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ItalianoUltar Meadow se trouve à environ 3 270 m. On y accède par une montée raide de quelques heures, droit dans la pente derrière le fort de Baltit à Karimabad, Hunza. La prairie s'étend juste sous l'Ultar Sar (7 388 m). La face sud de ce sommet s'élève de plus de 5 300 m au-dessus de la rivière Hunza en à peine 9 km. C'est l'une des parois de roche et de glace les plus raides de la planète. La plupart des équipes font le trek en aller-retour de 3 jours depuis Karimabad. On monte à la prairie, puis on pousse jusqu'au col de Hon (environ 4 200 m) pour la vue sur le Rakaposhi et les sommets de l'Hispar. Puis on redescend. Ce n'est pas technique : ni corde, ni glacier. Mais c'est raide sans répit. La fenêtre qui fonctionne est juin–septembre.
Nous organisons des treks depuis Hunza et le Baltistan avec notre propre équipe baltie et hunzaï. Nous serons francs avec vous : ce n'est ni le camp de base du Rakaposhi ni une balade au bord d'un lac. C'est un trek court à la pente démesurée, qu'on attaque depuis une ville dont on sort à pied avec un sac à dos léger. C'est exactement ce qui le rend intéressant, et exactement pourquoi les gens le sous-estiment.
À retenir
- Ultar Sar : 7 388 m, sous-massif du Batura Muztagh dans le Karakoram, à environ 10 km au nord-est de Karimabad.
- Ultar Meadow : ~3 270 m, accessible par un sentier raide qui part juste au-dessus du fort de Baltit, sans besoin de jeep.
- Col de Hon : environ 4 200 m (les sources varient légèrement, chiffre approximatif), le point de demi-tour habituel, avec vue sur le Rakaposhi-Haramosh, l'Hispar, le Spantik et le Sosbun.
- Durée : la plupart des groupes le font en 3 jours / 2 nuits depuis Karimabad.
- Saison : de juin à septembre ; juillet–août est la haute saison, avec la météo la plus claire et la plus stable.
- Permis : le trek lui-même se situe dans la zone ouverte du Pakistan, aucun permis de trekking requis en dessous de 6 000 m. Le vrai sommet de l'Ultar Sar, c'est une tout autre affaire.
Où se trouve l'Ultar Sar, et pourquoi le sentier part de la ville
L'Ultar Sar est aussi appelé Ultar II, ou Bojohagur Duanasir II dans certains anciens documents. C'est le grand sommet le plus au sud-est du Batura Muztagh, un sous-massif du Karakoram. Il se dresse à environ 10 km au nord-est de Karimabad. Cette petite ville de la Karakoram Highway est ce que la plupart des voyageurs connaissent comme le cœur de Hunza. Ce qui rend l'Ultar inhabituel, ce n'est pas son altitude. À 7 388 m, il est respectable mais pas exceptionnel selon les critères du Karakoram. C'est son dénivelé. Le versant sud s'élève de plus de 5 300 m au-dessus de la rivière Hunza près de Karimabad sur environ 9 km de distance horizontale. Rares sont les parois sur la planète qui gagnent autant de dénivelé sur si peu de terrain.
Vous le verrez depuis le toit de votre maison d'hôtes à Karimabad, depuis les vergers pendant la floraison des cerisiers et depuis les remparts du fort de Baltit lui-même. C'est l'autre chose qui distingue ce trek de presque tout ce que nous proposons. Le départ du sentier n'est pas une piste de jeep au fond d'une vallée. C'est un chemin qui part de la ville, juste au-dessus du fort. Il suit un ancien canal d'irrigation jusqu'à l'entrée de la gorge d'Ultar.
