Praqpa Ri (7 134 m) : le 7 000 vierge voisin du K2 — itinéraire, histoire et accès 2027

Le Praqpa Ri, aussi écrit Praqpa Kangri, est une montagne de 7 134 m du Baltoro Muztagh, au Gilgit-Baltistan. Il se dresse à un peu plus de deux kilomètres au sud du Skil Brum, à une courte marche sur glacier à l'ouest du K2. Son sommet principal n'a jamais été gravi. On s'y rend depuis Skardu en jeep jusqu'à Askole, puis six à huit jours à pied en remontant le glacier du Baltoro. La seule fenêtre réaliste va de mi-juin à début septembre. Deux tentatives documentées sur le sommet principal ont toutes deux fait demi-tour, la plus haute vers 6 300 m. Une cordée chilienne a en revanche atteint le sommet sud, plus bas, en 2017.

Nous travaillons sur le Baltoro depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous. Le Praqpa Ri n'est pas un voyage que nous vendons sur catalogue. C'est un « 7 000 » vierge pour une petite équipe autonome. Il faut savoir avancer dans la neige profonde et sur de la glace raide, loin de tout secours. Les deux cordées qui se sont attaquées au sommet principal étaient parmi les plus expérimentées qui soient. Ce que nous faisons, c'est amener une équipe au pied de la montagne dans les règles. Cela veut dire permis, porteurs, camp de base, nourriture, un téléphone satellite et un plan d'évacuation écrit avant que quiconque ne quitte Skardu. Vous êtes ici pour lire sur l'un des derniers sommets vierges au-dessus du Baltoro plutôt que pour le gravir ? Très bien aussi. C'est une montagne qui mérite d'être connue.

Où se trouve le Praqpa Ri, et pourquoi vous n'en avez jamais entendu parler

Placez-vous à Concordia et tournez-vous vers le nord. Le glacier Godwin-Austen s'éloigne de vous vers le K2, avec le Broad Peak sur votre droite. Le Praqpa Ri se trouve de l'autre côté de ce couloir, en retrait vers l'ouest, derrière l'épaule du K2. C'est une large montagne de neige. Le glacier Savoia dévale son flanc est, et le petit glacier du Khal Khal est niché en dessous, au sud. Il se trouve à environ 2,3 km au sud du Skil Brum, dans le même enchevêtrement d'arêtes que le Skyang Kangri.

Cette position explique l'anonymat. Le Praqpa Ri est une montagne de 7 000 m dans l'ombre de la deuxième plus haute montagne du monde. Sa proéminence est modeste. Les annuaires le traitent donc comme un satellite plutôt que comme un sommet à part entière. Pendant un siècle, toutes les cordées qui sont passées à côté allaient vers quelque chose de plus célèbre. Personne ne regardait sur le côté.

Comment il se situe par rapport à ses voisins

Deux voies d'accès : le Savoia par le nord, le Khal Khal par le sud

Tout commence de la même façon : la longue marche que les trekkeurs connaissent par le trek du camp de base du K2. Les deux approches se séparent à Concordia. Ralf Dujmovits et Nancy Hansen ont attaqué la montagne par le glacier Savoia, au nord, en 2016. Ensuite, ils ont suggéré que le glacier du Khal Khal, au sud, offrait la ligne la plus facile. L'équipe chilienne a suivi ce conseil l'année suivante. Voici comment se déroule en pratique une tentative par le sud, d'après ce qu'a réellement fait la cordée de 2017 :

1. De Skardu à Askole : environ sept à neuf heures en 4×4 par les gorges du Braldu.
2. D'Askole à Paiju : deux jours le long de la rivière jusqu'au front du Baltoro.
3. De Paiju à Urdukas : sur le glacier, en passant devant le groupe du Trango ; les premiers vrais jours de glacier.
4. D'Urdukas à Goro II puis Concordia : deux jours de moraine et de glace jusqu'à la confluence, vers 4 691 m.
5. De Concordia au camp de base du Broad Peak : environ une demi-journée en remontant le Godwin-Austen. Six jours depuis Askole au total pour l'équipe chilienne.
6. Dans la vallée du Khal Khal : deux jours de montée sur le glacier avec un camp avancé à mi-chemin, jusqu'au col vers 5 600 m, au pied de l'arête sud.
7. Acclimatation : l'équipe de 2017 a utilisé pour cela le Norit Peak (6 270 m), à côté du col, avant de se tourner vers le Praqpa Ri.
8. L'arête sud : champs de neige et glace jusqu'à un camp d'altitude vers 6 300 m, puis une longue montée laborieuse dans la neige profonde jusqu'au sommet sud.

