Il Muztagh Tower è una cima di roccia e ghiaccio di 7.273 m nel Baltoro Muztagh, tra i bacini dei ghiacciai Baltoro e Sarpo Laggo, sulla frontiera fra Pakistan e Cina a nord di Skardu. Per decenni le fotografie lo hanno fatto sembrare inscalabile; fu salito soltanto nel luglio 1956, da due spedizioni a cinque giorni di distanza. Oggi è un obiettivo alpinistico tecnico e impegnativo, non una cima da trekking: metti in conto una spedizione lunga una stagione, un permesso di alpinismo e terreno davvero ripido. Vederlo resta comunque possibile: la vista classica si apre sull’alto Baltoro, lungo il cammino verso Concordia, meglio fra giugno e settembre.
Il Baltoro lo organizziamo da Skardu con la nostra squadra balti — gli stessi portatori, cuochi e guide, anno dopo anno — e su questa montagna ti parliamo chiaro. La maggior parte di chi cerca il Muztagh Tower non vuole scalarlo. Vuole stare sul ghiacciaio e guardarlo: ed è un viaggio splendido, che possiamo costruirti senza problemi. Se invece vuoi davvero salirlo, hai davanti uno dei 7.000 più difficili del Karakoram, e preferiamo dirtelo onestamente piuttosto che venderti una brochure.
- Quota: 7.273 m (alcune fonti indicano 7.284 m — considera il dato approssimativo).
- Dove: Baltoro Muztagh, Karakoram, tra i ghiacciai Baltoro e Sarpo Laggo, sul confine Gilgit-Baltistan–Xinjiang.
- Prima salita: 6 luglio 1956, spedizione britannica — Hartog, Brown, Patey, McNaught-Davis — per la Cresta Nord-Ovest; una squadra francese salì da est cinque giorni dopo.
- Salite successive: pochissime. 1984, 1990 e una nuova via sulla Parete Nord-Est nel 2012, aperta da una squadra russa in 17 giorni di arrampicata.
- Per scalarlo: alpinismo tecnico, permesso formale di alpinismo con royalty, e un viaggio lungo una stagione.
- Per vederlo: il trekking del Baltoro verso Urdukas, Goro e Concordia — da giugno a settembre, campi fra circa 4.000 e 4.650 m.
Dove si trova il Muztagh Tower, e perché conta per gli alpinisti
“Muztagh” significa montagna di ghiaccio, e il Baltoro Muztagh è la sottocatena che porta anche il K2. La Torre sta a nord del solco principale del Baltoro: i suoi ghiacciai drenano da un lato verso il Ghiacciaio Baltoro e dall’altro a nord, nel sistema del Sarpo Laggo, sul versante cinese. Questa posizione conta due volte: spiega perché la montagna è così remota, e perché la burocrazia è più complessa che per una cima ben dentro il confine.
La sua fama non dipende dalla quota. Con 7.273 m resta molto sotto gli 8.611 m del K2, ed è più basso del Gasherbrum IV o del Masherbrum. La sua fama dipende dalla forma. Dall’alto Baltoro le due cime si sovrappongono e la montagna si legge come un unico dente di roccia verticale: nessuna cresta evidente, nessun punto debole, niente che assomigli a una via. È esattamente ciò che Vittorio Sella fotografò nel 1909, durante la spedizione al K2 del Duca degli Abruzzi. Quando l’immagine fu stampata in un libro di alpinismo del 1941, la didascalia diceva “L’ultima cittadella”. Quella reputazione la montagna non l’ha mai perduta del tutto.
La corsa del 1956, e la conclusione onesta
La foto di Sella agiì lentamente. Quasi cinque decenni dopo, nel 1956, due spedizioni distinte arrivarono in Karakoram nella stessa stagione, ciascuna con l’intenzione di essere la prima in vetta.
- La cordata britannica — John Hartog, Joe Brown, Tom Patey e Ian McNaught-Davis — attaccò da ovest, per il Ghiacciaio Chagaran, salendo la Cresta Nord-Ovest.
- Raggiunsero la vetta il 6 luglio 1956.
- La cordata francese — Guido Magnone, Robert Paragot, André Contamine e Paul Keller — salì da est, uscendo in cima cinque giorni dopo di loro.
- Entrambe le squadre scoprirono la stessa cosa: la montagna era ripida, ma non lontanamente quanto la foto di Sella, con le cime allineate, aveva fatto credere.
Questo finale ci piace, perché è il genere di cosa che una montagna ti fa. Il Karakoram è pieno di cime che da un angolo sembrano impossibili e da un altro soltanto molto difficili — le Trango Towers giocano lo stesso scherzo al contrario.
