Gasherbrum VI (6 979 m) : le dernier Gasherbrum vierge — itinéraire, histoire et accès 2027

Le Gasherbrum VI est un sommet de 6 979 m situé au fond du glacier du Baltoro, au Gilgit-Baltistan (Pakistan), et c'est la seule montagne du groupe des Gasherbrum que personne n'a gravie. Il se dresse sur une arête au sud de la crête principale des Gasherbrum. On l'atteint depuis Skardu en jeep jusqu'à Askole, puis par sept à neuf jours de marche en remontant le Baltoro, au-delà de Concordia. La fenêtre d'ascension est courte : en gros de mi-juin à début septembre. Ce n'est pas un sommet de trekking. Cinq tentatives connues ont été repoussées par un rocher impossible à protéger, une neige « sucre » et le danger d'avalanche, et un alpiniste y a trouvé la mort.

Nous organisons le Baltoro depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous. Le Gasherbrum VI n'est pas un forfait que nous vendons au premier venu. C'est un objectif vierge de la classe des 7 000 m, pour une petite équipe autonome qui sait déjà progresser sur une mauvaise neige posée sur du rocher compact, très loin de tout secours. Ce que nous faisons, c'est amener correctement cette équipe au pied de la montagne : permis, porteurs, camp de base, nourriture, un téléphone satellite et un plan de secours qui existe sur le papier avant que vous ne quittiez Skardu. Si vous êtes ici pour lire l'histoire de l'un des derniers vrais trophées du Baltoro plutôt que pour le gravir, c'est très bien aussi. C'est une montagne qui mérite d'être connue.

Où se trouve le Gasherbrum VI, et ce que son nom signifie vraiment

Le groupe des Gasherbrum occupe l'extrémité nord-est du glacier du Baltoro, à cheval sur la frontière entre le Gilgit-Baltistan et le Xinjiang. Il compte trois des « 8 000 » de la planète — les Gasherbrum I et II, et le Broad Peak si on l'inclut — ainsi que le Gasherbrum III, le Shining Wall du Gasherbrum IV et le Gasherbrum V. Le Gasherbrum VI, également répertorié sous le nom de Chochordin Peak, est le discret de la fin de liste : il se trouve à 35°42’30″N, 76°37’54″E, sur l'arête qui court au sud de la crête principale.

On vous dira que Gasherbrum signifie « mur brillant », à cause de la célèbre face du Gasherbrum IV qui accroche la lumière du soir au-dessus de Concordia. C'est faux. Le mot vient du balti : rgasha, beau, et brum, montagne. La belle montagne. Notre propre langue a nommé ces sommets bien avant que le Survey of India ne leur attribue des numéros K en 1856, et le Gasherbrum VI n'a même jamais reçu l'un de ces numéros : Thomas Montgomerie, qui observait la chaîne à plus de 200 km, ne pouvait distinguer que les plus grandes têtes de la foule.

Gardez cela en tête en regardant la montagne. Elle n'est pas méconnue parce qu'elle serait petite ou sans intérêt. Elle est méconnue parce qu'elle se tient derrière des géants, et parce que tous ceux qui sont venus la gravir sont rentrés sans le sommet.

Le Gasherbrum VI face à ses voisins

Schématique et approximatif. Altitudes reprises du tableau du groupe des Gasherbrum sur Wikipédia ; plusieurs de ces chiffres varient de quelques mètres selon les sources.

L'approche : de Skardu au pied de la montagne

Il n'y a pas de raccourci. Vous empruntez la même route et le même glacier que tous ceux qui partent vers le camp de base du K2 ou vers les « 8 000 » des Gasherbrum. Quand Nancy Hansen et Ralf Dujmovits sont partis pour la tentative de 2016, ils ont parcouru plus de 100 km à pied avec un cuisinier, un officier de liaison, des porteurs baltis, quelques ânes, huit poulets et deux chèvres avant de voir vraiment la montagne. Voilà à quoi ressemble une expédition de ce côté du Baltoro.

1. Islamabad–Skardu. En avion si la météo le permet : moins d'une heure, et l'un des plus beaux vols du monde. Sinon, c'est la longue route de la Karakoram Highway. Prévoyez des jours de marge dans les deux cas ; consultez notre guide pour se rendre à Skardu.
2. Skardu. Formalités de permis, confection des charges, contrôle du matériel, rencontre avec l'officier de liaison. En général un à deux jours.
3. De Skardu à Askole en 4×4, environ 7–9 heures sur une piste de jeep cahoteuse et exposée. Dernier village, dernière boutique, dernier réseau mobile.
4. D'Askole à Jhola le long de la rivière Braldu : chaud, poussiéreux, long.
5. De Jhola à Paiju, avec le groupe des Trango et le Paiju Peak qui apparaissent.
6. Journée de repos à Paiju. Les porteurs font le pain, l'équipe s'acclimate. Ne la sautez pas ; voyez notre guide de l'acclimatation.
7. De Paiju à Khoburtse ou Urdukas, en prenant pied sur le Baltoro lui-même.
8. D'Urdukas à Goro II, en plein glacier, les Gasherbrum droit devant.
9. De Goro II à Concordia, où les glaciers Godwin-Austen et du Baltoro supérieur se rejoignent sous le K2.
10. De Concordia vers le versant des Gasherbrum, et le camp de base sur le glacier vers 4 800 m, au sud-ouest du sommet.

