Shipton Spire è una torre di granito di poco meno di 6.000 m che si erge in una valle laterale del ghiacciaio Trango, sopra il Baltoro, in Gilgit-Baltistan, Pakistan. Le quote pubblicate vanno da circa 5.850 m a 5.885 m e l’American Alpine Journal ha usato 19.700 piedi: consideratela quindi una cifra approssimativa. Dal ghiaccio la sua parete sud-est lancia circa 1.300 m di granito verticale, quasi il doppio della parete della Nameless Tower. Il campo base dista circa tre giorni di cammino da Askole, a circa 4.400 m; la stagione va da giugno a settembre, e questa è una big wall tecnica e severa, non un trekking.
Organizziamo i nostri trek e le nostre spedizioni da Skardu con la nostra squadra balti, e su questo obiettivo siamo diretti: Shipton Spire non è un pacchetto che si prenota da una pagina web. È una parete per alpinisti con vera esperienza di big wall, e l’avvicinamento è la parte facile. Quello che sappiamo fare bene è tutto ciò che sta sotto il primo tiro: i jeep da Skardu, i portatori da Askole, il campo base nel prato sotto la Uli Biaho Tower, il cibo, il telefono satellitare e il piano di evacuazione. Se venite per guardare e non per arrampicare, ditelo: vi porteremo invece sul Baltoro, dove tutta questa skyline si vede dal sentiero.
Dove si colloca lo Shipton Spire nel gruppo Trango
- Quota: poco meno di 6.000 m. La cifra più citata è circa 5.885 m; altre fonti dicono 5.850 m o 5.852 m e l’American Alpine Journal ha usato 19.700 piedi. Approssimativa.
- Altro nome: Hainablak Central Tower, dai ghiacciai Hainablak (scritto anche Hainabrak) sopra cui si trova.
- Dove: Baltoro Muztagh, Karakorum centrale, in una valle laterale poco frequentata del ghiacciaio Trango, appena oltre le Trango Towers.
- La parete: circa 1.300 m (4.300 piedi) di granito sulla parete sud-est, con l’arrampicata che inizia verso i 4.570 m.
- Accesso: da Skardu ad Askole in 4×4, poi circa tre giorni a piedi fino a un campo base intorno ai 4.400 m sul ghiacciaio Trango.
- Storia: prima salita nel 1996; la via più nota, Ship of Fools, è di Jared Ogden e Mark Synnott, 1997.
- Stagione: da giugno a settembre. Serve un permesso di alpinismo, non il regime di zona aperta valido per il trekking.
Dov’è Shipton Spire, e perché quasi nessuno l’ha visto
Chi risale il Baltoro da Askole vede le Trango Towers per ore, molto prima di arrivarci. Shipton Spire no. Sta fuori dal palcoscenico, su per il ghiacciaio Trango, sopra la confluenza dei ghiacciai Hainablak nord e sud, nascosto in una valle laterale in cui il sentiero del Baltoro non entra mai. È esattamente per questo che la cima è rimasta anonima fino alla fine degli anni Ottanta: dal sentiero che percorrono tutti, semplicemente non si vede.
Il nome gli è arrivato di traverso. L’alpinista americano Greg Collum notò la guglia in una fotografia contenuta in un libro dell’esploratore britannico Eric Shipton e si mise a cercarla: il nome di lavoro è rimasto. Shipton stesso percorse e rilevò questa regione negli anni Trenta; la cima che porta il suo nome non è stata battezzata ufficialmente da nessuno, è semplicemente come gli alpinisti hanno iniziato a chiamarla. Sulle carte polacche del Baltoro Mustagh occidentale compare come Hainablak Central Tower, con la Hainablak East Tower e una formazione senza nome che gli alpinisti chiamano le Cat’s Ears proprio di fronte al campo base.
Per dimensioni è della stessa famiglia dei vicini, ma non è la più alta. La Great Trango Tower misura 6.286 m, la Nameless Tower 6.239 m, la Uli Biaho Tower 6.109 m e il Lobsang Spire 5.707 m. Ciò che rende Shipton degno del cammino non è la quota. È la linea ininterrotta di granito pulito che esce quasi direttamente dal ghiacciaio.
L’avvicinamento, tappa per tappa
Ogni spedizione su questo versante del Baltoro Muztagh inizia allo stesso modo: la stessa strada da jeep e le stesse prime tre tappe del sentiero del Baltoro. Queste sono le tappe con cui lavoriamo, con le quote su cui pianifichiamo. Prendetele come i valori indicativi di uso comune, non come punti rilevati.
