Link Sar (7 041 m) : le géant du Karakoram resté vierge jusqu'en 2019. Itinéraire, histoire et guide 2027

Le Link Sar est un sommet de 7 041 m dans le massif du Masherbrum, dans le Karakoram pakistanais. Il se dresse sur le fer à cheval de roche et de glace qui relie le K6 et le K7, autour du fond du glacier de Charakusa. La montagne se trouve dans le district de Ghanche, au-dessus de la vallée de Hushe. C'était l'une des plus hautes montagnes vierges de la planète jusqu'au 6 août 2019. Ce jour-là, Mark Richey, Steve Swenson, Chris Wright et Graham Zimmerman ont atteint le sommet. Leur ascension de six jours dans la face sud-est, haute de 3 400 m, a remporté le Piolet d'Or 2020. Les trekkeurs ordinaires ne gravissent pas le Link Sar. Ce qu'ils peuvent faire, c'est marcher jusqu'au Charakusa, un voyage d'environ 7 à 10 jours depuis Skardu, et se tenir à son pied. La saison va de fin juin à début septembre ; le trek est exigeant, la montagne est réservée aux experts.

Nous organisons nos voyages dans cette vallée depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous dès la première ligne : le Link Sar n'est pas un sommet que l'on réserve. Huit expéditions ont échoué avant que l'équipe de 2019 n'y parvienne. Ce que nous organisons, bien et souvent, c'est le trek jusqu'au Charakusa. Nous gérons aussi la logistique de camp de base pour des équipes alpines sérieuses, qui arrivent avec leur propre permis, leur propre matériel et une évaluation honnête de cette face. Tout ce qui suit est écrit pour les deux.

Où se trouve le Link Sar, et pourquoi presque personne n'y est allé

Marchez jusqu'au fond du glacier de Charakusa et vous vous retrouvez à l'intérieur d'un cirque de granite et de glace. Le K7 d'un côté, le K6 de l'autre, et entre eux une large montagne cuirassée de glace que la plupart des visiteurs sont incapables de nommer. C'est le Link Sar. Son versant opposé s'écoule vers le glacier de Kaberi, et tout le problème est là. Les approches orientales sont proches de la ligne contestée entre le Pakistan et l'Inde. Résultat : aucun permis n'a été délivré pendant des décennies.

L'histoire de l'alpinisme au Link Sar

L'histoire est courte parce que l'accès était fermé. Des équipes japonaises l'ont tenté au milieu des années 1970. Steve Swenson a obtenu un permis pour le versant est en 2001 et n'a que peu progressé ; pendant la décennie suivante, toutes ses demandes pour y retourner ont été refusées. Jon Griffith a commencé à travailler le versant ouest à partir de 2011. Puis, en 2015, avec Andy Houseman, il a gravi la face nord-ouest jusqu'au Link Sar West, à 6 938 m. Ils se sont arrêtés là, à un kilomètre du sommet principal, à cause de la maladie et d'une fenêtre météo qui se refermait. En 2017, Swenson est revenu avec Zimmerman et Wright. Ils ont atteint environ 5 900 m dans la face sud-ouest par un temps exécrable. Malgré cela, ils sont repartis avec l'essentiel : une ligne dont ils pensaient qu'elle passerait.

Elle est passée en 2019. Richey, Swenson, Wright et Zimmerman ont gravi la face sud-est de 3 400 m entre le 31 juillet et le 8 août, soit six jours d'ascension depuis le camp de base avancé. Ils ont attendu la fin d'une tempête de plus de 36 heures et ont survécu à une chute de 35 m du premier de cordée le jour du sommet. Ils ont atteint le sommet le 6 août. Le jury des Piolets d'Or a récompensé l'ascension l'année suivante. Si vous voulez le récit de première main, lisez le compte rendu de l'équipe elle-même dans l'American Alpine Journal : il est plus honnête que tout ce qu'une agence de voyages pourra vous écrire.

L'approche : de Skardu au Charakusa, étape par étape

C'est le trek que nous organisons réellement. C'est une marche d'approche sur moraine et sur glacier, pas une ascension, mais elle est isolée et la dernière route s'arrête bien en dessous du camp de base.