Depuis le camp de base, la montagne n'a aucun versant facile. Le duo de 2016 a trouvé un passage à travers la chute de séracs inférieure jusque dans le vallon au sud-ouest du sommet, a dormi à 5 300 m, puis a gravi un large couloir de neige et de glace jusqu'à un camp d'altitude vers 6 200 m sur l'arête sud-ouest.

Cinq tentatives, aucun sommet

L'historique du Gasherbrum VI est court et constant : on monte haut, puis on ne trouve rien sur quoi s'assurer.

• 1985 — une revendication contestée. L'alpiniste italienne Maria Luisa Ercalini a revendiqué une ascension en solo par la face sud-est. Elle est aujourd'hui largement mise en doute.
• 1993 — Walter Hölzler, en solo. L'alpiniste allemand a quitté le camp de base à minuit et est arrivé à 200 m de la corniche sommitale, sur la face sud-est haute d'environ 1 700 m, avant que le soleil ne la surchauffe et que la neige ne commence à glisser sur les dalles rocheuses en dessous. Il a fait demi-tour.
• 1998 — la tentative française. Nicolas Bonhomme, Jean-Paul Cache et Jean-Noël Urban se sont attaqués à la même face, avec l'intention de la descendre à skis. Ils ont atteint environ 6 900 m. Bonhomme a été emporté par une petite avalanche et s'est tué.
• 2009 — le Portugal. Paulo Roxo et Daniela Teixeira ont tenté la face nord-est et l'arête est depuis le glacier du Gasherbrum Sud, et se sont arrêtés à 60 m sous l'arête dans de mauvaises conditions.
• 2016 — Dujmovits et Hansen. Depuis le col à 6 200 m sur l'arête sud-ouest, ils ont essayé deux lignes à travers la barre rocheuse supérieure. Les deux se sont terminées de la même façon : quelques centimètres de neige « sucre » posés sur un marbre compact, raide et impossible à protéger, sans le moindre moyen de construire un relais, même précaire. Ils ont jugé le risque inacceptable et sont redescendus.

Le bilan dressé par Hansen elle-même dans l'American Alpine Journal était sans détour : la seule option restante, ce sont les avalanches, les séracs et les corniches de la face nord-est, une perspective qu'elle jugeait peu engageante. Dix ans plus tard, personne ne lui a donné tort.

Quand partir

La saison du Baltoro est courte, et les bonnes conditions à l'intérieur de cette saison le sont plus encore. La tentative de 2016 l'a bien montré : sur les pentes orientées à l'est du Gasherbrum VI, la neige devenait isotherme peu après l'arrivée du soleil, vers 4 h du matin, et les nuits ne gelaient pas assez fort pour la stabiliser. Ici, l'ennemi, c'est la chaleur, pas le froid.

Mois	Conditions	Verdict
Avril – mai	Neige profonde dans le bas du glacier, météo instable, porteurs réticents, piste de jeep vers Askole souvent encore en cours de déblaiement.	Trop tôt pour ce côté du Baltoro.
Juin	L'approche devient fiable, les nuits gèlent encore bien en altitude, la progression sur le glacier est plus ferme.	La meilleure fenêtre pour une tentative sérieuse.
Juillet	La période la plus chaude et la plus stable pour les « 8 000 ». Sur le Gasherbrum VI, les pentes ramollissent dans l'heure ou les deux heures qui suivent le lever du soleil.	Bon pour la marche d'approche, mauvais pour la neige au-dessus de 6 000 m.
Août	Chaud au début, plus frais vers la fin ; crevasses grandes ouvertes, progression plus lente sur le glacier.	Praticable en fin de mois si le regel revient.
Début septembre	Les nuits froides reviennent, les jours raccourcissent, la météo tourne vite.	Fenêtre courte et franche ; planifiez soigneusement la marche de retour.
Octobre – mars	L'hiver. La route, les porteurs et le glacier, tout s'arrête.	Impraticable.

Pour situer cela dans le calendrier général du Baltoro, lisez notre article sur la saison d'ascension sur le Baltoro.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Schématique et approximatif. Les altitudes des camps suivent la tentative de 2016 ; celles des villages et des lieux de bivouac sont les chiffres couramment cités et varient légèrement selon les sources.

