Hunza ou Skardu : laquelle visiter en premier ? (2027)

Allez à Hunza si c'est votre premier voyage dans le nord du Pakistan, si vous avez une semaine ou moins, ou si vous voulez de bonnes routes, de bons hôtels et beaucoup à voir sans marcher longtemps. Allez à Skardu si vous voulez de grands paysages vides, des pistes de jeep et les treks qui mènent vers le K2. Hunza est plus facile. Skardu est plus vaste. Aucune des deux n'est une version réduite de l'autre, et si vous avez dix jours, vous pouvez faire les deux.

Disons-le franchement : nous sommes basés à Skardu. Nos guides sont baltis et c'est notre vallée natale, alors vous vous attendez à ce que nous vous répondions Skardu. Mais nous emmenons nos clients dans les deux, et envoyer quelqu'un dans la mauvaise vallée lui gâche ses vacances et nous coûte un bon avis. Cette page est donc écrite pour être utile, pas pour vous vendre notre code postal. Quand Hunza est la meilleure réponse, nous le disons.

La réponse courte, en un tableau

Si vous ne lisez qu'une chose, lisez ceci.

	Hunza	Skardu
Idéal pour	Premières visites, couples, familles, photographie, séjours courts	Trekkeurs, alpinistes, safaris en jeep, grands paysages
Ville principale	Karimabad, environ 2 500 m	Skardu, 2 500 m
Comment s'y rendre	Vol jusqu'à Gilgit puis 2 heures de route, ou en voiture depuis Islamabad	Vol direct depuis Islamabad, ou par la route
Routes	Karakoram Highway, goudronnée et en bon état	Bonne route principale, pistes de jeep difficiles au-delà
Sites	Proches les uns des autres, la plupart à moins d'une heure de Karimabad	Dispersés, souvent une demi-journée ou une journée entière dans chaque sens
Hôtels	Large choix, y compris des hôtels confortables	Corrects en ville, rudimentaires dès qu'on en sort
Marche nécessaire	Peu. Vous pouvez en voir l'essentiel depuis un véhicule	Beaucoup, si vous voulez en voir le meilleur
Site emblématique	Lac Attabad, fort de Baltit, Passu Cones	Plateau de Deosai, glacier du Baltoro, désert froid
Meilleurs mois	De mars à octobre, floraison fin mars	De juin à septembre pour la haute montagne
Affluence	Plus fréquentée, surtout en été	Plus calme dès qu'on quitte la ville
Séjour minimum raisonnable	4 à 5 jours	5 à 6 jours, davantage pour un trek

Où elles se trouvent, et combien de temps il faut pour rejoindre chacune

D'abord, les deux vallées se trouvent au Gilgit-Baltistan, la région montagneuse de l'extrême nord du Pakistan. Elles se situent de part et d'autre de la ville de Gilgit, qui fait la charnière entre elles.

Hunza s'étend au nord de Gilgit, le long de la Karakoram Highway, la route goudronnée qui continue jusqu'à la frontière chinoise. Skardu se trouve à l'est de Gilgit, en remontant l'Indus, au bout d'une route reconstruite il y a quelques années et désormais bien plus rapide qu'autrefois.

Voici ce que le voyage vous coûte réellement en heures. Ce sont des temps de route honnêtes, arrêts compris, pas le meilleur trajet possible.

Deux choses comptent dans ce graphique.

Premièrement, Skardu a son propre aéroport, avec des vols directs depuis Islamabad, et le vol dure environ une heure. Hunza n'en a pas. Pour aller vers Hunza en avion, vous atterrissez à Gilgit puis faites environ deux heures de route. Sur le papier, Skardu est donc la plus facile à rejoindre rapidement.

Deuxièmement, et c'est là le piège : les vols de montagne peuvent être annulés. Ils volent à vue, donc les nuages les clouent au sol. Ne construisez jamais un voyage qui s'effondre si l'avion ne part pas. Gardez un jour de réserve à chaque extrémité et soyez prêt à prendre la route. Notre analyse complète des deux itinéraires se trouve dans comment se rendre à Skardu.

Si vous prenez la route, vous êtes sur la Karakoram Highway pendant la plus grande partie du trajet. Ce trajet est une véritable attraction en soi, pas seulement un moyen de transport.

Ce que vous voyez vraiment à Hunza

En bref, Hunza est une vallée verte en terrasses, avec des villages bâtis sur les pentes et des vergers sur chaque replat. Les montagnes se dressent juste au-dessus des maisons. Vous avez de grands paysages sans marcher loin, c'est pourquoi elle convient à ceux qui manquent de temps ou qui voyagent avec des enfants ou des parents âgés.

