Muchu Chhish (7 453 m) : le plus haut sommet vierge du Karakoram, jusqu'en 2024

Le Muchu Chhish est un sommet de 7 453 m du Batura Muztagh, le sous-massif le plus occidental du Karakoram, au-dessus du glacier du Batura, dans le Gojal (Haute-Hunza). Pendant des années, ce fut la plus haute montagne vierge du monde réellement ouverte aux alpinistes, jusqu'à ce qu'une équipe tchèque de trois hommes se tienne au sommet le 5 juillet 2024, après six jours d'ascension sans oxygène en bouteille. On l'approche depuis Passu, sur la Karakoram Highway, on le gravit dans la fenêtre de juin à août, et c'est un objectif sérieux, technique, de niveau expédition : pas un sommet de trekking.

Nous travaillons au Gilgit-Baltistan avec notre propre équipe, et sur celui-ci nous serons francs avec vous. Le Muchu Chhish n'est pas une montagne que l'on réserve parce qu'on a aimé une photo. Il est resté vierge pendant des décennies non pas parce que personne ne l'avait remarqué, mais parce que son versant nord est barré par des chutes de séracs et que la seule ligne raisonnable emprunte l'arête d'un voisin. La plupart des lecteurs de cette page tireront davantage de leur voyage en se tenant sous le mur du Batura que dessus, et c'est un beau voyage en soi. Mais si vous êtes une cordée à la recherche d'un vrai objectif au Karakoram, presque sans fréquentation, voici le tableau honnête.

Où se trouve le Muchu Chhish, et pourquoi il est resté vierge

Le Batura Muztagh est l'extrémité ouest du Karakoram ; il s'étend de Chalt, dans la vallée de Bar, jusqu'à Kampir Dior, dans le Kurumbar. Ses hauteurs forment un seul long mur de « 7 000 » au-dessus du glacier du Batura, l'un des plus longs glaciers hors des régions polaires. Le Batura Sar, à 7 795 m, est le point culminant du massif. Le Muchu Chhish se trouve sur ce même mur, et le glacier le longe au nord.

Deux choses l'ont tenu à l'écart des listes de sommets. D'abord, la géographie : le Muchu Chhish n'a pas d'arête bien définie à lui, ni au nord ni au sud, et l'approche nord est presque infranchissable à cause des chutes de séracs. Les équipes doivent donc gravir l'arête sud du Batura VI (7 462 m), le sommet immédiatement à l'ouest, puis traverser. Ensuite, les formalités et l'isolement : c'est un recoin du Gojal sans voie fréquentée, sans lodges, sans infrastructure de secours propre, et loin de tout.

Le chiffre de proéminence le dit sans détour. Le Muchu Chhish ne s'élève que de 263 m au-dessus de son col de liaison. Selon les règles strictes utilisées pour les listes de montagnes indépendantes, il est à peine un sommet à part entière, et c'est exactement pour cela qu'il a survécu si longtemps comme « le plus haut sommet vierge ouvert aux alpinistes », alors que de vrais géants indépendants voisins avaient été gravis des décennies plus tôt.

L'itinéraire, étape par étape

Il n'existe pas de voie fréquentée sur cette montagne. Ce qui suit est la forme d'une expédition telle que l'ont menée les tentatives réussies ou presque réussies : pas un itinéraire figé, car le nombre de jours dépend de votre équipe, de la neige et de la fenêtre météo.

1. D'Islamabad à Gilgit ou Hunza. En avion, ou par la route de la Karakoram Highway. Prévoyez des jours de marge dans les deux cas ; les vols de montagne sont souvent annulés.
2. Remonter la KKH jusqu'à Passu, dans le Gojal. Passu est le bout de la route pour le Batura. Dernière boutique, dernier réseau téléphonique fiable, dernier lit confortable.
3. Marche d'approche le long du glacier du Batura. L'approche suit la vallée glaciaire vers l'ouest, avec des porteurs, jusqu'à un camp de base sous le flanc sud du mur du Batura.
4. Rotations d'acclimatation. Non négociables à cette altitude. Consultez notre guide de l'acclimatation pour voir comment nous les organisons.
5. L'arête sud du Batura VI. La ligne vers l'arête principale. Des alpinistes polonais l'ont empruntée les premiers en 1983, avec des cordes fixes, lors de la première ascension des Batura V et VI.
6. Traversée vers l'ouest sur l'arête principale jusqu'au sommet. Corniches, exposition, et la raison pour laquelle tant d'équipes ont fait demi-tour.
7. Redescendre, et ressortir vers Passu. La descente d'une arête en corniche après un assaut de plusieurs jours est la partie la plus dangereuse du voyage. Gardez-lui des réserves.

L'histoire : quatre décennies de demi-tours

Le palmarès est court, et chaque ligne est une retraite, jusqu'à la dernière.

• 1983 — Une expédition polonaise gravit l'arête sud du Batura VI avec des cordes fixes et réussit les premières ascensions du Batura V (7 531 m) et du Batura VI (7 462 m). Le Muchu Chhish est laissé de côté.
• 1999 — Une équipe espagnole atteint 6 650 m sur l'arête sud et s'arrête là.
• 2020 — Une expédition tchèque de trois hommes, dont Pavel Kořínek et Pavel Bém, est arrêtée par la météo.
• 2021 — Les mêmes alpinistes reviennent ; trop de neige sur l'arête.
• 2023 — Une tentative tchèque fait demi-tour à environ 250 m sous le sommet.
• 5 juillet 2024 — Zdeněk Hák, Radoslav Groh et Jaroslav Bánský atteignent le sommet à 10 h 20 du matin, après six jours de montée, sans oxygène en bouteille. Le plus haut sommet vierge du Karakoram est enfin gravi.