Condition physique. L'approche à elle seule représente deux semaines de portage partagé, de marche sur glacier et de nuits froides avant le début de toute escalade. Si vous n'êtes pas à l'aise pour faire le trek du camp de base du K2 en portant votre propre matériel, vous n'êtes pas prêt pour la montagne qui se trouve derrière.

Altitude. Le camp de base, à 4 800 m, est plus haut que le record personnel de la plupart des gens. Il vous faut une vraie acclimatation et un plan de rotations, pas de l'enthousiasme.

Terrain. C'est là que tout le monde bute. Les tentatives de 1993, 1998 et 2016 se sont toutes heurtées au même problème par des côtés différents : un terrain raide où une neige mince et à faces planes repose sur du rocher compact, sans rien pour faire relais. La compétence en terrain mixte et non protégeable compte ici davantage que la capacité pulmonaire.

Pour qui. Des alpinistes expérimentés, avec des saisons au Karakoram ou dans l'Himalaya derrière eux, qui partent en petite équipe et légers, avec le discernement nécessaire pour renoncer. Tous les autres passeront un bien meilleur moment, sincèrement, sur le circuit Concordia et Gondogoro La.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Tout commence à Skardu. Prenez l'avion d'Islamabad à Skardu quand la météo le permet, ou la Karakoram Highway en vous laissant des jours de marge ; dans les deux cas, lisez d'abord comment se rendre à Skardu. De là, c'est la jeep jusqu'à Askole, puis vos deux jambes.

Côté prix : nous établissons des devis personnalisés plutôt que d'afficher un chiffre qui devient vite obsolète. Une expédition du côté des Gasherbrum sur le Baltoro se chiffre selon la taille de l'équipe, les jours sur la montagne, les charges des porteurs, le permis et la redevance, et le niveau de soutien souhaité au camp de base, et tout cela varie. Décrivez-nous votre projet et nous vous ferons un devis honnête : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ou la sécurité. C'est tout notre argumentaire. Des mains locales, une vraie sécurité, un prix juste.

Questions fréquentes

Quelqu'un a-t-il gravi le Gasherbrum VI ?

Non. C'est le seul sommet vierge du groupe des Gasherbrum. Une ascension en solo revendiquée en 1985 par Maria Luisa Ercalini est largement mise en doute, et les quatre tentatives documentées depuis — 1993, 1998, 2009 et 2016 — ont toutes fait demi-tour sous le sommet.

Quelle est l'altitude exacte du Gasherbrum VI ?

Wikipédia et PeakVisor indiquent 6 979 m. Les alpinistes et l'American Alpine Journal retiennent couramment environ 7 004 m, et le tableau comparatif de Wikipédia lui-même affiche 7 001 m. La réponse honnête : il se situe à quelques dizaines de mètres de la barre des 7 000 m, et les relevés ne concordent pas.

Peut-on faire un trek jusqu'au camp de base du Gasherbrum VI sans grimper ?

Vous pouvez remonter le Baltoro jusqu'à Concordia puis continuer vers le versant des Gasherbrum, ce qui vous amène sous le sommet. C'est un trek en zone réglementée, avec un permis de trekking et un NOC que Karakoram Venture obtient pour vous, et un trek sérieux : environ deux semaines de progression sur glacier. Poser le pied sur la montagne elle-même relève d'un autre permis et d'un autre voyage.

Quel permis faut-il pour le Gasherbrum VI ?

Un permis d'alpinisme avec officier de liaison et redevance, obtenu auprès des autorités pakistanaises, ainsi qu'un visa Trekking & Alpinisme plutôt qu'un visa touristique. Prévoyez des mois de délai.

Quelle est la meilleure période pour une tentative ?

De mi-juin à début septembre, c'est la seule fenêtre réaliste, et à l'intérieur de celle-ci, le début et la fin sont préférables : l'équipe de 2016 a constaté que les pentes ramollissaient dans les deux heures suivant le lever du soleil en plein été, avec des nuits trop chaudes pour les faire regeler.

Sources et crédits : altitude, proéminence et coordonnées d'après Wikipédia (Gasherbrum VI ; Gasherbrum) et PeakVisor ; historique des ascensions d'après Nancy Hansen, « Gasherbrum VI, Southwest Ridge, Attempt », American Alpine Journal 2017, y compris la note de la rédaction sur les tentatives de 1985, 1993, 1998 et 2009 ; étymologie baltie d'après H. Adams Carter, « Balti Place Names in the Karakoram », AAJ 1975. Images : Maria Ly (CC BY-SA 2.0) ; Florian Ederer (domaine public) ; Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center (domaine public), toutes via Wikimedia Commons.