L'itinéraire : du fort de Baltit à Ultar Meadow et au col de Hon
C'est un trek court selon les critères du Karakoram. Pas de transfert en jeep de plusieurs jours jusqu'à un bout de route, pas de traversée de glacier. Mais la pente fait le travail d'un itinéraire bien plus long. Un programme typique de 3 jours ressemble à ceci :
- Jour 1 : de Karimabad (~2 500 m) à Ultar Meadow (~3 270 m). Le sentier part juste au-dessus du fort de Baltit, suit le canal d'irrigation dans le canyon, puis monte raide dans la roche et les éboulis en passant devant des cabanes de bergers. Certains guides rapides et sans charge le font en environ trois heures ; la plupart des groupes portant le matériel de camp mettent quatre à six heures. Camp à la prairie, un replat vert que les bergers de Baltit utilisent comme pâturage d'été, avec la paroi de l'Ultar juste au-dessus.
- Jour 2 : d'Ultar Meadow au col de Hon (~4 200 m) et retour. Départ matinal par la crête au-dessus de la prairie jusqu'au col de Hon, pour la récompense : la vallée de Hunza en contrebas et, en face, les sommets de l'Hispar, le Spantik, la chaîne du Sosbun et la muraille du Rakaposhi-Haramosh. Retour au camp d'Ultar Meadow pour une deuxième nuit.
- Jour 3 : d'Ultar Meadow à Karimabad. On redescend le même sentier raide jusqu'au fort de Baltit et à la ville : plus facile pour les poumons, plus dur pour les genoux.
Il se combine naturellement avec d'autres étapes d'acclimatation à Hunza. Plusieurs de nos clients l'associent à la vallée de Naltar ou à une visite des Passu Cones et du glacier de Batura, avant ou après, puisque vous êtes déjà sur la Karakoram Highway.
Les géants sous lesquels vous marchez
L'Ultar Sar a une histoire plus dure que ne le laisse penser sa courte approche à pied. Dans les années 1980 et jusque dans les années 1990, une quinzaine d'expéditions ont tenté le sommet et échoué, plusieurs avec des morts. Cela a suffi pour que l'Ultar acquière la réputation de plus haut sommet indépendant vierge du monde. L'étiquette s'est révélée inexacte : le Gangkhar Puensum au Bhoutan est à la fois plus haut et vierge. Cette mystique a attiré davantage de tentatives.
Il a finalement été gravi en 1996, par deux expéditions japonaises distinctes à quelques semaines d'intervalle.
Le 11 juillet, Akito Yamazaki et Kiyoshi Matsuoka ont atteint le sommet par la face sud-ouest en style alpin. Ils appartenaient à la section Tokai du Japanese Alpine Club et ont grimpé de nuit pour éviter les chutes de pierres. Pris dans des tempêtes à la descente, ils ont bivouaqué plusieurs jours sans nourriture. Yamazaki est mort du mal des montagnes après qu'ils ont enfin rejoint le camp de base. Une seconde équipe a atteint le sommet par l'arête sud le 31 juillet : Ken Takahashi, Masayuki Ando, Ryushi Hoshino, Wataru Saito et Nobuo Tsutsumi. Nous vous racontons cela non pour dramatiser, mais parce que c'est un contexte honnête. C'est une montagne sérieuse, même si la prairie à ses pieds est un trek et non une ascension. Pas plus tard qu'en juillet 2018, une avalanche vers 5 800 m sur l'Ultar Sar a tué l'alpiniste autrichien Christian Huber. Ses compagnons britanniques Bruce Normand et Timothy Miller ont été secourus vivants par un hélicoptère de l'armée pakistanaise.
Ce que l'on voit depuis le col de Hon sur le trek d'Ultar Meadow
Depuis le col de Hon et la prairie, vous voyez aussi les voisins de l'Ultar. Le Bojohagur Duanasir (7 329 m) forme l'extrémité ouest de la même courte crête ; il a été gravi pour la première fois en 1984. L'immense pyramide du Shispare (7 611 m) se dresse au nord-ouest. Le long de l'arête sud-ouest se trouvent le Hunza Peak et la saisissante aiguille rocheuse du Ladyfinger Peak (Bublimotin). C'est l'une des lignes d'horizon les plus photographiées du pays.
Ultar Meadow et le col de Hon face aux géants de plus de 7 000 m du Batura Muztagh qui les entourent (schématique / approximatif).
