’Himalayan Index dell’Alpine Club; tappe e distanze dell’avvicinamento raccolte da programmi di trekking pubblicati su Chitral, confrontate fra le fonti e indicate come approssimative dove divergono. Immagini: Ja71Ku (CC BY-SA 4.0); NASA Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center (public domain); Terichvi3 (CC BY-SA 4.0); Khankayani512 (CC BY-SA 4.0) — tutte via Wikimedia Commons.