Les principaux sites, et le temps que prend chacun :

• Karimabad : la ville principale, et la base pour tout le reste. Cafés, boutiques d'artisanat, points de vue. Une demi-journée.
• Fort de Baltit : l'ancienne demeure du Mir, le souverain de Hunza. Son noyau remonte au VIIIe siècle, avec d'importantes reconstructions au XVIe siècle, et il a été soigneusement restauré dans les années 1990 par l'Aga Khan Trust for Culture. Environ deux heures, montée à pied comprise.
• Fort d'Altit : environ 1 100 ans, plus petit et plus calme, avec un très joli jardin. Deux heures.
• Lac Attabad : le lac turquoise, long d'environ 20 km, formé en 2010 quand un glissement de terrain a barré la rivière et noyé plusieurs villages. Bateaux, cafés, points de vue. Une demi-journée. Il est magnifique, et il vaut la peine de se rappeler qu'il existe parce que des gens ont perdu leur maison.
• Passu Cones : la rangée de pics rocheux pointus que tout le monde photographie, à environ une heure après Attabad, avec le glacier de Batura derrière. Voir notre guide de Passu et Batura. Une demi-journée, davantage si vous marchez.
• Col de Khunjerab : 4 693 m, le plus haut passage frontalier goudronné du monde, à la frontière chinoise. Une longue journée complète depuis Karimabad. Détails dans notre guide de Khunjerab.
• Point de vue sur le Rakaposhi : depuis un café au bord de la route, vous levez les yeux sur 6 000 m de montagne. Deux heures, ou plusieurs jours si vous marchez jusqu'au camp de base du Rakaposhi.

Combien de jours prévoir pour Hunza

Additionnez tout cela et vous obtenez quatre ou cinq journées pleines sans vous répéter. C'est l'argument pratique en faveur de Hunza : un séjour court y paraît complet.

Ce que vous voyez vraiment à Skardu

Skardu, en revanche, est un lieu d'une tout autre forme. Le fond de la vallée est large, sec et sablonneux, traversé par l'Indus, et les montagnes se tiennent en retrait de la route. L'endroit paraît plus vide. Les sites sont plus éloignés les uns des autres et le terrain devient vite plus rude.

• Parc national de Deosai : un plateau herbeux d'une altitude moyenne de 4 114 m, le deuxième plus haut du monde, avec des fleurs sauvages, le lac Sheosar et des ours bruns de l'Himalaya. Ouvert environ de juin à septembre ; la neige le ferme le reste de l'année. Une longue journée, mieux en deux. Voir notre guide de Deosai.
• Shangrila et les lacs de Kachura : eau verte, pins, environ 2 500 m, facile d'accès. Une demi-journée. Guide complet ici.
• Désert froid de Sarfaranga : des dunes de sable avec des sommets enneigés derrière, ce qui paraît impossible jusqu'à ce que vous le voyiez. Une demi-journée, ou un vrai safari en jeep.
• Shigar : une vallée latérale verdoyante avec un fort du XVIIe siècle, aujourd'hui hôtel patrimonial, et la route d'Askole, d'où partent les treks. Guide de Shigar. Une demi-journée.
• Khaplu : à environ 100 km à l'est, avec un palais restauré et des villages tranquilles. Une journée complète, mieux avec une nuit sur place. Guide de Khaplu.
• La ville de Skardu elle-même : le fort de Kharpocho sur son rocher, le bouddha de Manthal sculpté dans la pierre, le bazar. Une journée en ville, détaillée ici.
• Les treks : c'est là la vraie différence. Askole, le dernier village, est à 7 à 9 heures de jeep de Skardu, et de là vous marchez jusqu'au glacier du Baltoro, à Concordia et au camp de base du K2. Deux semaines et plus.

L'une est-elle plus difficile que l'autre ?

Oui, et pas pour la raison que la plupart des gens imaginent.

Ce n'est certainement pas l'altitude. La ville de Skardu est à 2 500 m. Karimabad est vers 2 500 m, à peu près la même hauteur. Personne ne devrait souffrir du mal de l'altitude dans l'une ou l'autre ville.

La difficulté vient de ce que vous faites ensuite. À Hunza, le point le plus haut que la plupart des visiteurs atteignent, c'est le col de Khunjerab à 4 693 m, où ils montent en voiture et restent vingt minutes. C'est haut, et quelques personnes le sentent, mais vous redescendez aussitôt. À Skardu, le meilleur, c'est Deosai à 4 114 m pendant toute une journée, ou un trek qui reste au-dessus de 4 000 m pendant quinze jours. C'est là que le corps commence à protester, et c'est pourquoi nous envoyons à nos trekkeurs notre guide de l'acclimatation avant qu'ils réservent.

