Shani Peak (5 887 m) : le sommet alpin de la vallée de Naltar et le trek à ses pieds (2027)

Le Shani Peak, aussi appelé Khaltar, culmine à environ 5 887 m au-dessus de la vallée de Naltar, dans le district de Gilgit, au Gilgit-Baltistan. C'est un véritable sommet alpin glaciaire, pas un sommet de randonnée : le camp de base se trouve à environ 3 750 m sous le versant est, et la voie normale remonte un glacier sous la face nord pour gagner l'arête ouest. La plupart des cordées prévoient 10 à 14 jours depuis Gilgit, et la saison s'étend à peu près de juin à septembre. Attendez-vous à un vrai travail sur neige et glace, avec corde, crampons et piolet utilisés correctement.

Nous l'organisons depuis Skardu et Gilgit avec notre propre équipe, et nous serons francs avec vous : Naltar est l'une des vallées du Gilgit-Baltistan les plus faciles d'accès, et le Shani est l'une des choses les plus dures que vous puissiez y faire une fois sur place. Les trekkeurs viennent pour les lacs et la forêt de pins. Les alpinistes viennent pour la face nord et les arêtes qui dominent le glacier du Shani. Ce sont deux voyages très différents, et il importe de savoir lequel vous réservez.

Où se trouve le Shani Peak, et pourquoi Naltar ne ressemble pas au Baltoro

La vallée de Naltar part vers le nord-ouest depuis la vallée de Gilgit. On quitte la Karakoram Highway près de Nomal pour une piste de jeep cahoteuse qui remonte la rivière Naltar jusqu'à Naltar Bala, un village situé vers 2 900 m, au milieu des pins. C'est à environ 40 km de Gilgit, et la fin du trajet est lente. C'est toute l'approche. Pas de semaine de marche sur glacier, pas d'Askole, pas de sept traversées de rivière.

Le Shani se dresse au sud du col de Naltar, à l'ouest du Snow Dome (environ 5 029 m) et au nord-ouest du Mehrbani Peak (environ 5 639 m). Ses eaux de fonte descendent vers l'est par le glacier du Shani jusque dans la vallée. Parce que la route arrive si près, le Shani est l'un des rares sommets du Karakoram où l'on peut être au camp de base deux ou trois jours après avoir atterri à Gilgit. C'est son attrait, et c'est aussi son piège : l'approche courte ne vous offre presque aucune acclimatation naturelle, il faut donc la construire délibérément. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de planifier les journées.

L'itinéraire : camp de base, glacier, arête ouest

La ligne suivie par Everett et Muhlemann en 1986 reste la plus raisonnable. Elle remonte un glacier sous la face nord pour gagner l'arête ouest, puis suit l'arête jusqu'au sommet. Ils notaient aussi qu'elle servirait de voie de descente à quiconque tenterait les lignes plus difficiles des versants nord ou sud, ce qui dit bien ce qu'est vraiment cette montagne : une voie relativement facile sur un sommet flanqué de faces sérieuses de part et d'autre.

Voici à quoi ressemble un programme réaliste de 12 jours depuis Gilgit. Les jours bougent avec la météo ; personne ne devrait vous vendre une date de sommet fixe.

1. Jour 1 : Gilgit (environ 1 500 m). Permis, vérification du matériel, achat de nourriture.
2. Jour 2 : jeep jusqu'à Naltar Bala (environ 2 900 m). Courte marche l'après-midi.
3. Jour 3 : journée d'acclimatation aller-retour aux lacs de Naltar. Facile, délibérée, non négociable.
4. Jour 4 : marche d'approche vers le glacier du Shani ; bivouac en chemin.
5. Jour 5 : installation du camp de base, à environ 3 750 m sous le versant est.
6. Jour 6 : repos, révision des techniques glaciaires, exercice de sauvetage en crevasse.
7. Jour 7 : portage jusqu'au camp d'altitude sur le glacier, nuit plus bas.
8. Jour 8 : montée au camp d'altitude.
9. Jour 9 : tentative de sommet par l'arête ouest ; longue journée, départ alpin.
10. Jours 10 à 11 : réserve pour la météo. Vous en utiliserez probablement au moins un.
11. Jour 12 : démontage du camp, marche de retour, jeep jusqu'à Gilgit.

1986, et l'histoire discrète d'un petit sommet

Le Shani a été gravi tardivement pour sa taille. La première ascension date du 14 août 1986 : Guy Muhlemann et Roger Everett, d'une expédition écossaise, atteignent le sommet depuis un camp de base à 3 750 m. Cinq jours plus tard, le 19 août, Everett et Muhlemann rejoignent Dairena Gaffney et Sally Macintyre pour gravir le Sentinel Peak, environ 5 260 m, au fond de la vallée de Naltar. Une expédition britannique au Shani a suivi en 1989.

