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ItalianoLe Rakaposhi est un géant du Karakoram de 7 788 m situé dans la vallée de Nagar, au Gilgit-Baltistan, à environ 100 km au nord de Gilgit ; c’est le 27e sommet le plus haut de la planète. Une expédition complète au Rakaposhi dure environ 40 jours de porte à porte, avec un camp de base dans la prairie de Tagafari, au-dessus de Minapin, et une tentative de sommet qui tombe généralement entre fin juin et fin juillet. La voie normale est l’éperon sud-ouest, gravi pour la première fois en 1958 : longue, enneigée, exposée, et pas un « 7 000 » pour débutant. Attendez-vous à faire la trace dans la neige profonde, à un vrai risque d’avalanche et à une montagne qui renvoie bien plus d’équipes qu’elle n’en laisse passer.
Nous organisons cette expédition au Rakaposhi depuis Skardu et Gilgit avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous : c’est un sommet sérieux, au taux de réussite faible. Ce n’est pas le Spantik avec un chiffre plus gros. Si vous avez déjà gravi un « 6 000 », si vous êtes à l’aise sur la neige raide et capable de vivre à 6 000 m pendant des semaines, nous vous emmènerons. Sinon, nous préférons vous faire faire le trek du camp de base cette année et la montagne l’année prochaine. C’est une meilleure réponse qu’une mauvaise journée au sommet.
À retenir
- Altitude : 7 788 m (25 551 ft), 27e sommet le plus haut du monde, proéminence de 2 818 m.
- Où : chaîne du Karakoram, entre les vallées de Nagar et de Bagrote, à environ 100 km au nord de Gilgit.
- Voie normale : l’éperon / l’arête sud-ouest, la ligne de la première ascension de 1958 : longue, pas extrêmement technique, mais avec des gendarmes rocheux délicats en haut.
- Saison : de juin à août, la plupart des tentatives de sommet ayant lieu entre fin juin et fin juillet.
- Durée : prévoyez environ 40 jours (approximatif), approche, rotations et attente météo comprises.
- Nom local : Dumani en bourouchaski, « la Mère des brumes ».
Où se trouve le Rakaposhi, et pourquoi il arrête les voyageurs sur la route
Remontez la Karakoram Highway vers le nord depuis Gilgit : inutile de chercher le Rakaposhi. Il remplit le pare-brise. Le massif s’étire sur près de 20 km d’est en ouest et, sur son versant nord, il s’élève d’environ 5 900 m sur seulement 11,2 km de distance horizontale depuis la rivière Hunza, l’une des élévations les plus continues entre fond de vallée et sommet que l’on trouve sur terre. À Ghulmet, un point de vue au bord de la route, que les habitants appellent Zero Point, est l’endroit le plus proche d’une montagne de 7 788 m que l’on puisse atteindre sans marcher.
La montagne se dresse entre Nagar et Bagrote. Les équipes d’alpinistes partent du côté de Nagar, à pied depuis le village de Minapin, le même point de départ que le trek du camp de base du Rakaposhi et que le Diran. Le camp de base est la prairie de Tagafari, au-dessus du glacier de Minapin.
La voie de l’expédition au Rakaposhi, étape par étape
L’éperon sud-ouest est la ligne qu’empruntent presque toutes les équipes commerciales. C’est une longue arête de neige et de glace avec quelques gendarmes rocheux délicats près du sommet : pas une escalade extrême, mais soutenue, en altitude, et impitoyable pour les cordées lentes. Les camps changent d’une année à l’autre selon les conditions ; le schéma ci-dessous est celui sur lequel nous bâtissons notre plan.
- Jours 1–3 : d’Islamabad à Gilgit et Minapin. Vol ou route par la KKH, puis le court transfert routier jusqu’au Nagar.
- Jours 4–5 : de Minapin à Hapakun, puis au camp de base de Tagafari (env. 3 500 m). Deux journées de marche faciles à travers bouleaux et pâturages, avec des porteurs.
- Jours 6–12 : portages et camp 1. Recherche de l’itinéraire pour prendre pied sur l’éperon, équipement des premières sections raides, nuits en altitude et redescente.
- Jours 13–22 : rotations aux camps 2 et 3. La longue besogne de l’acclimatation. C’est ici que se fait l’essentiel du vrai travail de l’expédition.
- Jours 23–32 : l’attente météo. Repos en bas, surveillance des prévisions, approvisionnement de la voie. Sur cette montagne, la patience est une compétence.