L'autre différence, c'est le confort. À Hunza, vous dormez à l'hôtel chaque nuit et la route est goudronnée. À Skardu, vous dormez à l'hôtel en ville, puis en maison d'hôtes, puis sous la tente, et le dernier tronçon de route est souvent une piste de jeep au-dessus du vide. Ni l'une ni l'autre n'est dangereuse quand le voyage est bien organisé. L'une demande simplement plus d'efforts.

Culture et vie quotidienne

Par ailleurs, les deux vallées n'ont pas la même culture, et les voyageurs le remarquent. À Hunza, on parle le bourouchaski et, plus au nord, le wakhi. Au Baltistan, on parle le balti, une langue apparentée au tibétain, et les bâtiments anciens le montrent. Hunza est en grande partie ismaélienne, et les voyageurs y trouvent souvent une ambiance détendue et informelle. Le Baltistan est en grande partie chiite et un peu plus conservateur dans la tenue et les usages quotidiens.

Concrètement, cela signifie : à Skardu, habillez-vous de façon couvrante (manches longues, pantalon long ou jupe longue) et vous serez accueilli avec une réelle hospitalité. À Hunza, la même tenue est polie, mais les gens sont habitués aux visiteurs. Aucune des deux vallées n'est difficile pour les voyageurs étrangers, femmes comprises. Dans les deux, être un invité a encore un sens.

Quand partir : mois par mois

D'abord, mars et avril reviennent à Hunza. La floraison en est la raison. Abricotiers, cerisiers, amandiers et pommiers fleurissent sur les terrasses, et la vallée devient blanche et rose pendant environ trois semaines. La basse Hunza fleurit la première, vers la deuxième semaine de mars. Karimabad atteint son pic fin mars et début avril. La haute Hunza, autour de Gulmit et Passu, vient plus tard, jusqu'à la mi-avril ou la fin avril. Ce sont surtout des abricotiers, pas des cerisiers, quoi qu'en disent les noms des circuits. Notre guide de la floraison donne le calendrier en détail.

Ensuite, de juin à septembre, c'est Skardu. C'est la période où Deosai est libéré de la neige, où les pistes de jeep sont ouvertes et où les treks partent. Si vous venez à Skardu en avril, vous passerez un bon moment, mais Deosai sera fermé et la haute montagne encore inaccessible.

Enfin, octobre est superbe dans les deux, quand les peupliers virent à l'or. Les nuits deviennent froides. De novembre à février, c'est l'hiver. Certains hôtels ferment, les cols sont fermés, les vols sont annulés plus souvent. Skardu en hiver est austère et silencieuse, et les photographes l'adorent, mais ce n'est pas un premier voyage. Vous trouverez une vue plus complète dans notre guide saison par saison.

Laquelle coûte le plus cher ?

Dans l'ensemble, elles coûtent à peu près la même chose pour le même type de voyage. Ce qui fait varier votre facture, ce n'est pas la vallée, c'est la forme du séjour.

• Les jours. De loin le facteur le plus important. Tout le reste est secondaire à côté.
• La taille du groupe. Une jeep et un guide coûtent le même prix pour deux personnes que pour six, donc le prix par personne baisse nettement à mesure que le groupe grandit.
• Avion ou route. L'avion coûte plus cher en argent et fait gagner deux jours. La route coûte moins cher et mange ces jours.
• Camping ou hôtels. Hunza compte davantage d'hôtels de milieu de gamme et confortables. À Skardu, dès que vous quittez la ville, vous passez aux maisons d'hôtes, puis aux tentes.
• Le trek. C'est là le vrai écart. Un trek demande des porteurs, des cuisiniers, des permis et du matériel, et rien de tout cela ne s'applique à un circuit en vallée. Une semaine de visites à Hunza et un trek sur le Baltoro ne sont pas le même produit.

Nous n'affichons pas de prix, parce qu'un chiffre publié une fois devient vite obsolète et finit par induire quelqu'un en erreur. Donnez-nous vos dates, le nombre de participants et ce que vous voulez voir, et nous vous renverrons un vrai devis détaillé. Un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité.