Quand partir
| Mois | Conditions | Verdict |
|---|---|---|
| Avril–mai | La neige peut encore traîner au-dessus de la prairie ; sentier de la gorge souvent humide ou verglacé dans les passages à l'ombre | Possible, mais vérifiez d'abord les conditions avec votre guide |
| Juin | La neige fond vite, la prairie reverdit, sentier calme | Bon |
| Juillet–août | Météo la plus chaude et la plus stable, vues les plus dégagées depuis le col de Hon | Idéal |
| Septembre | Refroidissement rapide, encore généralement stable, moins de monde sur le sentier | Bon |
| À partir d'octobre | Les premières neiges peuvent fermer le col de Hon presque sans prévenir | Risqué : la fenêtre se referme |
Quelle difficulté, honnêtement
Ne vous laissez pas tromper par la courte distance.
De Karimabad à Ultar Meadow, il n'y a que quelques kilomètres sur la carte. Mais vous gagnez environ 800 m sur un sentier étroit et instable, par endroits sans vrais lacets. C'est un escalier, pas une promenade. La montée au col de Hon ajoute près de 900 m de plus sur un terrain plus accidenté, où il faut s'aider des mains, en altitude, en une seule longue journée. Pas de progression sur glacier ni de travail de corde : c'est un trek, pas une expédition d'alpinisme. Mais il exige une vraie condition physique. Cela veut dire des montées et des descentes raides et soutenues, et de l'aisance sur la roche instable. Votre corps a aussi besoin de quelques jours pour s'habituer à l'altitude de Hunza avant de commencer à monter. La météo au col peut tourner vite, et il n'y a aucun abri là-haut. Si vous avez fait le camp de base du Rakaposhi ou le camp de base du Diran Peak et trouvé la montée gérable, tout ira bien ici. Si c'est votre premier trek dans le Karakoram, lisez notre guide de l'acclimatation avant de réserver.
L'aller-retour de 3 jours Karimabad – Ultar Meadow – col de Hon (altitudes schématiques / approximatives).
La sécurité, sans détour
Le trek d'Ultar Meadow et du col de Hon ne s'approche jamais du terrain d'escalade technique de l'Ultar Sar. Mais vous campez et marchez juste sous une paroi dont l'historique de chutes de pierres et d'avalanches est documenté, dont une avalanche mortelle pas plus tard qu'en 2018. Les principaux risques du trek sont ceux qui piègent les gens sur n'importe quel sentier raide de haute altitude : une glissade sur terrain instable, le mal des montagnes pour être monté trop vite, ou une tempête rapide qui vous surprend sur la crête exposée près du col de Hon, sans abri. Chaque trek Karakoram Venture se fait avec un téléphone satellite et un vrai plan d'évacuation. Ce n'est pas un numéro de téléphone dont on espère qu'il fonctionne. C'est une véritable chaîne de contacts et, là où le terrain le permet, des contacts d'évacuation par hélicoptère pour la région. Nos guides sont des membres baltis et hunzaïs de l'équipe qui connaissent ce sentier précis, pas un itinéraire générique confié à un chauffeur.
Permis et visa
Le trek d'Ultar Meadow et du col de Hon reste sous 6 000 m et se situe dans la zone ouverte désignée du Pakistan. Les étrangers peuvent donc y marcher sans permis de trekking séparé. C'est différent du vrai sommet de l'Ultar Sar : partout au Pakistan, les sommets au-dessus de 6 500 m exigent un permis d'alpinisme du Gilgit-Baltistan Council. C'est une tout autre entreprise, et ce n'est pas ce que ce trek implique. Il vous faudra tout de même le bon visa pakistanais pour être dans le pays et faire un trek : consultez notre guide du visa pakistanais pour les trekkeurs pour les exigences actuelles.
