Sia Kangri (7 422 m) : le sommet de la selle de Conway, au fond du Baltoro

Le Sia Kangri est un sommet de 7 422 mètres situé tout au fond du glacier du Baltoro, dans le Baltoro Muztagh, au Karakoram. Son sommet se trouve sur la frontière Pakistan–Chine et, à environ un kilomètre au sud-est, se trouve le tripoint où se rejoignent les territoires contrôlés par l'Inde, le Pakistan et la Chine. On l'atteint depuis Skardu par Askole, en remontant le Baltoro au-delà de Concordia jusqu'à la selle de Conway. Comptez environ six semaines de porte à porte, une fenêtre de travail de fin juin à fin août, et une procédure de permis plus difficile que l'escalade elle-même.

Nous organisons cette expédition depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous : le Sia Kangri ne se réserve pas comme un trek au camp de base. Il est isolé, politiquement sensible, et l'autorisation vient d'Islamabad, pas d'un formulaire de réservation. En échange, il vous offre le recoin le plus profond et le plus silencieux du Baltoro : un sommet que presque personne n'a foulé depuis 1934, d'où l'on domine les Gasherbrum par leur autre versant.

Où se trouve le Sia Kangri, et pourquoi c'est important

Remontez le glacier du Baltoro jusqu'à Concordia : la plupart des gens s'arrêtent là, ou bifurquent au nord vers le K2. Le Sia Kangri vous demande de continuer, vers l'est puis le sud, sur la glace de l'Abruzzi et du haut Baltoro, jusque dans l'amphithéâtre qui ferme tout le système glaciaire. C'est là que le Baltoro s'achève enfin et que la ligne de partage des eaux bascule : depuis le Sia Kangri, l'eau s'écoule d'un côté vers le bassin de l'Indus, de l'autre vers celui du Tarim.

Pourquoi la carte compte ici

Le sommet se trouve aussi sur l'un des points les plus compliqués de la carte politique. Il est sur la frontière Pakistan–Chine. À un kilomètre au sud-est se rejoignent des territoires contrôlés par trois pays, tous contestés. L'Indira Col, à trois kilomètres à l'est, est le point le plus septentrional sous contrôle indien. Rien de tout cela ne change l'escalade, mais cela change tout pour les démarches administratives — et un opérateur qui vous dit le contraire n'a jamais organisé ce voyage.

En altitude pure, le Sia Kangri est le petit voisin des géants avec lesquels il partage un glacier. C'est justement tout son intérêt. Au sommet, vous n'êtes à la hauteur de rien et en dessous de tout : les Gasherbrum I et II au nord, la Shining Wall du Gasherbrum IV derrière eux, le Chogolisa de l'autre côté de la glace et le Baltoro Kangri, le Golden Throne, relié à vous par la selle de Conway elle-même.

L'itinéraire, étape par étape

Pas de voie normale fréquentée sur le Sia Kangri, pas de corde fixe qui vous attend. Ce qu'il y a, c'est une longue approche bien connue (la même que celle de toutes les expéditions du Baltoro jusqu'à Concordia), suivie d'un véritable parcours glaciaire sur un terrain que presque personne ne fréquente. Les altitudes des camps ci-dessous sont indicatives, pas fixes : ce sont les crevasses qui décident où vous dormez vraiment.

1. Jours 1–3 — d'Islamabad à Skardu. En avion si la météo le permet, sinon par la route. Prévoyez des jours de marge : les vols de montagne vers Skardu peuvent être annulés, et sur une expédition de cette durée, un jour perdu au départ vous coûte une fenêtre de sommet à la fin. Voir notre guide pour se rendre à Skardu.
2. Jours 4–5 — Skardu, permis et Askole. Briefing final, arrivée de l'officier de liaison, contrôle des charges, puis la piste en jeep qui remonte les vallées de Shigar et du Braldu jusqu'à Askole (environ 3 050 m), soit sept à neuf heures de conduite difficile.
3. Jours 6–12 — d'Askole à Concordia. La marche d'approche classique du Baltoro par Jhola, Paiju, Urdukas et Goro II jusqu'à Concordia, vers 4 691 m. C'est la même approche que le trek du camp de base du K2, et elle vous sert aussi d'acclimatation.
4. Jours 13–15 — de Concordia au camp de base. Cap à l'est sur le haut Baltoro et le glacier de l'Abruzzi sous les Gasherbrum, puis au sud dans le cirque du Sia Kangri. Le camp de base se trouve généralement vers 5 000–5 200 m, sur le glacier.

Sur la montagne : rotations et fenêtre de sommet

5. Jours 16–35 — la montagne. Portage de charges et rotations pour installer deux à trois camps d'altitude, avec la selle de Conway (le large col qui relie le Sia Kangri au Baltoro Kangri) comme point d'appui naturel, à environ 5 900–6 300 m selon la source et la ligne suivie. Au-dessus de la selle, ce sont des pentes de neige et de glace, puis une longue arête sommitale exposée.
6. Jours 36–38 — fenêtre de sommet. Un bon cycle météo, pris quand il arrive et non quand le programme le prévoit.
7. Jours 39–45 — déséquipement et retour à pied. Redescente du Baltoro jusqu'à Askole, puis retour à Skardu.