- Da Islamabad a Skardu (circa 2.230 m). In aereo quando il meteo lo permette, in auto quando no. In entrambi i casi inseriamo giorni di riserva: vedete le nostre opzioni per raggiungere Skardu.
- Da Skardu ad Askole (circa 3.000 m), 6-9 ore in 4×4. Attraverso Shigar e su per la gola del Braldu fino all’ultimo villaggio sulla strada. Ad Askole si ingaggiano i portatori e la strada finisce.
- Da Askole a Jhola (circa 3.250 m), 5-6 ore. Attraverso la fronte del ghiacciaio Biafo e lungo il fiume Braldu.
- Da Jhola a Paiju (circa 3.460 m), 6-7 ore. Gli ultimi alberi, l’ultima acqua corrente e la prima vista completa delle pareti del Paiju Peak e del granito più avanti.
Sul ghiacciaio Trango e al campo base
- Da Paiju al campo base (circa 4.400 m). Si lascia il Baltoro principale e si sale sul ghiacciaio Trango, fino al prato del campo base sotto la Uli Biaho Tower. Da lì sono circa due ore di ghiacciaio fino alla base di Shipton Spire.
- Trasporti di materiale e acclimatazione. Diversi giorni per portare i sacconi alla base della parete mentre il corpo si adatta. Qui l’arrampicata inizia intorno ai 4.570 m e finisce verso i 5.885 m: quota alta per arrampicata difficile su roccia.
- La parete. La tattica normale è lo stile capsule con portaledge. Le salite documentate hanno richiesto da pochi giorni a due settimane in parete.
- Ritorno per la stessa via. Giù dal ghiacciaio Trango a Paiju, Jhola e Askole, poi in jeep a Skardu.
La parete e gli alpinisti che ci sono stati
Shipton Spire ha una storia alpinistica breve e ben documentata, e vale la pena conoscerla prima di venire, perché dice esattamente di che terreno si tratta.
La prima salita è del 1996, con Greg Child tra gli alpinisti coinvolti; se quel tentativo abbia toccato la vera cima si discute da allora. Nel 1997 Jared Ogden e Mark Synnott salirono Ship of Fools sulla parete est, una linea di 1.300 m valutata VI 5.11 A2 WI6: è la via a cui pensa la maggior parte di chi parla di salire lo Shipton. Nel luglio 1998 Steph Davis, Kennan Harvey e Seth Shaw realizzarono la terza salita con una nuova linea sulla parete sud-est, Inshallah (VII 5.12 A1, 4.300 piedi), arrivando in cima il 25 luglio dopo dodici giorni di arrampicata e quattordici giorni sulla montagna. Il nome viene dalla parola preferita del loro cuoco Ghulam.
Le nuove vie difficili arrivate dopo
Da allora la parete ha ricevuto un flusso costante di nuove linee difficili: Akelarre (VI 5.10d A4, 1.150 m) di una squadra basca nel 2000, Women and Chalk (VI 5.13b, 1.150 m) nel 2001, The Khanadan Buttress (VI 5.11 C1, 1.300 m) sulla parete sud di McMahon e Wharton nel 2002 e Knocking on Heaven’s Door (5.11d A4, 17 tiri) di una squadra slovacca nel 2004: una via che, come diversi tentativi qui, si è fermata sotto la cima.
Questo schema conta. Un buon numero di squadre serie su questa parete non ha raggiunto la cima, e i motivi si ripetono: caduta di sassi, acqua che scorre nelle fessure e finestre di bel tempo che si chiudono. Chi cerca lo stesso granito con un impegno più breve trova nelle pareti della Nangma Valley sopra Kanday l’alternativa sensata.
Quando andare
La stagione alpinistica sul Baltoro è breve. Ghiaccio e neve chiudono l’avvicinamento da entrambe le parti, e nel pieno della stagione lo stesso tempo stabile che permette di arrampicare stacca anche sassi dalle pareti.
| Mesi | Condizioni sul ghiacciaio Trango | Verdetto |
|---|---|---|
| Da novembre a marzo | Pieno inverno. La strada per Askole è inaffidabile, l’avvicinamento sul ghiacciaio è carico di neve, in parete le temperature sono brutali. | Non proposto |
| Aprile e maggio | L’avvicinamento si apre, sul ghiacciaio basso c’è ancora neve, notti fredde, tempo instabile. Le spedizioni si stanno insediando, non arrampicando. | Solo avvicinamento e acclimatazione |
| Giugno | Inizia la stagione vera. Le fessure contengono ancora ghiaccio e acqua di fusione: fonte d’acqua e problema sui tiri bagnati. | Buono, con le dita fredde |
| Luglio e agosto | Il periodo più caldo e asciutto e, storicamente, la finestra di quasi tutte le salite qui. È anche il periodo di maggiore caduta sassi e di acqua di fusione nel pomeriggio. | Il migliore, e il più affollato |
| Settembre | Più fresco, più stabile, meno fusione, giornate più corte. Buon tempo per una squadra già acclimatata. | Molto buono |
| Ottobre | Si installa il freddo, arrivano le perturbazioni, i portatori iniziano a lasciare il Baltoro. | Marginale |
Quanto è difficile, onestamente
Preferiamo perdere la prenotazione piuttosto che vendervi questa parete per qualcosa che non è.