- Jours 33–37 : tentative de sommet. Du camp de base au camp d’altitude en trois ou quatre jours, une longue journée de sommet sur l’arête supérieure, puis redescente directe.
- Jours 38–40 : déséquipement et retour. Démontage des camps, marche de retour jusqu’à Minapin, retour via Gilgit.
Une histoire courte et rude
Martin Conway observe le versant sud en 1892. Secord et Vyvyan mènent la première vraie reconnaissance en 1938. En 1947, Secord revient avec H. W. Tilman et les alpinistes suisses Hans Gyr et Robert Kappeler, et atteint environ 5 800 m sur l’éperon sud-ouest. Une équipe de Cambridge emmenée par Alfred Tissières arrive à 6 340 m en 1954 ; George Band, plus tard connu pour le Kangchenjunga, en fait partie. Mike Banks pousse une équipe anglo-américaine jusqu’à 7 163 m en 1956.
Le sommet tombe enfin le 25 juin 1958, quand Mike Banks et Tom Patey y parviennent par l’éperon sud-ouest, sans oxygène d’appoint et par mauvais temps. Tous deux reviennent avec de légères gelures. Puis la montagne referme sa porte : il faut attendre 1979 pour les ascensions suivantes, une équipe polono-pakistanaise sur l’arête nord-ouest depuis le glacier de Biro, et une expédition japonaise de l’université Waseda menée par Eiho Ohtani sur l’éperon nord, au prix de six semaines de travail et de 5 000 m de corde fixe. En 1984, les Canadiens Barry Blanchard, David Cheesmond et Kevin Doyle gravissent l’éperon nord en style semi-alpin avec une fraction de cette corde. Plus récemment, Kazuya Hiraide et Kenro Nakajima atteignent le sommet en 2019 et, en 2021, Wajidullah Nagari, un enfant du Gilgit-Baltistan, le gravit avec les Tchèques Jakub Vlček et Petr Macek, un résultat qui a beaucoup compté pour la communauté des guides d’ici.
Relisez cette liste et remarquez ce qui manque : la foule. Vingt et un ans se sont écoulés entre la première et la deuxième ascension. Le Rakaposhi n’est pas une montagne de grande route commerciale.
Quand partir
| Mois | Conditions | Verdict |
|---|---|---|
| Avril – mai | Neige abondante sur l’éperon, risque d’avalanche élevé, camps froids | Approche et acclimatation uniquement : trop tôt pour monter haut |
| Début juin | Le manteau neigeux se tasse, le travail sur la voie commence, météo encore instable | Bien pour l’arrivée, les portages et les rotations |
| Fin juin – juillet | La période la plus stable de l’année, les jours les plus longs, la neige la mieux transformée | La fenêtre de sommet : prévoyez votre tentative ici |
| Août | Plus chaud, plus humide, davantage de chutes de pierres et une neige plus molle sur le haut de l’éperon | Praticable mais en déclin ; les tentatives tardives deviennent plus difficiles |
| À partir de septembre | Le froid revient vite, jours courts, tempêtes | Saison terminée pour le sommet ; parfait pour le trekking plus bas |
Si vous voulez une vue d’ensemble de la région avant de réserver vos vols, notre guide sur la meilleure période pour visiter le Gilgit-Baltistan couvre tout le calendrier.
Est-ce difficile ? Honnêtement
Techniquement, l’éperon sud-ouest est modéré : neige raide, un peu de glace, quelques ressauts rocheux et des gendarmes près du sommet qui mangent du temps. Ce qui rend le Rakaposhi difficile, c’est tout le reste. L’arête est longue. La montagne fabrique sa propre météo : la Mère des brumes n’est pas un nom poétique, c’est une prévision. La neige s’accumule sur l’éperon et les avalanches sont le principal danger objectif. Et la journée de sommet est énorme, à près de 7 800 m, sans autoroute de cordes fixes ni file d’autres équipes pour faire la trace à votre place.
Ce que nous demandons aux alpinistes
Ce que nous demandons aux alpinistes : une expérience préalable au-dessus de 6 000 m, de l’aisance sur une neige à 45–55°, une bonne maîtrise des crampons et du piolet, des compétences d’autosauvetage et de sauvetage en crevasse, et la condition physique pour porter des charges pendant des semaines plutôt que de sprinter pendant une semaine. Si vous progressez vers cet objectif, le Spantik est l’étape honnête, et le Malubiting ou le Haramosh se trouvent dans le même secteur. Lisez notre guide de l’acclimatation avant de planifier vos rotations : sur un sommet où l’on attend autant, votre façon de vous acclimater décide de vos chances de sommet plus que votre vitesse de grimpe. Préparez votre sac pour des semaines froides et humides, pas pour une semaine : notre liste d’équipement pour le Karakoram est le point de départ.
