Koyo Zom (6 872 m) : le plus haut sommet de l'Hindou Raj, gravi trois fois en cinquante ans (2027)

Le Koyo Zom est le plus haut sommet de l'Hindou Raj, environ 6 872 m (certaines sources donnent 6 877 m). Il se dresse sur la limite entre le Haut-Chitral et le Gilgit-Baltistan, à l'ouest du Karakoram. Il n'a été gravi qu'une poignée de fois depuis la première ascension autrichienne de 1968. Une expédition dure 4 à 5 semaines porte à porte, avec un camp de base vers 3 500 m et une fenêtre qui va de l'été au début de l'automne ; ce sont les glaciers du versant de descente, et non le sommet, qui ont causé les pires ennuis ici. C'est un objectif alpin sérieux, pas un sommet de trekking.

Nous organisons nos voyages depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous : le Koyo Zom se trouve à l'extrême limite ouest de ce que nous organisons, à cinq dures journées de route de nos vallées. Nous ne prétendons pas que c'est une ascension facile, ni qu'il y a du monde. C'est une montagne de 6 800 m rarement visitée, dans un massif que la plupart des alpinistes seraient incapables de situer sur une carte. Si c'est ce que vous cherchez, nous pouvons mettre la logistique, les permis et l'équipe derrière ce projet. Si vous voulez un premier sommet dans le Karakoram, nous vous dirons honnêtement de regarder plutôt du côté du Spantik.

Où se trouve le Koyo Zom, et pourquoi presque personne ne l'a gravi

Entre l'Hindou Kouch à l'ouest et le Karakoram à l'est se trouve un troisième massif dont presque personne ne parle : l'Hindou Raj. Le Koyo Zom en est le point culminant. Au nord, il regarde vers le corridor du Wakhan, en Afghanistan ; au sud-est, ses glaciers s'écoulent vers le fond de la vallée de Yasin, dans le Ghizer.

Si la montagne est restée presque intacte, ce n'est pas seulement à cause de sa difficulté. Pendant des décennies, la région a été de fait fermée aux expéditions étrangères en raison de l'instabilité plus au sud, et aucun permis n'était délivré. Ce silence a duré assez longtemps pour qu'un ultra de 6 872 m ne compte que deux ascensions recensées en cinquante ans. Quand l'équipe britannique formée de Will Sim, Tom Livingstone, Ally Swinton, John Crook et Uisdean Hawthorn a obtenu un permis pour l'automne 2019, elle arrivait sur une montagne laissée tranquille depuis 1974.

L'itinéraire, étape par étape

Il n'existe pas d'itinéraire commercial fixe pour cette montagne. Ce qui suit reprend la logistique de l'expédition de 2019 et donne la forme réaliste d'un voyage. Les jours sont approximatifs et dépendent des routes, de la météo et des permis.

1. Islamabad. Arrivée, formalités de permis et briefing, derniers achats de nourriture et de combustible.
2. Route vers le nord jusqu'à Chitral. De longues journées de route ; l'équipe de 2019 a mis six jours de route au total entre Islamabad et le camp de base.
3. De Chitral à la vallée du Yarkhun. Environ deux jours de plus en jeep au-delà de Chitral, dans une vallée de plus en plus étroite, parallèle au corridor du Wakhan. Les villages se réduisent à des hameaux.
4. Passerelle sur la rivière Yarkhun. Les porteurs prennent les charges ; il ne reste qu'environ 90 minutes de marche dans une vallée latérale.
5. Camp de base, 3 500 m. De l'herbe, de l'eau courante et la première vue complète de la montagne, plus de 3 300 m au-dessus de vous.
6. Acclimatation, 7 à 14 jours. Portages répétés et nuits de plus en plus haut. La cordée de 2019 a dormi à 5 880 m sur le champ de glace avant sa tentative au sommet.
7. Camp de base avancé, environ 4 500 m. Environ 1 000 m au-dessus du camp de base.
8. Tentative au sommet, 4 à 6 jours. La face est est la ligne d'origine de 1968 et la descente normale ; la face nord-ouest est une voie alpine moderne et difficile.
9. Descente et retour. Par le versant est jusqu'au glacier de Pechus, puis retour en contournant jusqu'au camp de base, et la longue route du retour.

1968, 1974, 2019 : toute l'histoire de l'alpinisme en trois lignes

Une expédition autrichienne menée par Albert Stamm a réussi la première ascension en 1968 par la face est. Des alpinistes britanniques ont répété cette ligne en 1974. Puis plus rien pendant quarante-cinq ans.

