Latok I è un gigante di roccia e ghiaccio alto 7.145 m nel Panmah Muztagh, parte della catena del Karakorum nel Gilgit-Baltistan, raggiungibile con un trekking lungo i ghiacciai Panmah e Choktoi da Askole, circa tre giorni di cammino in ciascuna direzione. Si erge sopra il Ghiacciaio Choktoi sul versante nord e il Ghiacciaio Baintha Lukpar (un affluente del Biafo) sul versante sud, con il villaggio di partenza di Askole a circa 7–9 ore di jeep da Skardu. La stagione del trekking va da aprile a ottobre, con giugno–settembre come finestra più stabile. Raggiungere il campo base è un trekking impegnativo ma non tecnico, alla portata di un escursionista in forma e acclimatato; la montagna sopra è tutta un’altra storia — la cresta nord del Latok I è una delle linee inviolate più discusse dell’alpinismo.
Non portiamo clienti sul Latok I — non lo fa quasi nessuno, e spieghiamo perché. Ma accompagniamo trekker e fotografi su per il Ghiacciaio Choktoi, a stare dove i migliori alpinisti del mondo si sono fermati, macchina fotografica in mano, davanti a una parete che ha respinto tentativo dopo tentativo dal 1978. È un cugino più tranquillo e più difficile da raggiungere dei nostri trekking a Trango Towers e Charakusa, con la nostra squadra Balti che gestisce l’intero percorso sul ghiacciaio, i campi e i contatti radio.
- Il Latok I si erge a 7.145 m nel Panmah Muztagh, Karakorum, fiancheggiato dal Ghiacciaio Choktoi (nord) e dal Ghiacciaio Baintha Lukpar (sud).
- Il gruppo del Latok ha quattro vette principali: Latok I (7.145 m), Latok II (7.108 m), Latok III (6.949 m) e Latok IV (6.456 m).
- Il Latok I fu scalato per la prima volta nel 1979 lungo la cresta est; la sua cresta nord, alta 2.500 m, resta ancora oggi incompleta nonostante quattro decenni di tentativi.
- L’accesso avviene via Askole (7–9 ore in jeep da Skardu), poi circa 3 giorni a piedi lungo i ghiacciai Panmah e Choktoi fino al Ghafoor Camp / area del campo base (~4.700 m).
- Stagione del trekking: aprile–ottobre, con giugno–settembre come finestra più stabile.
- Questo è un trekking glaciale per escursionisti in forma e acclimatati — le vette sopra sono riservate a scalatori tecnici d’élite.
Dove si trova, e perché gli alpinisti non smettono di parlarne
Il gruppo del Latok è un insieme di quattro drammatiche vette di roccia e ghiaccio nel Panmah Muztagh, una sottocatena del Karakorum centrale, appena a est dell’Ogre (Baintha Brakk) e a nord dei giganti più noti del Ghiacciaio Baltoro. Il Latok I (7.145 m) è il più alto e il più leggendario dei quattro. Il suo versante sud scende verso il Ghiacciaio Baintha Lukpar, un affluente del Biafo — lo stesso sistema glaciale attraversato più a sud dalla nostra traversata Snow Lake & Biafo-Hispar; il suo versante nord è delimitato dal Ghiacciaio Choktoi, la via d’accesso usata da quasi ogni spedizione e seguita anche dai nostri trekking.
Ciò che rende speciale il Latok I non è solo la quota — nel Karakorum ci sono vette più alte — ma la cresta nord: una parete continua di 2.500 m di roccia e ghiaccio che ha respinto alcuni dei più forti alpinisti degli ultimi cinquant’anni. È, per larga opinione degli alpinisti, uno dei grandi problemi irrisolti dell’alpinismo d’alta quota, ed è proprio questa storia ad attirare trekker e fotografi sul Choktoi tanto quanto il paesaggio.
Il percorso: da Skardu al Ghiacciaio Choktoi, passo dopo passo
L’avvicinamento condivide il primo tratto con i nostri trekking a Trango Towers e Concordia — la strada in jeep e i primi giorni a piedi da Askole — prima di deviare verso nord, lasciando la via principale del Baltoro, e risalire un sistema glaciale più solitario. Questo è un programma approssimativo; gli itinerari reali variano in base al meteo, alla forma del gruppo e alla disponibilità dei portatori, e prevediamo sempre uno o due giorni di margine, come per ogni trekking glaciale che organizziamo.
- Giorno 1 — Da Skardu ad Askole. Un viaggio in jeep 4×4 di 7–9 ore su per le valli di Shigar e Braldu fino all’ultimo villaggio raggiungibile su strada, dove inizia il trekking.