Tecnicamente la via più facile qui è più difficile della via più difficile che la maggior parte delle persone ha salito a casa. Ogni via esistente richiede giorni di artificiale o arrampicata libera dura su gradi tra il 5.11 e il 5.13, sistemi da big wall, sacconi, portaledge e capacità di autosoccorso. Serve esperienza pregressa di big wall, non solo di arrampicata.
In quota l’arrampicata inizia intorno ai 4.570 m e termina verso i 5.885 m. Arrampicare duro su roccia a quelle quote è un altro sport: il recupero è lento, la motricità fine se ne va, e un tiro che a livello del mare sarebbe comodo diventa una lotta. Costruite un piano di acclimatazione serio: il nostro è descritto nella guida all’acclimatazione in alta quota.
L’avvicinamento in sé è moderato: tre giorni di sentiero di valle e di ghiacciaio alla portata di trekker in condizioni ragionevoli, lo stesso terreno delle prime tappe del trek al campo base del K2. Il lavoro fisico duro sono i trasporti di materiale sul ghiacciaio Trango che vengono dopo.
Oggettivamente questa è una roccia pericolosa. Il solitario giapponese Ryuji Taniguchi morì in parete nel 1996 e da allora diverse squadre sono state colpite da caduta sassi: un alpinista slovacco fu gravemente ferito al dodicesimo tiro nel 2004 e dovette essere calato dalla parete. Qui la scelta della via è prima una decisione sulla caduta sassi e poi una decisione di arrampicata.
Il rischio reale, detto chiaramente
I pericoli qui sono la caduta di sassi da una parete di granito di 1.300 m, il terreno crepacciato sul ghiaccio del Trango e dell’Hainablak, e il fatto di trovarsi a giorni da qualsiasi strada senza copertura telefonica. Su questa parete sono morte e sono state ferite gravemente delle persone. Ogni spedizione di Karakoram Venture porta un telefono satellitare al campo, lavora con contatti consolidati per l’elisoccorso nella regione del Baltoro e parte con un piano di evacuazione scritto che stabilisce chi chiama chi, da dove, e come l’infortunato scende dal ghiacciaio prima ancora che si parli di elicottero. Richiediamo inoltre la prova di un’assicurazione che copra soccorso in alta quota e rimpatrio. Gli operatori low cost tagliano proprio queste cose, perché sono la parte invisibile del prezzo. Noi no.
Permessi e visto
Shipton Spire è un obiettivo di arrampicata, quindi richiede un permesso di alpinismo del Governo del Pakistan con un ufficiale di collegamento registrato, non il regime di zona aperta che copre il trekking ordinario. È una procedura diversa, con una tariffa diversa e tempi più lunghi: iniziate mesi prima, non settimane. Serve anche il visto corretto: spedizioni e trek in Pakistan rientrano nel visto per trekking e alpinismo, che non è il visto turistico. La nostra guida al visto per il Pakistan vi accompagna passo per passo. Regole, tariffe e tempi cambiano: verificate la situazione attuale con noi prima di prenotare i voli.
Come arrivare e quanto costa
Si vola da Islamabad a Skardu, o si guida. Il volo dura un’ora ed è la scelta migliore quando il meteo collabora; la strada è lunga, spettacolare e affidabile in un modo in cui il volo non è, ed è per questo che pianifichiamo giorni di riserva su entrambi i lati, qualunque sia la scelta. Da Skardu è una giornata in 4×4 attraverso Shigar e la gola del Braldu fino ad Askole, e da Askole ci sono i portatori e le vostre gambe.
Sul prezzo restiamo sul personale, invece di pubblicare una cifra che invecchia. Una spedizione qui si quota su numero di persone, giorni in parete, carichi dei portatori, ufficiale di collegamento e costi del permesso, e su quanta parte della gestione del campo base volete affidarci: tutte voci che si muovono. Diteci la squadra, le date e la via, e la quotiamo come si deve. Quello che promettiamo è ciò che conta davvero su una parete così: un prezzo giusto, senza tagli su guide, cibo o sicurezza. Preferiamo convincervi a scegliere un obiettivo più economico piuttosto che vendervi una spedizione economica su questo.