C'est presque tout ce qui existe publiquement, et il vaut la peine de le dire clairement. Ce n'est pas une montagne avec cinquante voies et un topo-guide. Si vous gravissez quelque chose de nouveau ici, en face nord ou en face sud, il y a de bonnes chances que ce soit réellement nouveau. Si vous voulez un sommet avec une voie normale bien tracée et une file d'attente dessus, regardez plutôt le Spantik ou le Diran.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Déc. à mars	Neige profonde, vallée en saison de ski, risque d'avalanche élevé	Pas pour l'ascension. Bien pour skier dans la vallée.
Avr. à mai	Manteau neigeux encore en cours de stabilisation, froid, approche humide	Possible en ski-alpinisme ; pénible pour une ascension à pied.
Juin à juil.	Réchauffement, bonne neige en altitude, journées plus longues	Meilleure fenêtre pour la plupart des cordées.
août	Chaud, davantage de chutes de pierres et neige plus molle en bas ; l'ascension de 1986 a eu lieu à la mi-août	Bon, avec des départs matinaux.
sept.	Rafraîchissement, ciel plus clair, journées plus courtes	Bon, et calme.
Oct. à nov.	Froid, premières neiges d'hiver, fenêtres météo courtes	Limite. Déconseillé.

Pour une vue d'ensemble de la région, voir notre guide saison par saison du Gilgit-Baltistan.

Quelle difficulté, honnêtement

Le Shani n'est pas un sommet de trekking avec un nom ronflant. Vous devez savoir progresser en sécurité encordé sur un glacier, retenir une glissade sur neige, poser et utiliser piolet et crampons sans y penser, et mener un sauvetage en crevasse en petite équipe. Neige raide et terrain mixte sur l'arête sont la norme. L'altitude de 5 887 m est gérable mais pas anodine, surtout avec une approche aussi courte.

Condition physique : vous devez pouvoir porter 15 à 18 kg pendant six heures en terrain accidenté, plusieurs jours d'affilée, puis vous lever à une heure du matin pour une journée de quatorze heures. Si vous avez gravi un « 4 000 » alpin en cordée autonome, vous êtes dans la bonne catégorie. Si votre plus grosse journée est un trek de camp de base, c'est une marche à franchir, pas un simple objectif ambitieux. Construisez d'abord la base sur quelque chose comme le trek de Rush Lake ou le trek du camp de base du Rakaposhi.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Prenez l'avion d'Islamabad à Gilgit, ou d'Islamabad à Skardu puis la route, ou montez par la Karakoram Highway si vous avez les jours nécessaires et que la route vous tente. Les vols sont rapides mais dépendent de la météo, prévoyez donc un jour de marge à chaque extrémité. De Gilgit, une jeep vous mène à Naltar Bala et vous êtes presque au pied de la montagne. Si vous voulez d'abord découvrir la version plus douce de cette vallée, notre guide de la vallée de Naltar et des lacs de Bashkiri présente le safari en jeep et les lacs.

Côté prix : nous établissons des devis personnalisés plutôt que d'afficher un chiffre qui se périme. Le coût dépend de la taille de l'équipe, du nombre de jours de réserve souhaité, de la situation actuelle des permis et du fait que vous vouliez une expédition en pension complète ou seulement la logistique et un guide d'alpinisme local. Écrivez-nous avec vos dates et nous vous ferons un vrai devis. Un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou le matériel de sécurité.

Préparez votre sac pour un sommet enneigé, pas pour un trek. Notre liste de matériel pour le Karakoram est le point de départ ; ajoutez-y baudrier, piolet, crampons, casque et matériel de glacier.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude exacte du Shani Peak ?

Environ 5 887 m. Les sources divergent : le récit de la première ascension de 1986 dans l'American Alpine Journal indiquait 5 800 m, tandis que certaines bases de données de sommets donnent environ 5 907 m. Nous retenons environ 5 887 m et le considérons comme approximatif. Personne ne l'a remesuré récemment.

Peut-on faire un trek jusqu'au Shani Peak sans en faire l'ascension ?

Oui. Vous pouvez remonter la vallée de Naltar vers le glacier du Shani et camper avec une vue dégagée sur la montagne sans jamais chausser de crampons. C'est un beau voyage de quatre à six jours, et bien plus de gens devraient le faire. C'est une réservation complètement différente d'une ascension.

Qui a réalisé la première ascension du Shani Peak ?

Roger Everett et Guy Muhlemann, membres d'une expédition écossaise, le 14 août 1986. Ils ont remonté un glacier sous la face nord pour atteindre l'arête ouest, depuis un camp de base situé à environ 3 750 m sur le versant est.

Faut-il une expérience préalable de l'alpinisme ?

Oui. Progression sur glacier, sauvetage en crevasse et maîtrise du piolet et des crampons sur neige raide sont le minimum. Ce n'est pas une première montagne. Si vous n'avez jamais grimpé encordé, faites un trek avec nous cette année et revenez pour le Shani.

Combien de jours faut-il prévoir ?

Prévoyez 10 à 14 jours depuis Gilgit, dont au moins deux jours de réserve pour la météo. Moins que cela, et soit vous sautez l'acclimatation, soit vous misez tout sur une seule fenêtre de sommet. Deux mauvaises idées.

Sources et crédits : altitudes et géographie d'après Wikipédia (Shani Peak, Naltar Pass, Shani Glacier) ; détails de la première ascension d'après le compte rendu de Roger D. Everett dans l'American Alpine Journal 1987 ; rapport de la British Shani Expedition de 1989, Mount Everest Foundation. Chiffres indiqués comme approximatifs lorsque les sources divergent. Photographies : Faisal Rafiq (CC BY-SA 4.0), Imran Shah (CC BY-SA 2.0) et Ijazrafi (CC BY-SA 4.0), toutes via Wikimedia Commons. Les diagrammes sont schématiques et réalisés par Karakoram Venture.