S'y rendre, et ce que cela coûte
Prenez l’avion d’Islamabad à Gilgit, ou la Karakoram Highway si la météo cloue les avions au sol ; dans les deux cas, prévoyez toujours des jours de marge. De Gilgit, un court trajet vers le nord mène à Minapin, où commence la marche vers Tagafari. Skardu fonctionne aussi si vous combinez le Rakaposhi avec un voyage au Baltistan.
Côté argent : nous établissons des prix personnalisés plutôt que d’afficher un chiffre qui devient obsolète dès que les droits de permis, les tarifs des porteurs ou les cautions d’hélicoptère bougent. Indiquez-nous la taille de votre équipe, vos dates et si vous voulez un service en pension complète ou au camp de base uniquement, et nous vous enverrons un vrai détail des coûts. Ce que nous promettons, c’est ce qu’il y a derrière le chiffre : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou le plan de secours. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste.
Vous ne visez pas le sommet ? La marche jusqu’au camp de base du Rakaposhi est à elle seule un vrai petit trek. Saison, itinéraire et coût sont dans notre guide du trek du camp de base du Rakaposhi.
Questions fréquentes
Quelle est l’altitude du Rakaposhi ?
Le Rakaposhi culmine à 7 788 m (25 551 ft), ce qui en fait le 27e sommet le plus haut du monde, avec une proéminence de 2 818 m. Il se dresse dans le Karakoram entre les vallées de Nagar et de Bagrote, à environ 100 km au nord de Gilgit.
Qui a gravi le Rakaposhi en premier, et quand ?
Mike Banks et Tom Patey, membres d’une expédition britannique, ont atteint le sommet le 25 juin 1958 par l’éperon sud-ouest, sans oxygène d’appoint. Tous deux ont souffert de légères gelures. La deuxième ascension n’a eu lieu qu’en 1979.
Combien de temps dure une expédition au Rakaposhi ?
Prévoyez environ 40 jours (approximatif), comprenant le voyage, la marche d’approche jusqu’au camp de base de Tagafari, plusieurs rotations d’acclimatation, une attente météo, la tentative de sommet et le retour. Des programmes plus courts existent sur le papier, mais ils ne laissent presque aucune marge face à la météo que génère cette montagne.
Quelle est la meilleure saison pour gravir le Rakaposhi ?
De juin à août, la plupart des tentatives de sommet ayant lieu entre fin juin et fin juillet, quand le manteau neigeux s’est consolidé et que la météo est la plus stable. Août reste praticable, mais il fait plus chaud et c’est moins fiable.
Faut-il un permis pour gravir le Rakaposhi ?
Oui. Le Rakaposhi exige un permis d’alpinisme et un dispositif d’officier de liaison, différents d’un permis de trekking en zone ouverte, ainsi qu’un visa Trekking & Alpinisme pour le Pakistan. Nous nous occupons des formalités de permis et d’officier de liaison pour nos équipes ; lancez la démarche bien avant vos dates.
Parlez à l'équipe qui vit ici
Nous sommes une équipe baltie locale basée à Skardu, pas un intermédiaire qui revend votre réservation à quelqu’un d’autre. Vous parlerez aux personnes qui seront réellement au camp avec vous.
WhatsApp : +92 312 9921574
E-mail : info@karakoramventure.com
Envoyez-nous « Rakaposhi » avec vos dates et la taille de votre équipe, et nous reviendrons vers vous avec un plan de voie, un calendrier des permis et un vrai chiffrage.
Sources et crédits : données d’altitude, d’histoire et de voie issues de Wikipédia (Rakaposhi), de l’American Alpine Journal et du Himalayan Journal. Images : « Face of Rakaposhi » par Sheba rizvi (CC BY-SA 4.0) ; « A view of Rakaposhi from tagahaphari » par FarazRafaqat (CC BY-SA 4.0) ; « Morning Rise on Rakaposhi » par mhtoori (CC BY-SA 4.0), toutes via Wikimedia Commons. L’altitude des camps et le nombre de jours sont approximatifs et varient selon la saison.