- Giorno 2 — Da Askole verso Jula. Cammino su per la valle del fiume Braldu/Panmah, sullo stesso sentiero usato dai trekker diretti al Baltoro, prima che il nostro percorso devii a nord lungo il fiume Panmah.
- Giorno 3 — Sul Ghiacciaio Panmah. Un’intera giornata di cammino su per il Ghiacciaio Panmah fino alla confluenza con il Choktoi.
- Giorno 4 — Su per il Choktoi fino al Ghafoor Camp. Una giornata di 5–7 ore lungo il Ghiacciaio Choktoi fino al Ghafoor Camp, l’area del campo base usata dalle spedizioni al Latok e all’Ogre, a circa 4.700 m.
- Giorno 5 — Giornata al campo base. Riposo, acclimatamento e vista sui giganti: le torri del Latok a est, il massiccio dell’Ogre a ovest.
- Giorni 6–8 — Ritorno ad Askole. Si ripercorre il tragitto giù per i ghiacciai Choktoi e Panmah, circa 3 giorni, tempo permettendo.
- Giorno 9 — Da Askole a Skardu. Ritorno in jeep a Skardu.
Una parete che continua a dire no: la storia alpinistica
Il Latok I fu scalato per la prima volta nel 1979 da una spedizione giapponese guidata da Naoki Takada; la squadra di vetta — Sin’e Matsumi, Tsuneo Shigehiro e Yu Watanabe — partì dal Ghiacciaio Baintha Lukpar e salì un contrafforte fino alla cresta est. È ancora oggi la via più facile — ed è comunque dura.
La vera fama della montagna nasce dalla cresta nord, tentata per la prima volta nel 1978 da quattro alpinisti americani — Jim Donini, Jeff Lowe, Michael Kennedy e George Lowe — che si spinsero a poche lunghezze di corda dalla vetta prima che una tempesta e la malattia di Lowe imponessero una ritirata leggendaria. Per quarant’anni nessuno completò la linea. Nel 2018, due squadre diverse ci riprovarono nella stessa stagione. Gli alpinisti russi Alexander Gukov e Sergey Glazunov raggiunsero la sommità della cresta nord, ma Glazunov precipitò e morì in discesa, mentre Gukov rimase bloccato per sette giorni in un bivacco a circa 6.100 m prima che un elicottero dell’esercito pakistano lo raggiungesse. Settimane dopo, Aleš Česen, Luka Stražar e Tom Livingstone salirono tre quarti della cresta nord prima di traversare sul versante ovest e concludere lungo la via del 1979, raggiungendo la vetta il 9 agosto 2018 — la seconda ascensione del Latok I di sempre, un’impresa premiata quell’anno con il Piolet d’Or. Ciononostante, la cresta nord completa, dalla base alla vetta senza interruzioni, resta ancora inviolata.
Per fare un confronto, il gruppo del Latok si trova accanto ad alcune delle pareti più grandi del Karakorum. Ecco come le quattro vette del Latok si confrontano con i vicini:
Quando andare
Come per gli altri trekking dell’area del Baltoro, il Ghiacciaio Choktoi è realisticamente accessibile solo da aprile a ottobre, con la parte centrale di questa finestra più favorevole per muoversi sul ghiaccio.
| Mesi | Condizioni | Valutazione |
|---|---|---|
| Aprile–maggio | Freddo, neve ancora bassa sui ghiacciai, guadi dei fiumi più bassi | Possibile per gruppi esperti; prevedere campi freddi |
| Giugno–luglio | Riscaldamento, ghiacciai che si aprono, lunghe ore di luce | Buono — l’inizio di stagione che preferiamo |
| Agosto–settembre | Il meteo più stabile dell’anno, ghiacciai ben aperti | Finestra migliore — è il periodo delle ascensioni al Latok del 2018 |
| Ottobre | Raffreddamento rapido, possibile neve precoce sui valichi | Marginale — solo per gruppi flessibili e ben attrezzati |
| Novembre–marzo | Pieno inverno, accesso a strada e ghiacciaio praticamente chiuso | Non organizziamo questo trekking |
Quanto è impegnativo — con onestà
Il trekking fino al Ghafoor Camp non è un’arrampicata tecnica, ma non scambiatelo per facile. Dal terzo giorno si cammina su terreno glaciale — progressione in cordata, attenzione ai crepacci e campi montati su ghiaccio e morena, ad altitudini fino a circa 4.700 m. Qui non ci sono comfort da lodge; ci sono tende, una squadra di cucina e portatori che trasportano tutto all’andata e al ritorno, come nei nostri altri trekking dell’area del Baltoro. Buona forma fisica per il trekking, esperienza pregressa in alta quota e un atteggiamento realistico verso freddo, vento e lunghe giornate senza interruzioni contano più di qualsiasi abilità di arrampicata tecnica.