Da allora le salite sono state rare, e questo ti dice che montagna sia. Una squadra britannica ripeté la Cresta Nord-Ovest nel 1984. Göran Kropp e Rafael Jensen firmarono la quarta salita nel 1990. Nel 2008 due alpinisti sloveni, Pavle Kozjek e Dejan Miškovič, salirono la Parete Nord-Est in una spinta di 17 ore, rinunciarono alla vetta per il vento forte, e Kozjek morì in una caduta durante la discesa. Nel 2012 tre russi — Sergei Nilov, Dmitry Golovchenko e Alexander Lange — forzarono una nuova linea al centro della Parete Nord-Est in 17 giorni. Questa è tutta la compagnia a cui ti uniresti. Un elenco corto, e per un motivo.
Come si colloca fra i suoi vicini
L’avvicinamento: come ci si arriva davvero sotto
Non ci sono scorciatoie. Ogni squadra, che scali o che trekki, percorre la stessa prima settimana. Volo o strada fino a Skardu (vedi come arrivare a Skardu), poi jeep 4×4 su per la gola del Braldu fino ad Askole: sette-nove ore di pista che ti faranno rispettare i nostri autisti. Da Askole si va a piedi, con i portatori.
- Skardu (circa 2.230 m) — permessi definiti, carichi pesati, briefing di squadra.
- Skardu → Askole (circa 3.050 m) — jeep, 7–9 ore.
- Askole → Jhola — giornata lunga, calda e polverosa sopra il Braldu.
- Jhola → Paiju — gli ultimi alberi veri e la prima vista piena sul gruppo del Trango.
- Paiju → Khoburtse / Urdukas (circa 4.050 m) — si sale sul ghiaccio del Baltoro; Urdukas è il terrazzo d’erba che tutti ricordano.
- Urdukas → Goro II (circa 4.300 m) — il giorno in cui Muztagh Tower e Gasherbrum IV cominciano a dominare la vista.
- Goro II → Concordia (circa 4.650 m) — la confluenza, e il punto di rientro standard per i trekker.
Le squadre di arrampicata deviano da qui verso nord, nei bacini glaciali della Torre, e poi si sistemano per settimane di trasporto carichi e attesa. I trekker continuano al Campo Base del K2 e rientrano, oppure attraversano il Gondogoro La verso Hushe.
Quando andare
| Mesi | Condizioni | Verdetto |
|---|---|---|
| Aprile – maggio | Freddo, neve profonda in alto, ponti sul Braldu e pista per jeep ancora in riparazione. Poco traffico di portatori. | Inizio stagione. Va bene per squadre di spedizione forti, scomodo per i trekker. |
| Giugno | Pista aperta, ghiacciaio ancora ben gelato al mattino, giornate lunghe. | Ottimo. Miglior finestra per le squadre che si installano. |
| Luglio – agosto | Il periodo più caldo e stabile; la stagione principale del Karakoram. Baltoro frequentato, più acqua di fusione e caduta sassi nel pomeriggio. | Alta stagione. Migliori probabilità di finestra di vetta. |
| Settembre | L’aria si pulisce, i colori girano, meno gente, notti pungenti. | Eccellente per trekking e fotografia. |
| Ottobre – marzo | Tutto sotto neve, passi alti chiusi, nessun supporto di portatori. | Non praticabile. Non farti dire il contrario. |
Se stai fissando le date, leggi anche le nostre note sulla stagione di arrampicata sul Baltoro.
Quanto è difficile, davvero
Due risposte oneste, a seconda di cosa hai in mente.
Se vuoi scalare il Muztagh Tower
Questo è alpinismo tecnico in quota — roccia ripida e terreno misto, lavoro su cresta esposta, trasporto carichi fra i campi e lunghi tratti passati in tenda ad aspettare il tempo. Devi avere già guidato vie alpinistiche serie e, idealmente, essere stato sopra i 7.000 m. Non è la tua prima grande montagna, e non è il passo successivo a una cima da trekking. Se ci stai costruendo sopra, lo Spantik è il gradino sensato prima. Metti in conto un viaggio lungo una stagione; il numero esatto di giorni lo costruiamo con te, invece di pubblicare una cifra che fa comodo al nostro marketing.
Se vuoi soltanto vederlo
Il cammino del Baltoro verso Urdukas, Goro e Concordia non è tecnico ma è davvero impegnativo: giornate lunghe consecutive, morena instabile e progressione su ghiacciaio, campi fino a 4.650 m, notti fredde e nessun servizio. Escursionisti allenati lo fanno ogni estate. Leggi la nostra guida all’acclimatamento prima di prenotare, e prendi sul serio il programma delle quote.