Trois expéditions, un sommet, et ce n'était pas le principal

La première tentative connue date de 2016. La Canadienne Nancy Hansen et l'Allemand Ralf Dujmovits ont passé deux mois dans le massif. Ils ont attaqué le Praqpa Ri par son arête est-sud-est depuis le glacier Savoia, et ont atteint environ 6 300 m avant que la mauvaise qualité de la neige ne les fasse redescendre. L'ascension de Hansen a été soutenue par une bourse Shipton-Tilman, sous le titre bien choisi de Hiding in Plain Sight: Unclimbed Summits in the Karakoram.

En 2017, trois Chiliens, Andrés Bosch, Alejandro Mora et Armando Montero, sont arrivés par le sud. Après s'être acclimatés en ouvrant une nouvelle voie sur le Norit Peak, Bosch et Mora ont gravi l'arête sud en trois jours depuis le col à 5 600 m. D'abord une courte longueur mixte. Puis 300 m de champs de neige à 50–70 degrés, coupés par trois rimayes verticales. Enfin 300 m de bonne glace jusqu'à une arête effilée et exposée. La neige profonde les a arrêtés à 20 h sous un sérac, après seize heures d'escalade. Ils ont atteint le sommet sud à 10 h le 16 juillet, par une météo déjà en train de se dégrader. Ils étaient de retour au camp de base le 19 juillet, après neuf jours en montagne. Leur voie est cotée TD+, 1 500 m, M3, 50–90 degrés.

En 2021, Simon Messner et Martin Sieberer ont tenté le sommet central et ont été arrêtés deux fois vers 6 000 m par l'état de la neige. Messner est rentré en parlant moins du sommet que de l'état de la montagne : des pentes raides prêtes à avalancher, et des fenêtres météo qu'un massif qui se réchauffe rend plus difficiles à lire. C'est l'évaluation du Karakoram actuel par un grimpeur en activité, et elle mérite d'être prise au sérieux.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Avril – mi-mai	Le manteau neigeux de l'hiver couvre encore le Baltoro ; le haut glacier est éprouvant pour les porteurs et les rivières sont imprévisibles.	Trop tôt pour la montagne.
Fin mai – mi-juin	Le glacier s'ouvre. Nuits froides, bon regel, mais beaucoup de neige en haut du sommet.	Bien pour l'approche ; généralement trop tôt pour l'ascension.
Mi-juin – juillet	La principale fenêtre du Karakoram. Les plus longues périodes stables, la neige la plus praticable.	La fenêtre réaliste pour une tentative.
Août	Encore praticable, mais l'isotherme zéro est haut ; neige mouillée, chutes de pierres et pentes qui ramollissent quelques heures après le lever du soleil.	Faisable : surveillez le dégel.
Septembre	Plus froid, jours plus courts, premières chutes de neige d'automne. Les treks du Baltoro se poursuivent dans le mois.	Fin de saison pour les expéditions.
Octobre – mars	L'hiver sur le Baltoro.	Fermé.

Le schéma est le même que celui décrit dans notre guide de la saison d'alpinisme sur le Baltoro. Le Praqpa Ri a une difficulté de plus : les deux tentatives ratées ont été vaincues par la qualité de la neige plutôt que par des tempêtes, donc une prévision stable ne suffit pas. Il vous faut des nuits froides autant que des nuits claires.

Quelle difficulté, honnêtement

Assez difficile pour que deux cordées solides soient rentrées sans lui. Personne n'est monté au-dessus d'environ 6 300 m sur le sommet principal.