1934 : l'année où la montagne a été gravie, puis oubliée

Le Sia Kangri a l'une des histoires les plus étranges du Karakoram : gravi tôt, gravi intégralement, puis presque laissé en paix pendant les quatre-vingt-dix années suivantes.

Fanny Bullock Workman, qui explore la région en 1912, le baptise Queen Mary Peak, le nom qu'il portera pendant des décennies. En 1934, Günter Dyhrenfurth mène son International Himalaya Expedition sur le haut Baltoro pour étudier les Gasherbrum. Les Gasherbrum ne cèdent pas. L'équipe se tourne alors vers les sommets qui ferment le glacier.

Le 3 août, Hans Ertl et Albert Höcht, avec Günter Dyhrenfurth et son épouse Hettie, atteignent le sommet ouest à 7 273 m. L'ascension de Hettie bat le record féminin d'altitude établi par Fanny Bullock Workman en 1906, et son record tiendra ensuite vingt ans. Neuf jours plus tard, le 12 août, Ertl et Höcht y retournent et gravissent les sommets central, est et principal du groupe.

La selle que vous franchissez pour y arriver porte le nom de Martin Conway, qui remonta le Baltoro en 1892 (Concordia elle-même a été nommée par Aleister Crowley en 1902). Toute l'approche est donc une marche à travers l'histoire des noms du massif : la selle de Conway, le sommet de Workman, le sommet de Dyhrenfurth. Puis la frontière s'est durcie, la région est devenue sensible, et le Sia Kangri a disparu des listes d'expéditions pendant presque un siècle. Le Pakistan l'a depuis ouvert aux alpinistes capables d'obtenir une autorisation d'Islamabad, et c'est la seule raison pour laquelle il figure sur cette page.

Quand partir

Le schéma est le même que dans le reste du massif ; voir notre présentation de la saison d'ascension sur le Baltoro. Prévoyez une tentative au sommet en juillet et gardez les intersaisons comme marge, pas comme plan.

Est-ce difficile ?

Réponse honnête : l'escalade n'est pas ce qu'il y a de plus difficile sur le Sia Kangri. Au-dessus de la selle de Conway, ce sont surtout des pentes de neige et de glace et une longue arête sommitale, techniquement modérées selon les standards du Karakoram, plus proches du Baltoro Kangri que du Gasherbrum IV. Ce qui en fait une entreprise sérieuse, c'est tout ce qui entoure l'escalade.

• L'altitude. Vous passerez des semaines au-dessus de 5 000 m et dormirez à plusieurs reprises au-dessus de 6 000 m. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de vous engager : la marche d'approche aide, mais elle ne fait pas tout le travail.
• La progression sur glacier. Le haut Baltoro et l'Abruzzi sont très crevassés, et en août les ponts de neige s'amincissent fortement. Chaque membre de l'équipe doit être réellement compétent à la corde, avec une vraie maîtrise du sauvetage en crevasse, pas un certificat de stage vieux de quatre ans.
• L'isolement. Vous êtes au bout d'une approche glaciaire de sept jours. Rien n'est rapide dans un secours ici, et la météo peut fermer complètement cette option.
• Le temps passé debout. Six semaines. Porter des charges, attendre la fin des tempêtes, remonter. La forme d'expédition, c'est autant de patience que de poumons.

Une expérience préalable au-dessus de 6 000 m est de fait une condition. Si le Sia Kangri devait être votre première ascension en haute altitude, nous vous le dirons et nous vous orienterons plutôt vers le Spantik : ce n'est pas un argument de vente, c'est ainsi que les gens rentrent chez eux.

S'y rendre, et ce que cela coûte

L'accès se fait d'Islamabad à Skardu par avion ou par la route, de Skardu à Askole en jeep 4×4, puis tout le reste à pied. Les porteurs partent d'Askole ; la marche d'approche suit le Baltoro exactement comme les équipes du camp de base du K2, et s'en sépare à l'est de Concordia.

Côté prix, nous établissons un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre qui devient vite obsolète. Redevances de sommet, coût de l'officier de liaison, tarifs des porteurs et taille de votre équipe font tous varier le montant, et un devis d'expédition qui les ignore n'est pas un devis. Envoyez-nous vos dates et votre équipe, et nous vous établirons une ventilation écrite complète des coûts : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ni le matériel de sécurité.

Questions fréquentes

Sources et crédits : données d'altitude, de position, de frontière et de classement issues de l'article Wikipédia sur le Sia Kangri et de Peakbagger ; histoire de la première ascension et de l'expédition de 1934 d'après le Himalayan Journal (vol. 7, 1935), Fallen Giants d'Isserman & Weaver et des publications de l'American Alpine Club ; les altitudes de la selle de Conway varient selon les sources publiées et sont données sous forme de fourchette, marquée comme approximative ; détails sur la saison et l'accès recoupés auprès d'opérateurs régionaux et de notre propre expérience de terrain. Les prix et les droits de permis ne sont volontairement pas publiés ici, car ils changent. Images : Ammar Hassan (CC BY-SA 4.0) ; S8isfi (CC BY-SA 3.0) ; NASA / Rupert Pupkin (domaine public) ; Sallahuddin shah (CC BY-SA 4.0) — toutes via Wikimedia Commons.