Domande frequenti
Quanto è alto Shipton Spire?
Poco meno di 6.000 m. La cifra più citata è circa 5.885 m, ma altre fonti indicano 5.850 m o 5.852 m e l’American Alpine Journal ha usato 19.700 piedi. Non esiste un unico dato rilevato di circolazione generale: trattate qualsiasi cifra, compresa la nostra, come approssimativa.
Dove si trova Shipton Spire?
Nel Baltoro Muztagh del Karakorum centrale, Gilgit-Baltistan, Pakistan. Si erge sopra la confluenza dei ghiacciai Hainablak nord e sud, in una valle laterale del ghiacciaio Trango, appena oltre le Trango Towers. Dal sentiero principale del Baltoro non è visibile, ed è per questo che è rimasto sconosciuto agli alpinisti fino alla fine degli anni Ottanta.
Posso fare il trek al campo base senza arrampicare?
Sì. Il campo base si trova a circa 4.400 m sul ghiacciaio Trango sotto la Uli Biaho Tower, a circa tre giorni di cammino da Askole, e l’avvicinamento è adatto a trekker allenati. È un’alternativa tranquilla alla via principale del Baltoro, con tutta la skyline del Trango davanti. Ditecelo e lo pianifichiamo come trek, con vere tappe di acclimatazione invece di un programma da spedizione.
Chi fece la prima salita di Shipton Spire?
La prima salita è del 1996, con Greg Child tra gli alpinisti coinvolti, e da allora si discute se abbia raggiunto la vera cima. La via più nota, Ship of Fools (VI 5.11 A2 WI6, circa 1.300 m) sulla parete est, fu salita da Jared Ogden e Mark Synnott nel 1997. La terza salita, e la prima per una nuova linea sulla parete sud-est, fu Inshallah nel luglio 1998 di Steph Davis, Kennan Harvey e Seth Shaw.
Che permesso serve per Shipton Spire?
Un permesso di alpinismo del Governo del Pakistan con ufficiale di collegamento, perché si tratta di un obiettivo di arrampicata e non di un trek in zona aperta, più un visto per trekking e alpinismo anziché un visto turistico. I tempi sono di mesi e tariffe e regole cambiano: iniziate presto e verificate con noi i requisiti attuali prima di prenotare i voli.
Parlate con la squadra che vive sotto queste montagne
Raccontateci il vostro curriculum alpinistico, le date e se venite per la parete o per l’avvicinamento: vi diremo onestamente se Shipton Spire è l’obiettivo giusto per voi, e cosa altro sul ghiacciaio Trango potrebbe esserlo di più.
WhatsApp +92 312 9921574 | Email info@karakoramventure.com
Avrete a che fare con una squadra balti locale con base a Skardu, non con un intermediario. Le nostre guide e i nostri portatori d’alta quota vengono dalle valli sotto queste cime, il telefono satellitare e il piano di evacuazione sono nostri, e il prezzo che vi diamo è il prezzo con cui conduciamo la spedizione. Mani locali, sicurezza reale, prezzo giusto.
Fonti e crediti: nomi delle vie, gradi, date e dettagli delle prime salite provengono dall’American Alpine Journal (Steph Davis, ‘Shipton Spire, Free as Can Be in the Pakistan Karakoram’, AAJ 1999, e i resoconti sul Trango Group del 1997, 2000, 2002 e 2005) e dalle note di arrampicata su Shipton Spire di Vladimir Linek su Alpinist; le quote delle cime vicine dalle voci di Wikipedia su Trango Towers, Uli Biaho e Lobsang Spire; tappe di avvicinamento e quote dei campi da itinerari consolidati del Baltoro.
Immagini: Trango Towers and Cathedrals – Black Zero, CC BY 2.0; Trango Group – Kogo, CC BY-SA 2.0; Light over Trangos – Muhammadbinmasood, CC BY-SA 4.0; Braldu River – Zacharie Grossen, CC BY-SA 4.0; tutte via Wikimedia Commons. Nessuna di queste fotografie mostra Shipton Spire in sé, di cui non abbiamo trovato immagini con licenza libera: mostrano il gruppo del Trango e l’avvicinamento dietro cui si trova, e sono didascalizzate come tali. Le quote sono valori approssimativi di uso comune, e regole sui permessi, tariffe e orari dei voli cambiano: verificate i dettagli attuali con noi prima di prenotare.