Accès et prix
Karimabad se trouve sur la Karakoram Highway. Vous pouvez prendre l'avion d'Islamabad à Gilgit et monter par la route ; ce vol dépend de la météo et c'est l'un des vols courts les plus spectaculaires qui soient. Sinon, faites tout le trajet par la route sur la KKH avec une nuit d'étape. Consultez notre guide du road trip sur la Karakoram Highway si vous voulez que la route fasse partie du voyage. À Karimabad, le départ du sentier est à quelques pas de votre maison d'hôtes, pas au bout d'un transfert en jeep.
Côté coût : nous établissons nos prix au cas par cas plutôt que d'afficher ici un chiffre qui serait obsolète le temps que vous le lisiez. La taille du groupe, le matériel de camping et le fait de combiner ce trek avec d'autres étapes à Hunza font tous varier le montant. Envoyez-nous vos dates sur WhatsApp et nous vous ferons un devis franc. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste, sans rien rogner pour atteindre un chiffre.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude de l'Ultar Sar ?
7 388 m. C'est le grand sommet le plus au sud-est du Batura Muztagh, un sous-massif du Karakoram, à environ 10 km au nord-est de Karimabad, à Hunza.
Le trek d'Ultar Meadow est-il difficile ?
Pas technique (ni corde ni glacier), mais très raide. Vous gagnez environ 800 m de Karimabad à Ultar Meadow en quelques heures, puis une montée supplémentaire d'environ 900 m jusqu'au col de Hon sur un terrain plus accidenté où il faut s'aider des mains. Il exige une vraie condition physique et une acclimatation préalable, même si ce n'est pas une expédition d'alpinisme.
Faut-il un permis pour le trek d'Ultar Meadow et du col de Hon ?
Aucun permis de trekking séparé n'est requis : l'itinéraire se trouve dans la zone ouverte du Pakistan, qui couvre le trekking en dessous de 6 000 m. Un permis d'alpinisme du Gilgit-Baltistan Council n'est nécessaire que pour les sommets au-dessus de 6 500 m, ce qui ne concerne pas ce trek. Il vous faut tout de même un visa pakistanais valide.
Quelle est la meilleure période pour le trek d'Ultar Meadow ?
De juin à septembre. Juillet et août sont la haute saison, avec la météo la plus stable ; juin et septembre sont plus calmes, avec des conditions similaires. La neige peut traîner jusqu'en mai et revenir dès octobre : ces mois-là demandent une vérification au cas par cas.
Quelqu'un a-t-il gravi l'Ultar Sar ?
Oui. Il a été gravi pour la première fois en 1996 par deux expéditions japonaises distinctes à quelques semaines d'intervalle, après l'échec d'une quinzaine de tentatives dans les années 1980 et 1990, plusieurs avec des morts. La montagne a continué à connaître de graves accidents depuis, dont une avalanche mortelle en 2018. Elle reste un objectif sérieux, même si le trek jusqu'à son pied n'a rien de technique.
Préparez le trek d'Ultar Meadow avec une équipe locale
Nous ne sommes pas un courtier qui vous inscrit sur le voyage de quelqu'un d'autre. Karakoram Venture organise ce trek depuis Hunza avec sa propre équipe baltie et hunzaï. Chaque trek emporte un téléphone satellite et un vrai plan d'évacuation. Écrivez-nous sur WhatsApp au +92 312 9921574 ou par e-mail à info@karakoramventure.com avec vos dates et la taille de votre groupe, et nous vous ferons un devis franc.
Sources et attributions : Wikipédia (« Ultar ») ; American Alpine Journal, 1997, « Ultar Sar, First Ascent » ; règles des zones de trekking du ministère du Tourisme du Pakistan ; itinéraires d'opérateurs pour Ultar Meadow et le col de Hon. Photographies : « View from the Ultar Glacier trek -Hunza » par Hamzawaqas737, CC BY-SA 4.0 ; « Lady Finger and Ultar Peak » par Muhammad Kashif Ali, CC BY-SA 3.0. Également « Hunza Valley from above the Biltit Fort » par Aamir Fawad, CC BY-SA 4.0. Toutes via Wikimedia Commons.