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ItalianoL'Uli Biaho Tower est une aiguille de granit d'environ 6 109 m qui se dresse juste à l'ouest du groupe des Trango, au-dessus du glacier du Baltoro, au Gilgit-Baltistan (Pakistan). Elle a été gravie pour la première fois en 1979 par une équipe américaine (John Roskelley, Kim Schmitz, Ron Kauk et Bill Forrest) en 34 longueurs d'escalade big wall en style alpin sur la face est, pendant douze jours sur la paroi (du 24 juin au 5 juillet), à dormir en hamac. Atteindre son pied demande environ cinq à six jours de marche depuis Askole ; un trek complet pour la voir et revenir prend environ 12 à 14 jours depuis Skardu. La saison va de juin à août. Le trek jusqu'au pied est difficile mais faisable pour des marcheurs en forme ; l'escalade de la tour est un terrain réservé aux experts.
Nous organisons ce voyage depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous : presque personne ne vient ici pour l'Uli Biaho. On vient pour le K2 ou pour la Nameless Tower, et on passe devant cette paroi sans connaître son nom. C'est précisément pour cela qu'elle mérite ce paragraphe. Si vous voulez la tour elle-même, il vous faut un sérieux matériel de big wall et une saison entière. Si vous voulez vous tenir à son pied, il vous faut de bonnes jambes, un équipement chaud et environ deux semaines.
À retenir
- Altitude : l'Uli Biaho Tower est généralement donnée à 6 109 m (20 043 ft). Le récit de Roskelley de 1979 indique 19 957 ft ; les sources diffèrent légèrement, considérez ce chiffre comme approximatif.
- L'Uli Biaho Peak, le sommet le plus élevé du massif à environ 6 417 m, était encore répertorié comme vierge en 2006.
- Première ascension : 3 juillet 1979, face est, en style alpin, cotée VII F8 A4 : le premier Grade VII réalisé par des Américains.
- Où : groupe des Trango, Baltoro Muztagh, accessible depuis Skardu par Askole et les gorges du Braldu.
- Durée du trek : environ 5 à 6 jours de marche d'Askole au secteur des Trango ; environ 12 à 14 jours aller-retour depuis Skardu.
- Saison : de juin à août pour les parois ; la saison plus large du Baltoro va à peu près d'avril à octobre.
Où se trouve l'Uli Biaho, et pourquoi elle compte
Marchez vers l'est depuis Askole et les gorges du Braldu débouchent sur le glacier du Baltoro, l'autoroute gelée qui mène chaque expédition vers Concordia et le K2. À environ un tiers de la montée, la rive nord explose en granit. La plupart des gens regardent droit vers les tours de Trango. L'Uli Biaho est la tour plus fine et plus acérée qui se dresse à leur ouest, au-dessus du glacier d'Uli Biaho.
Elle compte à cause de ce qui s'y est passé. Quand l'équipe de Roskelley est arrivée au camp de base des Trango en juin 1979, ils sont partis un matin en short et en tennis chercher une ligne, et ont trouvé ce qu'ils ont appelé « the Obvious Line » (la ligne évidente) : un système de fissures continu penchant vers la droite, qui perce les champignons de glace sommitaux quelque 3 500 pieds plus haut. Ils l'ont gravie d'une traite, en hissant environ 300 livres de matériel et en dormant dans des hamacs suspendus à des spits. Cela a fixé une référence pour ce que pouvait être l'escalade big wall en style alpin dans le Karakoram.
L'approche : de Skardu au pied de la tour
L'approche est la même que celle de toutes les équipes du Baltoro, la logistique est donc bien rodée. On rejoint Skardu en avion depuis Islamabad ou par la route ; de là, c'est la jeep jusqu'à Askole, puis à pied.
- Jours 1–2 : Skardu. Permis, porteurs, préparation des charges et une journée pour s'habituer à l'altitude.
- Jour 3 : de Skardu à Askole. Environ 7 à 9 heures en 4x4 en remontant les vallées de Shigar et du Braldu.
- Jour 4 : d'Askole à Jhola. Marche poussiéreuse sur les terrasses alluviales au-dessus du Braldu.
- Jour 5 : de Jhola à Paiju. La première longue journée ; le Paiju Peak domine le camp.
- Jour 6 : journée de repos et de réorganisation des charges à Paiju. C'est la norme sur cet itinéraire ; ne la sautez pas.
- Jours 7–8 : sur le glacier vers Khoburtse et les prairies des Trango. Moraine, chenaux de fonte, et les tours qui apparaissent en entier.
- Jour 9 : secteur du camp de base des Trango / de l'Uli Biaho. De l'herbe, des blocs, et une muraille de granit au-dessus.
- Jours 10–13 : retour par le même chemin jusqu'à Askole, puis jeep jusqu'à Skardu.
Les cordées qui grimpent ajoutent des semaines, pas des jours : l'équipe de 1979 a passé douze jours rien que sur la paroi, plus les portages par un couloir d'approche dangereux de 2 500 pieds qui crache des pierres dès que le soleil le touche.
L'Uli Biaho parmi ses voisines
L'ascension de 1979, racontée honnêtement
Le récit de Roskelley n'a rien de triomphal. C'est le compte rendu d'un hissage qui constitue le crux, de vaisseaux sanguins éclatés à tirer des sacs de 100 livres, de vires de la taille d'une chaussure, d'un orage qui a laissé quatre hommes immobiles toute la nuit dans des duvets trempés. Bill Forrest a perdu ses électrolytes et a failli ne pas continuer. Ron Kauk a reçu sur l'épaule un bloc de glace de trente livres près du sommet et a dit qu'il n'irait pas plus loin, puis il y est allé. Ils sont sortis au sommet à quatre heures de l'après-midi le 3 juillet, ont pris des photos et sont aussitôt redescendus en quinze rappels.