En septembre 2019, Livingstone et Swinton ont gravi la face nord-ouest en cinq jours : cheminées mixtes raides, un bivouac sur une arête de neige et un mur sommital surplombant qu'ils ont surnommé la Cathédrale, avec des longueurs rocheuses menées en chaussons d'escalade vers 6 200 m. Ils ont atteint le sommet vers 13 h le 28 septembre, puis sont redescendus en désescalade et en rappel par la face est jusqu'au glacier de Pechus. Ils ont baptisé la voie The Great Game : 1 500 m, ED+. Ce n'était que la troisième ascension de la montagne.

L'histoire ne s'arrête pas au sommet, et c'est la partie qui mérite d'être lue deux fois. Sur le glacier de descente, vers 5 900 m, Swinton a traversé un pont de neige et a chuté d'environ 20 m dans une crevasse, avec une grave blessure à la tête. Livingstone l'a sorti seul, a déclenché un SOS sur un communicateur satellite et a passé la nuit à le garder au chaud et éveillé. Les hélicoptères n'ont d'abord pas pu se poser à cause des vents violents ; l'armée a installé un dépôt de carburant et une hélisurface de fortune à l'entrée de la vallée de Yasin pour que des appareils plus légers puissent les atteindre. Les deux hommes s'en sont sortis.

Quand partir

Pour une vue d'ensemble de la région, consultez notre guide saison par saison du Gilgit-Baltistan.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Difficile, et pas d'une façon que la seule forme physique permet de résoudre. La ligne d'origine en face est est la voie la moins difficile et la descente habituelle, mais elle reste un long itinéraire alpin glaciaire à près de 6 900 m, sans cordes fixes, sans camps installés par d'autres et sans autres équipes sur la montagne pour vous aider. La voie de 2019 en face nord-ouest est cotée ED+ et relève clairement du terrain d'expert.

Ce que nous vérifions avant d'accepter une réservation ici : des sommets de 6 000 m déjà réalisés, une bonne maîtrise du sauvetage en crevasse et des manœuvres de corde en petite équipe, un niveau solide en escalade mixte, et un partenaire avec qui vous avez déjà grimpé. Le camp de base se trouve plus de 3 300 m sous le sommet, l'acclimatation est donc lente : lisez notre guide de l'acclimatation et prévoyez les jours nécessaires. Côté matériel, partez de notre liste de matériel pour le Karakoram et ajoutez un matériel alpin complet.

Si cela vous paraît trop, c'est peut-être le cas. Beaucoup de personnes qui nous interrogent sur le Koyo Zom seraient mieux servies par un trek difficile plutôt qu'une expédition, par le trek du col de Shimshal, ou par les vallées plus tranquilles du Ghizer comme Phander et Shandur et Naltar. Nous préférons vous le dire maintenant plutôt qu'à 5 880 m.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Il existe deux accès réalistes. Côté Chitral, on rejoint Chitral en avion ou par la route, puis on remonte la vallée du Yarkhun en jeep : c'est la ligne choisie par l'équipe de 2019, et l'approche routière la plus courte jusqu'au camp de base. De notre côté, vous pouvez aussi prendre un vol Islamabad–Gilgit ou Islamabad–Skardu et rouler vers l'ouest par le Ghizer et Yasin ; c'est plus long, mais cela permet de combiner le voyage avec le Karakoram. Si vous venez d'abord nous rejoindre au Baltistan, consultez comment se rendre à Skardu.

Côté prix : nous préférons établir un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre qui sera vite dépassé. Une expédition comme celle-ci dépend de la taille de l'équipe, du nombre de jours, des charges des porteurs, du coût des permis et du niveau de couverture secours que vous souhaitez. Donnez-nous vos dates et votre parcours d'alpiniste, et nous vous établirons un devis honnête : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité. Et souscrivez une vraie couverture avant de venir ; notre guide de l'assurance voyage pour le trekking en haute altitude au Pakistan explique ce qu'un contrat doit réellement inclure pour l'évacuation par hélicoptère.

Questions fréquentes

Sources et crédits : altitude et proéminence d'après Wikipedia/Peakbagger ; historique des expéditions et détails de la voie de 2019 d'après l'American Alpine Journal (Tom Livingstone, « The Great Game ») et Planetmountain. Images : Shakeelgilgity (CC BY-SA 4.0), Irfan Manichic (CC BY-SA 4.0), EAhmadNawaz (CC BY-SA 4.0) et NASA Johnson Space Center Earth Science and Remote Sensing Unit (domaine public), toutes via Wikimedia Commons.