1. Jour 1 : Skardu (environ 2 500 m). Arrivée par avion ou par la route, vérification du matériel, permis et achat des vivres au bazar. Voir notre guide pour se rendre à Skardu.
2. Jour 2 : de Skardu à Hushe en jeep. On descend la Shyok en passant par Khaplu, puis on remonte la vallée de Hushe après Kanday jusqu'au village de Hushe (environ 3 050 m). Une longue journée sur une route difficile.
3. Jour 3 : de Hushe à Saicho. Une première journée de marche courte et volontairement tranquille dans le fond de la vallée, jusqu'au camp parmi les saules. Bon pour les jambes et pour l'acclimatation.
4. Jour 4 : de Saicho au camp de base du Charakusa (environ 4 100 m). On monte sur la moraine, le long du glacier, jusque dans l'amphithéâtre au pied du K7, du Link Sar et du K6.
5. Jour 5 : acclimatation et points de vue. Balades à la journée dans la vallée d'ablation et vers le côté Naisar pour embrasser tout le fer à cheval.
6. Jours 6 et 7 : exploration du haut glacier. Camps plus hauts en option, ou une poussée vers le côté Kaberi, si la météo et la forme du groupe le permettent.
7. Jours 8 à 10 : retour. Redescente jusqu'à Hushe, jeep jusqu'à Khaplu ou Skardu, jour de réserve pour la météo et les vols.

Combien de temps dure le trek du Charakusa

Des groupes en forme et bien acclimatés le font en sept jours. Nous en prévoyons généralement dix. Parce que dans le Karakoram, le jour de réserve fait la différence entre un bon voyage et une course effrénée pour attraper un vol.

Ce que l'on voit vraiment là-haut

Le Charakusa est le plus bel amphithéâtre de granite du Baltistan, et de loin. Le K7 s'élève comme une pyramide nette ; le K6 porte la neige ; le Link Sar se tient entre les deux, plus large et plus glaciaire que l'un comme l'autre, et ressemble moins à une aiguille qu'à une forteresse. En aval, le Masherbrum ferme la vue. Si vous avez marché sur le Baltoro, c'est l'expérience inverse : pas de file d'expéditions, pas de cordes fixes, et souvent personne au camp à part votre propre équipe et les bergers.

Les grimpeurs qui viennent ici viennent pour le rocher. La vallée a nourri des décennies d'alpinisme difficile, et elle est voisine de la vallée de Nangma, à Kanday (le Yosemite du Pakistan), et du versant Laila Peak de Hushe. Les trekkeurs qui veulent le même granite sans l'engagement glaciaire choisissent généralement notre trek de la vallée de Charakusa ou la marche au camp de base du Masherbrum.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Avril – mai	Neige profonde sur la moraine, glacier instable, route de Hushe encore en mauvais état après l'hiver.	Trop tôt pour le Charakusa.
Fin juin	La limite de la neige remonte, les rivières grossissent avec la fonte, les camps s'ouvrent.	Praticable, attendez-vous à avoir les pieds mouillés.
Juillet – août	Fenêtre la plus chaude et la plus sèche ; la saison d'alpinisme du Karakoram. Aussi la plus fréquentée et la plus chaude pendant la marche d'approche.	La meilleure dans l'ensemble, et la fenêtre alpine.
Début septembre	Air plus frais et plus limpide, peu de monde, premières nuits froides.	Excellent pour la photographie et le trekking.
Fin sept.–octobre	Fortes gelées, journées courtes, les tempêtes ferment rapidement les hauteurs.	Uniquement pour des équipes expérimentées et autonomes.

Pour en savoir plus sur la région, consultez notre guide saison par saison du Gilgit-Baltistan.

Quelle difficulté, honnêtement

Pour les trekkeurs : la marche jusqu'au camp de base du Charakusa est très exigeante mais non technique. Il faut pouvoir marcher 5 à 7 heures par jour en montagne avec un sac à dos de journée, avoir le pied sûr sur une moraine instable et supporter des nuits froides vers 4 100 m. Après Hushe, il n'y a ni lodge, ni réseau téléphonique, ni magasin. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de réserver quoi que ce soit.