Relisez cette liste avant de planifier quoi que ce soit. Deux cent cinquante mètres sous le sommet, après des semaines de travail, et par un lauréat du Piolet d'or. Voilà le niveau qu'impose cette montagne.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Mars–mai	Neige d'hiver encore épaisse sur l'arête ; instable, froid, courtes périodes exploitables.	Non.
Juin	Ouverture de la saison. La progression sur le glacier s'améliore, l'arête est souvent encore très chargée.	Possible : bon pour l'acclimatation et l'approvisionnement des camps.
Juillet	La fenêtre idéale. La première ascension de 2024 a atteint le sommet le 5 juillet.	Idéal.
Août	Chaud, plus de fonte et de chutes de pierres en bas, météo encore exploitable.	Bon.
À partir de septembre	Le froid revient vite, les jours raccourcissent, les tempêtes arrivent.	Fin de saison.

Pour une vue d'ensemble de la région, voir notre guide saison par saison du Gilgit-Baltistan.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Assez difficile pour qu'il ait fallu quarante ans et des tentatives répétées d'alpinistes très forts. C'est un objectif technique, en style alpin, sur une haute arête en corniche à plus de 7 400 m, sans aucun équipement en place, sans autre équipe sur la montagne pour faire la trace ou aider dans un mauvais moment, et avec une descente aussi engagée que la montée.

Ce que nous attendons d'une équipe : une expérience préalable à 7 000 m, une solide maîtrise des cordes, des compétences en auto-sauvetage et en sauvetage en crevasse, une vraie tolérance au froid, et la discipline de faire demi-tour. La condition physique compte, mais le jugement compte davantage. Si vous n'êtes pas encore allé à 7 000 m, faites d'abord le Shispare Sar, le Passu Sar ou le Bojohagur Duanasir I ; et si vous voulez découvrir ce pays sans grimper, le trek du col de Shimshal est le voyage que nous vous proposerions.

Comment s'y rendre et combien cela coûte

D'Islamabad à Gilgit en avion, ou par le long chemin de la Karakoram Highway, puis vers le nord à travers la Hunza jusqu'à Passu, dans le Gojal. À partir de Passu, c'est glacier et porteurs.

Nous établissons les prix au cas par cas plutôt que d'afficher un chiffre qui sera périmé dès que les droits de permis ou les tarifs des porteurs bougeront. Donnez-nous la taille de votre équipe, vos dates et ce que vous voulez faire porter, et nous construirons le budget ligne par ligne, pour que vous voyiez exactement ce que vous payez. Un prix juste, sans rien bâcler ; et si nous pensons que l'objectif ne convient pas à votre équipe, nous vous le dirons franchement plutôt que de prendre la réservation.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du Muchu Chhish ?

7 453 m (24 452 ft). Il se dresse dans le sous-massif du Batura Muztagh, au Karakoram, au-dessus du glacier du Batura, dans le Gojal, Haute-Hunza, Gilgit-Baltistan.

Le Muchu Chhish a-t-il été gravi ?

Oui. Sa première ascension a eu lieu le 5 juillet 2024, par l'équipe tchèque de Zdeněk Hák, Radoslav Groh et Jaroslav Bánský, après six jours d'ascension sans oxygène en bouteille. Auparavant, c'était le plus haut sommet vierge du Karakoram et la plus haute montagne vierge ouverte aux alpinistes.

Pourquoi est-il resté vierge si longtemps ?

Le versant nord est presque infranchissable à cause des chutes de séracs, et le sommet n'a pas d'arête bien définie à lui : les équipes doivent donc gravir l'arête sud du Batura VI voisin (7 462 m), puis traverser. Ajoutez l'isolement, les permis et la météo : les tentatives de 1999, 2020, 2021 et 2023 ont toutes fait demi-tour, celle de 2023 à seulement 250 m du sommet.

Faut-il un permis pour gravir le Muchu Chhish ?

Oui. Il faut un permis d'alpinisme et un officier de liaison, à organiser des mois à l'avance, ainsi qu'un visa pakistanais Trekking & Alpinisme plutôt qu'un visa touristique. Une assurance couvrant l'alpinisme en haute altitude et l'évacuation par hélicoptère est obligatoire.

Quelle est la meilleure période pour le tenter ?

De juin à août, juillet étant la fenêtre idéale : la première ascension a atteint le sommet le 5 juillet. Plus tôt dans l'année, l'arête est très chargée de neige ; à partir de septembre, la météo se dégrade.

Sources & attribution : altitude, proéminence, itinéraire et détails de la première ascension tirés de Wikipédia (Muchu Chhish ; Batura Muztagh), de Peakbagger, des publications de l'American Alpine Club et des articles d'Explorersweb sur la première ascension de 2024. Images : vallée du Batura au-dessus de Passu et vue sur la vallée du Batura — Sultanalipassu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons ; glacier du Batura — Aazur, domaine public, via Wikimedia Commons. Les chiffres sont approximatifs lorsque les sources divergent.