Choisissez Hunza si…

• C'est votre premier voyage au Pakistan.
• Vous avez sept jours ou moins.
• Vous voulez voir beaucoup de choses sans marcher loin.
• Vous voyagez avec de jeunes enfants ou des parents âgés.
• Vous voulez un hôtel confortable chaque nuit.
• Vous venez en mars ou en avril pour la floraison.
• Les forts, les villages et les paysages en terrasses vous attirent davantage que la nature sauvage et vide.

Choisissez Skardu si…

• Vous voulez faire un trek, ou voir le K2 et le Baltoro.
• Vous aimez les grands espaces vides et spectaculaires, et vous n'avez pas besoin de confort.
• Vous voulez des safaris en jeep, le désert froid et les hauts plateaux.
• Vous venez entre juin et septembre.
• Vous préférez croiser moins de monde que plus.
• Vous voulez un vol direct depuis Islamabad plutôt qu'un vol suivi d'un trajet en voiture.
• Vous connaissez déjà le nord du Pakistan et voulez passer à l'étape suivante.

Ou faites les deux : voici comment

Bien sûr, avec dix jours ou plus, ne choisissez pas. Une seule route les relie, via Gilgit, et il faut environ cinq à six heures entre Karimabad et Skardu. Ce trajet suit l'Indus à travers certaines des gorges les plus profondes du monde et mérite d'être fait de jour.

Un programme raisonnable sur dix jours, celui que nous réservons le plus souvent :

1. Jours 1–2. Vol Islamabad–Skardu. Repos, la ville, le fort de Kharpocho, le bazar. Gardez le jour 2 souple au cas où le vol aurait été décalé.
2. Jour 3. Vallée et fort de Shigar, ou les lacs de Kachura et le désert froid.
3. Jour 4. Deosai, si vous voyagez entre juin et septembre.
4. Jour 5. Route de Skardu à Karimabad via Gilgit. Une journée entière de trajet, et une belle.
5. Jours 6–7. Hunza : forts de Baltit et d'Altit, Karimabad, lac Attabad.
6. Jour 8. Haute Hunza : Passu Cones, glacier de Batura, ou jusqu'au col de Khunjerab.
7. Jour 9. Route jusqu'à Gilgit et vol retour, ou début du long trajet vers le sud.
8. Jour 10. Jour de réserve. Gardez-le. Dans ces montagnes, vous vous en servirez.

Faites-le dans ce sens (Skardu d'abord, Hunza ensuite) si vous arrivez à Skardu en avion, car c'est autour du vol de Skardu que vous voulez le plus de marge. Si vous montez en voiture depuis Islamabad, faites Hunza d'abord et revenez par Gilgit jusqu'à Skardu.

Quel que soit votre choix, nous l'organisons. Le circuit Skardu de 6 jours, à partir de 480 $, couvre les forts, Deosai et Khaplu autour du vol depuis Islamabad ; le circuit vallée de Hunza de 7 jours, à partir de 860 $, emprunte la Karakoram Highway jusqu'aux forts, à Attabad et à Khunjerab. Vous n'arrivez pas à choisir ? Le circuit Skardu et Hunza de 7 jours, à partir de 876 $, fait les deux vallées en une boucle.

Questions fréquentes

Hunza ou Skardu : laquelle est la meilleure pour un premier voyage au Pakistan ?

Hunza, pour la plupart des gens. Les routes sont meilleures, les hôtels aussi, les sites sont plus proches les uns des autres, et vous pouvez voir énormément de choses en quatre ou cinq jours sans longs trajets ni longues marches. Skardu récompense un deuxième voyage, ou un premier voyage pour quelqu'un qui veut précisément du trek et de la nature sauvage.

Quelle distance sépare Hunza de Skardu ?

Environ 290 km par la route, soit à peu près cinq à six heures via Gilgit. De Skardu à Gilgit, il y a environ 170 km et trois à quatre heures ; de Gilgit à Karimabad, environ 95 km et une heure et demie à deux heures. Il existe un itinéraire plus long, uniquement en été, par le plateau de Deosai et Astore, d'environ 330 km et huit heures : spectaculaire, mais lent.

Peut-on visiter Hunza et Skardu en un seul voyage ?

Oui, et avec dix jours ou plus, vous devriez le faire. Une seule route les relie via Gilgit. Un schéma courant : deux ou trois jours à Skardu, une journée de trajet, trois jours à Hunza, puis sortie par Gilgit, toujours avec un jour de réserve pour la météo.

Laquelle est la plus facile d'accès depuis Islamabad ?