La montagne n'est pas une vitrine technique comme le Gasherbrum VI ou les parois du Trango. La difficulté est d'une autre nature, et à certains égards pire : de longues pentes de neige à 50 à 70 degrés, des rimayes qui deviennent verticales, des arêtes à corniches, et un haut de montagne qui garde une neige profonde et non consolidée tard dans la saison. La voie de 2017 atteignait TD+, avec du mixte M3 et des passages à 90 degrés sur l'arête sud, et c'était le sommet le plus facile. Ajoutez l'altitude, quinze jours de progression glaciaire rien que pour arriver, et un camp de base à plusieurs jours d'une route.

Concrètement, c'est pour une équipe déjà à l'aise pour grimper en tête sur de la glace alpine raide et du mixte en altitude, se tirer seule d'une crevasse et prendre la décision de faire demi-tour. Une acclimatation solide n'est pas facultative : lisez notre guide de l'acclimatation avant de planifier le calendrier. Si vous n'en êtes pas encore là, la recommandation honnête est de parcourir d'abord le Baltoro et de regarder la montagne depuis Concordia.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Tout commence à Skardu. Prenez l'avion d'Islamabad à Skardu quand la météo le permet, ou la route par la Karakoram Highway en prévoyant des jours de marge ; notre guide comment se rendre à Skardu couvre les deux options. De Skardu, c'est la jeep jusqu'à Askole, et ensuite vos propres jambes.

Côté prix : nous établissons des tarifs personnalisés plutôt que d'afficher un chiffre qui se périme. Une expédition de ce côté du Baltoro se chiffre selon la taille de l'équipe, les jours en montagne, les charges des porteurs, le permis et la redevance, et le niveau d'assistance souhaité au camp de base, autant d'éléments qui bougent. Décrivez-nous votre projet et nous vous ferons un devis honnête : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste.

Questions fréquentes

Quelqu'un a-t-il gravi le Praqpa Ri ?

Pas le sommet principal. Il est répertorié parmi les « 7 000 » non gravis du monde. Le sommet sud a été gravi pour la première fois le 16 juillet 2017 par les Chiliens Andrés Bosch et Alejandro Mora, par l'arête sud, et le sommet nord, à 7 096 m, est lui aussi vierge.

Quelle est l'altitude du Praqpa Ri ?

Wikipédia et Peakbagger donnent 7 134 m pour le sommet principal ; les grimpeurs qui y sont allés parlent de 7 156 m pour le sommet central. La réponse honnête : un peu plus de 7 100 m, et les relevés ne concordent pas tout à fait.

Peut-on voir le Praqpa Ri sans le gravir ?

Oui. Remontez le Baltoro jusqu'à Concordia, puis le Godwin-Austen vers le camp de base du K2, et vous êtes dans sa vallée. C'est un trek d'environ deux semaines en zone réglementée, et un trek sérieux ; il exige un permis de trekking et un NOC, que Karakoram Venture obtient pour vous, mais aucun permis d'alpinisme.

De quel permis ai-je besoin pour le Praqpa Ri ?

Un permis d'alpinisme avec un officier de liaison et une redevance de sommet, obtenu auprès des autorités pakistanaises, plus un visa trekking et alpinisme plutôt qu'un visa touristique. Les règles et droits du parc national du Karakoram central s'appliquent aussi. Prévoyez des mois de délai.

Quelle est la meilleure période pour une tentative ?

De mi-juin à début septembre, c'est la seule fenêtre réaliste, et de mi-juin à juillet en est la meilleure partie. Comme les deux tentatives sur le sommet principal ont été arrêtées par la qualité de la neige plutôt que par des tempêtes, les nuits froides comptent autant que les journées claires.

Sources et crédits : altitude, coordonnées et statut de sommet vierge d'après Wikipédia (Praqpa Kangri ; Highest unclimbed mountain) et Peakbagger ; tentative de 2016 d'après Nancy Hansen, American Alpine Journal 2017, et la Deutsche Welle ; ascension chilienne du sommet sud en 2017 et voie du Norit Peak d'après PlanetMountain, 16 août 2017 ; tentative de 2021 d'après Simon Messner, American Alpine Journal 2022, et Explorersweb. Images : Zacharie Grossen (CC BY-SA 4.0) ; Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center (domaine public) ; Vittorio Sella (domaine public) ; Shikari7 (CC BY-SA 3.0), toutes via Wikimedia Commons.