Vallée d'Astore et lac Rama : l'autre versant du Nanga Parbat (2027)

Le lac Rama se trouve à environ 3 300 m dans une forêt de pins et de cèdres au-dessus de la ville d'Astore, sur le versant est du Nanga Parbat, la 9e plus haute montagne du monde. On y accède par une piste de jeep cahoteuse de 11 km au départ d'Astore, suivie d'une courte marche, et non par un trek de plusieurs jours. La vallée d'Astore elle-même s'étend sur environ 120 km, de la bordure du plateau de Deosai jusque vers l'Indus. C'est la porte d'accès au versant Rupal du Nanga Parbat, qui porte ce que l'on décrit souvent comme la plus haute paroi montagneuse continue de la planète. La route et la piste forestière sont en général dégagées de juin à septembre.

Nous organisons des voyages vers Astore depuis Skardu, et c'est l'un des coins les plus tranquilles du Gilgit-Baltistan : la plupart des visiteurs vont à Fairy Meadows pour voir le Nanga Parbat et ne découvrent jamais ce côté de la montagne. Astore a une histoire liée à la nôtre. Pendant des siècles, la vallée a été gouvernée par une lignée de chefs descendant de la dynastie Maqpon de Skardu. Elle n'est devenue un district à part entière qu'en 2004. Vous voulez une vraie journée hors du véhicule, une marche en forêt jusqu'à un authentique lac alpin et un regard sur le Nanga Parbat sous un angle que la plupart des trekkeurs ignorent ? C'est l'endroit. Nous serons francs sur ce que c'est et ce que ce n'est pas : une sortie facile et belle, pas une expédition.

Où se trouve la vallée d'Astore, et pourquoi elle vaut le détour

Le district d'Astore s'étend sur le flanc est du Nanga Parbat, bordé par Deosai au sud et par la vallée de l'Indus au nord. Le fond de vallée se situe à environ 2 600 m d'altitude et s'étire sur quelque 120 km. Plus de cinquante villages s'y égrènent : Chilm, Bubin, Gorikot, Gudai, Eid Ghah, Chongra, Tarshing et d'autres. La plupart sont des communautés d'agriculteurs et d'éleveurs qui travaillent cette terre depuis des générations. Avant 2004, la vallée était administrée comme une partie du district de Diamir ; elle forme son propre district depuis.

L'histoire va plus loin que les papiers administratifs. D'après l'ancien Imperial Gazetteer of India, Astore est passée sous l'autorité de Skardu vers 1600. C'est Ali Sher Khan Anchan, le souverain Maqpon de Skardu, qui l'a soumise. Il a confié la vallée à son petit-fils Shah Sultan. Cette lignée a gouverné Astore avec une réelle indépendance jusqu'à la conquête par l'Empire sikh en 1842. La vallée est ensuite passée à l'État princier de Jammu-et-Cachemire, puis est finalement devenue partie du Pakistan après le soulèvement de Gilgit en 1947. C'est un rappel que l'ancienne influence de Skardu s'étendait bien au-delà du Baltoro : cette vallée a été dirigée depuis notre ville pendant deux siècles et demi.

La route du lac Rama, étape par étape

Ce n'est pas un trek au sens où l'entendent nos guides du camp de base du K2 ou du Nanga Parbat. C'est un trajet en jeep et une marche que l'on peut faire en baskets, si la météo le permet. Voici comment se déroule en général une journée (ou une nuit) au départ d'Astore :

1. De Skardu à Astore. Soit par le plateau de Deosai (environ 152 km, 7 à 8 heures en 4×4, possible uniquement quand la route de Deosai est déneigée, à peu près de juillet à début septembre), soit par le long détour via Gilgit et Jaglot sur la Karakoram Highway, qui reste ouverte de façon plus fiable.
2. De la ville d'Astore à l'embranchement de Rama. Un court trajet sur la route de la vallée, en passant par des villages agricoles, dont Gudai.
3. D'Astore aux prairies de Rama : la piste de jeep. Environ 11 km de piste 4×4 cahoteuse qui monte à travers une forêt de pins, de cèdres et de sapins. C'est lent : comptez deux bonnes heures pour la montée, même si la distance est courte. En chemin, vous passez trois petits lacs appelés localement Sarot.
4. La marche jusqu'au lac Rama. Depuis les prairies, une courte marche facile à travers la forêt mène jusqu'à la rive : la seule partie de la journée vraiment « à pied ».
5. En option : jusqu'à Tarshing et la vallée de Rupal. Si vous avez un jour de plus, la route continue vers le sud jusqu'à Tarshing, point de départ du versant Rupal du Nanga Parbat et début de notre trek complet du camp de base du Nanga Parbat.