Skardu, en théorie, car elle a des vols directs d'environ une heure. Hunza n'a pas d'aéroport : vous prenez l'avion jusqu'à Gilgit puis deux heures de route, ou vous faites tout le trajet par la route. Mais les vols de montagne sont annulés à cause des nuages, alors ne considérez ni l'un ni l'autre comme garanti. Par la route, Hunza est le trajet le plus court.

Laquelle est la meilleure en avril ?

Hunza, sans hésiter. La saison des fleurs va environ de mi-mars à mi-avril et c'est la plus belle période dans la vallée. En avril, Skardu est agréable en fond de vallée, mais Deosai est encore sous la neige et les treks n'ont pas ouvert.

Laquelle est la meilleure pour le trek ?

Skardu, et de loin. Skardu est la porte d'entrée du glacier du Baltoro, de Concordia et du camp de base du K2, ainsi que du Gondogoro La et de la vallée de Hushe. Hunza a aussi de bons treks (camp de base du Rakaposhi, Patundas, glacier de Batura), mais c'est à Skardu que commencent les grands itinéraires du Karakoram.

Fait-il plus froid à Skardu qu'à Hunza ?

Pas à cause de l'altitude : la ville de Skardu est à 2 500 m et Karimabad est à peu près à la même hauteur, vers 2 500 m. Le fond de la vallée de Skardu est plus sec et plus ouvert, si bien que l'écart entre le jour et la nuit est plus marqué. Les deux sont froides la nuit à partir d'octobre, et les deux sont en plein hiver de décembre à février.

Laquelle est la moins chère, Hunza ou Skardu ?

Elles sont globalement comparables pour un même style de voyage. Ce qui change le coût, c'est le nombre de jours, la taille de votre groupe, le choix de l'avion ou de la route et, surtout, le fait de faire un trek ou non. Un trek demande des porteurs, des cuisiniers, des permis et du matériel, et coûte bien plus cher qu'un circuit en vallée, dans l'une comme dans l'autre.

Faut-il un permis pour Hunza ou Skardu ?

Pas pour des visites normales : ce sont toutes deux des zones ouvertes. Il vous faut un visa pakistanais, et les trekkeurs et alpinistes ont besoin du visa Trekking & Alpinisme (Trekking and Mountaineering) plutôt que d'un visa touristique. Les sommets de plus de 6 500 m exigent un permis d'ascension et une redevance distincts. Les règles changent d'une saison à l'autre : vérifiez avant de partir.

Est-il sûr de voyager à Hunza et à Skardu ?

Ce sont deux des régions les plus stables du pays, et elles reçoivent des visiteurs étrangers chaque saison, y compris des femmes voyageant seules. Les vrais risques sont d'ordre pratique : les routes de montagne, la météo qui vous bloque, et l'altitude si vous montez haut. Consultez les conseils aux voyageurs actuels de votre gouvernement avant de réserver, car ils évoluent, et voyagez avec un opérateur qui anticipe la route et la météo au lieu d'espérer.

Hunza est-elle devenue trop touristique ?

Hunza est la partie la plus fréquentée du nord du Pakistan, et en juillet et en août, Karimabad et le lac Attabad sont réellement bondés, surtout de visiteurs pakistanais. C'est toujours magnifique. Si la foule vous dérange, venez en mai ou fin septembre, ou installez-vous en haute Hunza, autour de Gulmit et Passu, plutôt qu'à Karimabad.

Laquelle a la meilleure cuisine et les meilleurs hôtels ?

Hunza, pour le choix et le confort : on y trouve des cafés, des boulangeries et une gamme d'hôtels allant du simple au vraiment confortable, sans oublier la cuisine locale à l'abricot et à la noix qui fait la réputation de Hunza. La ville de Skardu a des hôtels corrects et une bonne cuisine balti, mais le choix se réduit vite dès que vous quittez la ville, et en trek, vous mangez ce que le cuisinier transporte.

Sources et crédits : altitudes et informations sur les sites tirées des articles Wikipédia sur Skardu, Karimabad, le fort de Baltit, le lac Attabad, le parc national de Deosai et le lac Lower Kachura ; distances routières et temps de trajet issus de sources pakistanaises sur le voyage et les transports, recoupés avec nos propres temps de route ; calendrier de la floraison fourni par des voyagistes régionaux et nos propres saisons. Les chiffres sont approximatifs et les conditions changent d'une année à l'autre : nous vérifions l'état actuel des routes, des vols et des permis avant chaque départ. Images : Akbar Khan Niazi (CC BY-SA 3.0), Waqas Afzal (CC BY-SA 4.0), Arsalan Majid (CC BY-SA 4.0) et Moniszubair (CC BY-SA 4.0), toutes via Wikimedia Commons.