Les ascensions suivantes ont ouvert d'autres lignes : une voie italienne sur le pilier sud en 1988, une ligne de glace slovaque sur la face nord-ouest en 2006, une face ouest rapide en 2013, et une voie russe sur la face est la même année. Cela reste une paroi pour des équipes de big wall expérimentées, pas un objectif guidé.
Le profil : ce que la marche jusqu'au pied vous coûte vraiment
Quand partir
| Mois | Conditions | Verdict |
|---|---|---|
| Avril–mai | Piste du Braldu peu fiable, neige profonde en altitude, camps froids | Trop tôt pour les parois |
| Juin | Sentier ouvert, glacier encore ferme, longues journées | Bien : l'équipe de 1979 a commencé le 24 juin |
| Juillet | Le plus chaud, le plus fréquenté, le plus de chutes de pierres dans les couloirs exposés au soleil | Le meilleur dans l'ensemble, avec des départs matinaux |
| Août | Périodes stables, fonte du glacier au plus pénible sous les pieds | Bon |
| Septembre–octobre | Plus froid, plus clair, jours plus courts, les camps deviennent rudes | Bien pour le trekking, tard pour les big walls |
Quelle est la difficulté réelle
Marcher jusqu'au secteur du camp de base des Trango et de l'Uli Biaho est un vrai trek du Karakoram : six jours de marche consécutifs ou plus, moraine et glacier instable sous les pieds, traversées de rivières, camps autour de 3 000–4 000 m, ni route ni boutique après Askole. Si vous pouvez marcher sept heures par jour avec un sac à dos léger, plusieurs jours d'affilée, vous pouvez le faire. Ce n'est pas technique, et ce n'est pas une promenade. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de réserver, et prenez la liste de matériel au sérieux : chaque saison, des gens sont trop légèrement habillés pour ces camps.
La tour elle-même est un autre sport. Escalade artificielle de Grade VII et escalade libre difficile, couloirs d'approche objectivement dangereux, bivouacs suspendus. Nous soutenons ces expéditions avec la logistique, les porteurs et le camp de base ; nous ne prétendons guider personne sur cette paroi.
Comment s'y rendre et combien cela coûte
D'Islamabad à Skardu, c'est un vol court quand la météo est clémente, et une route longue et spectaculaire quand elle ne l'est pas : prévoyez des jours de marge dans les deux cas. De Skardu, c'est la jeep jusqu'à Askole, puis les porteurs. Si vous préparez déjà le trek du camp de base du K2, l'Uli Biaho et les tours sont sur votre route ; pas besoin d'un voyage séparé pour les voir.
Côté prix, nous établissons nos tarifs au cas par cas plutôt que d'afficher un chiffre qui devient vite obsolète. Le coût d'un voyage dépend de la taille du groupe, des charges des porteurs, du nombre de jours et du fait que vous fassiez un trek ou une ascension. Donnez-nous vos dates et nous vous enverrons un vrai montant, tout détaillé : un prix juste, sans rien rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité. Nous sommes l'équipe baltie locale sur le terrain, pas un courtier qui prend sa marge et vous confie à quelqu'un d'autre.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude de l'Uli Biaho Tower ?
Elle est normalement donnée à 6 109 m (20 043 ft). Le compte rendu de la première ascension de John Roskelley en 1979 indique 19 957 ft, et certaines bases de données donnent des chiffres plus bas : considérez donc l'altitude comme approximative, les sources divergent réellement.
L'Uli Biaho Peak a-t-il été gravi ?
L'Uli Biaho Peak, le sommet le plus élevé du massif à environ 6 417 m, était encore répertorié comme vierge en 2006. La Tower, à 6 109 m, a été gravie plusieurs fois depuis 1979.
Peut-on faire le trek jusqu'à l'Uli Biaho sans grimper ?
Oui. La marche depuis Askole par Jhola et Paiju jusqu'au secteur du camp de base des Trango et de l'Uli Biaho prend environ cinq à six jours et demande de la condition physique, pas de compétences techniques. C'est le même sentier que celui des équipes du camp de base du K2.
Faut-il un permis pour l'Uli Biaho ?
Le trekking dans le secteur relève de la zone ouverte et ne nécessite pas de permis d'alpinisme. L'escalade de la Tower exige en revanche un permis de sommet avec officier de liaison. Tous les visiteurs ont besoin du bon visa pakistanais : un visa Trekking & Alpinisme pour les expéditions et les treks.
Quelle est la meilleure période ?
De juin à août. La première ascension de 1979 s'est déroulée du 24 juin au 5 juillet. Septembre convient encore pour le trekking, mais il fait froid et c'est tard pour les parois.
Préparez-le avec ceux qui vivent ici
Nous sommes une équipe de guides et porteurs baltis basée à Skardu, pas un courtier. Les mêmes mains de la jeep à Askole jusqu'au dernier camp sur le Baltoro, un téléphone satellite au camp, et un plan d'évacuation qui existe sur papier avant votre vol.
WhatsApp : +92 312 9921574 | E-mail : info@karakoramventure.com
Envoyez-nous « ULI BIAHO » avec vos dates et la taille de votre groupe, et nous reviendrons vers vous avec un itinéraire et un vrai prix.
Sources et attributions : John Roskelley, « The Obvious Line: Uli Biaho », American Alpine Journal 1980 ; Wikipédia, « Uli Biaho » ; Dodo Kopold, notes d'escalade Alpinist (2006). Images : Black Zero — CC BY 2.0 ; Shikari7 — CC BY-SA 3.0 ; Maria Ly — CC BY 2.0 ; toutes via Wikimedia Commons. Les altitudes et durées sont approximatives.