Pour les alpinistes : le Link Sar lui-même est réservé aux experts, et nous ne prétendrons pas le contraire. La ligne de 2019 est une face mixte de 3 400 m gravie en style capsule par quatre des alpinistes du Karakoram les plus expérimentés en activité, après deux expéditions de reconnaissance menées par les mêmes personnes. Quiconque s'y attaque a besoin d'un permis d'alpinisme complet, d'un CV sérieux et d'un plan de secours dont il a réellement évalué le coût. Si vous nous demandez une ascension guidée du Link Sar, nous vous répondrons non, et nous vous expliquerons pourquoi.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Prenez le vol Islamabad–Skardu quand la météo le permet (c'est l'option rapide, et elle dépend de la météo), ou venez par la route du Karakoram Highway en prévoyant des jours de réserve. Depuis Skardu, il faut une journée de jeep pour descendre la Shyok par Khaplu et remonter jusqu'à Hushe, où la route s'arrête et où la marche commence.

Côté prix, nous préférons établir un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre dépassé dès que le tarif des porteurs ou le prix des permis change. Donnez-nous vos dates, la taille de votre groupe et dites-nous si vous voulez un trek ou un soutien complet au camp de base pour une équipe d'alpinistes, et nous vous enverrons un itinéraire chiffré sans rien de caché. Un prix juste, sans rogner sur rien : les guides, la nourriture et le matériel de sécurité sont les derniers postes sur lesquels nous ferions des économies.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du Link Sar ?

Le Link Sar culmine à 7 041 m. Il se trouve dans le sous-massif du Masherbrum, dans le Karakoram, sur le fer à cheval de crêtes qui relie le K6 (7 282 m) et le K7 (6 934 m) autour du fond du glacier de Charakusa.

Qui a réussi la première ascension du Link Sar, et quand ?

Mark Richey, Steve Swenson, Chris Wright et Graham Zimmerman ont atteint le sommet le 6 août 2019, en gravissant la face sud-est de 3 400 m entre le 31 juillet et le 8 août. L'ascension a reçu un Piolet d'Or en 2020. Le Link Sar West (6 938 m) avait été atteint séparément en 2015 par Jon Griffith et Andy Houseman.

Peut-on faire un trek jusqu'au camp de base du Link Sar ?

Vous pouvez marcher jusqu'au camp de base du glacier de Charakusa, vers 4 100 m, au pied du K7, du Link Sar et du K6. C'est l'objectif de trek classique, à environ 7–10 jours aller-retour depuis Skardu. Monter plus haut sur la montagne, c'est entrer en terrain alpin technique, pas faire du trekking.

Faut-il un permis pour le Charakusa ?

Le trekking au Charakusa se situe en zone ouverte : aucun permis d'alpinisme n'est donc nécessaire, mais un enregistrement local s'applique et les règles d'accès peuvent changer. Gravir n'importe quel sommet ici, y compris le Link Sar, exige un permis d'alpinisme complet et un officier de liaison. Tous les visiteurs étrangers ont besoin d'un visa pakistanais de catégorie Trekking & Alpinisme.

Quelle est la meilleure période pour un trek dans la vallée de Hushe ?

De fin juin à début septembre. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus secs, et coïncident avec la saison d'alpinisme du Karakoram ; début septembre apporte un air plus frais et plus limpide, et moins de monde. En dehors de cette fenêtre, la neige, les rivières grossies par la fonte et les tempêtes rendent la marche d'approche aléatoire.

Sources et crédits : altitudes, histoire de l'alpinisme et détails de la première ascension d'après Wikipedia (Link Sar), l'American Alpine Journal (Swenson et Zimmerman, « Synergy », AAJ 2020 ; Houseman, AAJ 2016) et la liste des ascensions récompensées aux Piolets d'Or 2020. Lorsque les sources diffèrent légèrement sur l'altitude, nous avons retenu le chiffre le plus souvent cité. Images : Guilhem Vellut (CC BY 2.0), Zafaryaab (CC BY-SA 4.0), Moskenes (CC BY 4.0) et Flicks by Rizwan (CC BY-SA 3.0), toutes via Wikimedia Commons.