I rischi reali qui sono il mal di montagna, la caduta di sassi e i crolli di seracchi sul Baltoro, la progressione su ghiacciaio crepacciato, e il fatto semplice che sei a giorni di distanza da una strada, senza segnale telefonico. Sul versante alpinistico si aggiunge il pericolo obiettivo su terreno misto ripido: su questa montagna si è morti, l’ultima volta sulla Parete Nord-Est nel 2008. Portiamo un telefono satellitare in ogni spedizione, lavoriamo con contatti consolidati per il soccorso in elicottero nella regione del Baltoro, e prima della partenza chiediamo la prova di un’assicurazione che copra l’evacuazione in alta quota. La copertura la controlliamo noi — vedi le nostre note sull’assicurazione per il trekking d’alta quota in Pakistan. Se un operatore non riesce a dirti il suo piano di evacuazione in una frase, non ne ha uno.
Per il trekking sul Baltoro fino a Concordia servono un permesso di trekking e le tariffe del Central Karakoram National Park, e si viaggia con una guida registrata. Scalare il Muztagh Tower è una categoria del tutto diversa: le cime sopra i 6.500 m richiedono un permesso formale di alpinismo con royalty, ottenuto tramite le autorità pakistane, con un ufficiale di collegamento assegnato alla squadra. Poiché la cima sta sulla frontiera con la Cina, aspettati controlli aggiuntivi e tempi più lunghi: avvia la pratica mesi prima, non settimane. Serve inoltre un visto per trekking e alpinismo, non un semplice visto turistico; la nostra guida al visto per il Pakistan lo spiega passo per passo.
Come arrivare, e quanto costa
Da Islamabad puoi volare a Skardu — rapido, spettacolare e davvero dipendente dal meteo, quindi prevedi giorni di margine — oppure percorrere la Karakoram Highway, più lunga e uno dei grandi viaggi su strada del mondo. Di solito consigliamo l’aereo all’andata e un giorno di riserva a ogni estremo.
Sul prezzo: manteniamo la tariffazione personale invece di pubblicare una cifra che invecchia appena si muovono le tasse dei permessi, le paghe dei portatori o il carburante. Dicci le date, il numero di persone e se vuoi il trekking o la salita, e ti mandiamo un itinerario preventivato che puoi confrontare davvero con altre offerte. Quello che promettiamo è un prezzo giusto senza tagliare gli angoli — non sulle guide, non sul cibo, non sul telefono satellitare. Mani locali, sicurezza vera, prezzo giusto.
Domande frequenti
Quanto è alto il Muztagh Tower?
Viene generalmente indicato a 7.273 m, sebbene alcune fonti riportino 7.284 m. Considera il dato approssimativo: i rilievi delle cime del Karakoram variano. In ogni caso è un 7.000, non un ottomila.
Chi salì per primo il Muztagh Tower?
Una squadra britannica formata da John Hartog, Joe Brown, Tom Patey e Ian McNaught-Davis raggiunse la vetta per la Cresta Nord-Ovest il 6 luglio 1956, avvicinandosi dal Ghiacciaio Chagaran a ovest. Una squadra francese con Guido Magnone, Robert Paragot, André Contamine e Paul Keller salì da est cinque giorni dopo.
Perché era considerato inscalabile?
Per una sola fotografia. Vittorio Sella riprese la Torre dall’alto Baltoro nel 1909, durante la spedizione al K2 del Duca degli Abruzzi, da un angolo in cui le cime gemelle si allineano in un unico dente verticale. Stampata nel 1941 come “L’ultima cittadella”, l’immagine fissò la sua reputazione di montagna impossibile. Entrambe le squadre del 1956 trovarono il terreno meno ripido di quanto suggerisse la foto.
Posso fare trekking per vedere il Muztagh Tower senza scalarlo?
Sì, ed è quello che dovrebbe fare la maggior parte delle persone. Le viste classiche si aprono sul Ghiacciaio Baltoro tra Urdukas, Goro II e Concordia, sul normale trekking al Campo Base del K2 da Askole. È un cammino duro ma non tecnico, meglio da giugno a settembre.
Servono permessi e visti particolari?
Sì, entrambi. Il trekking del Baltoro richiede un permesso di trekking e le tariffe del parco nazionale; scalare qualsiasi cima sopra i 6.500 m richiede permesso di alpinismo, royalty e un ufficiale di collegamento, e la posizione di frontiera di questa montagna allunga i tempi. Serve inoltre il visto pakistano per trekking e alpinismo, non un normale visto turistico.
Che voglia camminare sul Baltoro e fotografare la Torre, o che stia pianificando seriamente di scalarla, scrivici: parlerai con una squadra balti locale a Skardu — non con un intermediario in un’altra città che rivende il tuo viaggio.
WhatsApp: +92 312 9921574
Email: info@karakoramventure.com
Fonti e crediti: quota, prima salita e salite successive dall’articolo di Wikipedia sul Muztagh Tower e dalle relazioni citate su American Alpine Journal / Alpine Journal (Hartog 1956–57; Duff 1985; AAC Publications). Immagini: Vittorio Sella (Public domain) e Shikari7 (CC BY-SA 3.0), via Wikimedia Commons. Le quote sono approssimative.