Scalare le vette stesse è tutta un’altra questione. Ogni cima del gruppo del Latok è considerata tra gli obiettivi tecnici più difficili del Karakorum — terreno misto ripido di roccia e ghiaccio, quota sostenuta e, sulla cresta nord del Latok I in particolare, una via che ha già preteso una vita e ha sconfitto alpinisti professionisti per oltre quarant’anni. È la stessa categoria di obiettivo della inviolata Shining Wall del Gasherbrum IV, più a sud sul Baltoro — famosa proprio perché continua a dire no. Siamo onesti con chiunque ce lo chieda: questa non è una montagna per clienti guidati. Se siete una squadra di alpinisti seria interessata al Latok, possiamo occuparci della logistica del trekking, dei portatori e del supporto al campo base — l’arrampicata stessa è una questione tra voi e la montagna.
Ecco uno schema di come sale il trekking da Skardu al campo base:
Come arrivare e i costi
Si parte da Skardu — vedi la nostra guida su come arrivare a Skardu in aereo o su strada — poi si percorre la stessa pista in jeep verso Askole usata per i nostri trekking a Trango Towers e nella Valle di Charakusa, prima che il gruppo devii verso nord su un terreno più tranquillo. Manteniamo i prezzi personalizzati invece di pubblicare una cifra che diventerebbe presto obsoleta non appena cambiano le tariffe dei portatori o i costi dei permessi — scriveteci con le vostre date e la dimensione del gruppo e vi daremo un preventivo onesto. Mani locali, sicurezza vera, prezzo equo: nessun compromesso per arrivare a una cifra.
Domande frequenti
Quanto è alto il Latok I e dove si trova?
Il Latok I è alto 7.145 m e si trova nel Panmah Muztagh, una sottocatena del Karakorum nel Gilgit-Baltistan, Pakistan, appena a est del gruppo dell’Ogre (Baintha Brakk).
Qualcuno ha mai scalato la cresta nord del Latok I?
Non completamente. Nell’agosto 2018, Aleš Česen, Luka Stražar e Tom Livingstone salirono tre quarti della cresta nord prima di traversare sul versante ovest e concludere lungo la via del 1979 — la seconda ascensione della vetta di sempre. La cresta nord completa, alta 2.500 m, diretta alla vetta, resta ancora oggi inviolata.
Posso fare il trekking fino al campo base del Latok I senza essere un alpinista tecnico?
Sì. Il trekking su per i ghiacciai Panmah e Choktoi fino al Ghafoor Camp / area del campo base è un trekking glaciale impegnativo ma non tecnico, adatto a escursionisti in forma e acclimatati — l’arrampicata tecnica avviene sulle vette sovrastanti, riservata ai soli alpinisti d’élite.
Qual è il periodo migliore per vedere le torri del Latok?
Da giugno a settembre, con agosto e settembre che generalmente offrono il meteo più stabile dell’anno in questa parte del Karakorum.
Serve un permesso o un visto speciale?
Sì. L’avvicinamento si trova nella zona di trekking soggetta a restrizioni del Gilgit-Baltistan e richiede un permesso di trekking organizzato dal vostro operatore; l’arrampicata tecnica sulle vette richiede un permesso alpinistico separato. I visitatori necessitano del visto Trekking e Alpinismo del Pakistan, non di un normale visto turistico.
Organizziamo noi stessi il trekking sul Ghiacciaio Choktoi e il supporto al campo base per Latok/Ogre — nostre guide, nostra logistica, telefono satellitare su ogni uscita.
Scriveteci su WhatsApp +92 312 9921574 o via email a info@karakoramventure.com per parlare di date e dimensione del gruppo.
Fonti e crediti immagini: Wikipedia (Latok group); American Alpine Club Publications (Latok I: The North Ridge; Latok I: The Second Ascent); resoconti di UKClimbing, Gripped Magazine ed Explorersweb sulle ascensioni al Latok I del 2018. Immagini: NASA (Latok-Ogre-Biafo.JPG, Karakoram_ISS.jpg — Public domain) e Ben Tubby (The Ogre I and II and the Ogre’s Thumb — CC BY 2.0), tutte via Wikimedia Commons.