L'autre face du Nanga Parbat : la vallée de Rupal

Fairy Meadows, sur le versant nord du Nanga Parbat, attire les foules. Astore regarde la montagne depuis l'est et le sud. Si vous poussez jusqu'à Tarshing et la vallée de Rupal, vous levez les yeux vers la face Rupal, couramment décrite comme la plus haute paroi montagneuse continue de la planète. Elle s'élève d'environ 4 600 m du fond de vallée jusqu'au sommet à 8 126 m, d'un seul jet ininterrompu. C'est une vue d'un autre genre que la carte postale classique de Fairy Meadows : moins cadrée, plus écrasante, parce que rien à proximité ne donne l'échelle.

Le Nanga Parbat est la 9e plus haute montagne du monde et la deuxième du Pakistan après le K2. Son histoire d'alpinisme est rude. Hermann Buhl en a réussi la première ascension en solitaire en 1953 par la voie du Rakhiot (versant Diamir). Des décennies de tentatives sur la face Rupal lui ont ensuite valu le surnom de « montagne tueuse », bien avant que la réputation du K2 ne la rattrape. Inutile d'en gravir le moindre mètre pour en sentir l'échelle : se tenir à Rupal ou à Tarshing et lever les yeux suffit.

Quand partir

Est-ce vraiment difficile ?

Honnêtement, pas du tout, et c'est tout l'intérêt. La piste de jeep d'Astore à Rama est cahoteuse et lente, ce qui peut être inconfortable si vous avez le dos fragile. Mais elle ne demande rien de physique à part rester assis dans un 4×4. La marche des prairies jusqu'à la rive est courte et facile, à la portée de la plupart des voyageurs, y compris les familles et les clients plus âgés. À 3 300 m, une visite d'une journée ne demande aucun programme d'acclimatation. Consultez notre guide de l'acclimatation pour voir à quoi cela ressemble réellement sur nos treks de plusieurs jours. Si vous prolongez dans la vallée de Rupal vers le camp de base du Nanga Parbat, c'est une tout autre affaire : de vraies journées de trek, une vraie altitude, et cela relève de nos autres treks en haute altitude, pas de cette sortie-ci. Ne laissez personne vous vendre le lac Rama comme un « trek d'aventure » : ce n'en est pas un, et nous ne prétendrons pas le contraire.

S'y rendre, et ce que cela coûte

La plupart de nos clients voient Astore et le lac Rama comme un ajout à un voyage basé à Skardu. On y arrive par le safari en jeep au Deosai quand cette route est ouverte. Sinon, c'est une étape à l'aller ou au retour de Fairy Meadows et du côté Nanga Parbat. Si vous venez directement de Skardu, renseignez-vous d'abord sur comment se rendre à Skardu, car votre itinéraire vers Astore dépend de votre mode d'arrivée.

Nous établissons nos prix au cas par cas plutôt que d'afficher un chiffre qui devient obsolète dès que le carburant ou le coût des permis change. Écrivez-nous avec vos dates et la taille de votre groupe. Nous vous proposerons un prix juste, sans rogner sur rien. Des chauffeurs baltis locaux, nos propres jeeps, aucun intermédiaire.

Le trajet, c'est le voyage. Astore se trouve de l'autre côté du plateau de Deosai, et la traversée est la raison de venir. Notre safari en jeep au Deosai de 7 jours, traversée de Skardu à Astore, franchit le plateau et débouche sous le versant est du Nanga Parbat, à partir de 890 $ par personne. Si le lac Rama est l'objectif, notre circuit de 4 jours vallée d'Astore et lac Rama traverse Deosai, rejoint le lac et Tarashing sous la face Rupal, à partir de 560 $ par personne. Pour la grande boucle du nord qui englobe Astore, Fairy Meadows et la Karakoram Highway, le safari en jeep de 12 jours dans le nord du Pakistan est à partir de 850 $. La route de Deosai n'est ouverte qu'à peu près de juillet à début septembre. En dehors de cette fenêtre, nous vous faisons passer par Gilgit et Jaglot, et nous vous dirons franchement si la route n'est pas praticable la semaine où vous voulez voyager.

Questions fréquentes

Sources et crédits : Wikipédia (lac Rama, vallée d'Astore, Nanga Parbat), visitgilgitbaltistan.gov.pk, et informations classiques sur les itinéraires et les saisons recoupées avec plusieurs guides de voyage régionaux. Photos : DilectusPK (CC BY-SA 3.0), Furqanlw (CC BY-SA 4.0) et Imran Shah (CC BY-SA 2.0), toutes via Wikimedia Commons.