Gasherbrum III (7 952 m) : le géant du Karakoram à 48 mètres d'un 8 000 — itinéraire, histoire et guide 2027

Le Gasherbrum III est un sommet de 7 952 m dans le Baltoro Muztagh, au Karakoram pakistanais, entre le Gasherbrum II et le Gasherbrum IV, sur la frontière entre le Gilgit-Baltistan et le Xinjiang. Il lui manque seulement 48 mètres pour atteindre 8 000 m, et ce seul fait explique pourquoi presque personne ne le gravit. L'accès suit l'approche classique du Baltoro : de Skardu à Askole en jeep, puis environ sept jours de trek sur glacier par Concordia jusqu'à un camp de base vers 5 000 m, sur le glacier Gasherbrum Sud. Une expédition complète dure en général 45–55 jours de porte à porte, dans la fenêtre de juin–août. C'est une ascension sérieuse et technique en haute altitude, pas un sommet de trekking.

Nous travaillons sur le Baltoro depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et sur ce sommet nous serons francs : le Gasherbrum III n'est pas une montagne que nous recommandons à la plupart des alpinistes. Il est haut, il est froid, il n'a été gravi qu'une poignée de fois en cinquante ans, et il n'offre aucune des cordes fixes qui rendent ses voisins réalisables. Si vous avez déjà gravi un « 8 000 » et que vous cherchez quelque chose de tranquille et de difficile, lisez la suite. Si c'est votre première saison au Karakoram, regardez d'abord du côté des Gasherbrum I et II ou du Broad Peak.

Où se trouve le Gasherbrum III, et pourquoi on le délaisse

Le nom Gasherbrum vient du balti rgasha brum, « belle montagne ». Six Gasherbrum numérotés se regroupent au fond du glacier du Baltoro, et trois d'entre eux concentrent l'essentiel de la fréquentation : le Gasherbrum I (8 080 m) et le Gasherbrum II (8 035 m) parce que ce sont des « 8 000 », et le Gasherbrum IV (7 925 m) parce que son Shining Wall (« mur brillant ») est l'un des grands objectifs de l'alpinisme mondial.

Le Gasherbrum III se trouve entre ces deux formes de célébrité. Il est plus haut que le Gasherbrum IV et seulement 83 m plus bas que le Gasherbrum II, et pourtant il n'a ni le chiffre rond ni la paroi légendaire. Sa proéminence topographique (la descente jusqu'au col qui le relie au Gasherbrum II) n'est que d'environ 355–390 m, bien en dessous du seuil de 500 m que la plupart des listes retiennent pour une montagne indépendante. Les catalogues le classent donc comme sommet secondaire, les opérateurs commerciaux l'ignorent, et la montagne reste tranquille.

C'est exactement ce qui fait son attrait pour le bon alpiniste. Il n'y a pas de file d'attente sur le Gasherbrum III. Il n'y en a jamais eu.

L'approche, étape par étape

La marche d'approche emprunte le même couloir que toutes les expéditions au K2 et aux Gasherbrum, et c'est la plus belle approche du Karakoram. Les jours sont approximatifs ; la météo et le portage changent tout.

1. D'Islamabad à Skardu. En avion quand la météo le permet, sinon deux jours sur la Karakoram Highway. Prévoyez des jours de marge dans les deux cas.
2. Skardu. Briefing, formalités de permis, dernière vérification du matériel, préparation des charges avec l'équipe.
3. De Skardu à Askole en jeep 4×4, environ 7–9 heures sur une route difficile. Dernier village, dernier signal téléphonique.
4. D'Askole à Jhola : une longue marche chaude et poussiéreuse dans la vallée, le long du Braldu.
5. De Jhola à Paiju : première vraie vue sur le groupe des Trango et le front du glacier.
6. Paiju : journée de repos et d'acclimatation ; les porteurs préparent les ponts et les charges pour la glace.
7. De Paiju à Khoburtse ou Urdukas : sur le Baltoro proprement dit, moraine et glace sous les pieds.
8. D'Urdukas à Goro II : le milieu du glacier, avec le Gasherbrum IV qui grandit devant vous.
9. De Goro II à Concordia (~4 691 m) : la jonction où se rejoignent le Godwin-Austen et le Baltoro supérieur, sous le K2.
10. De Concordia au camp de base des Gasherbrum (~5 000 m) sur le glacier Gasherbrum Sud, sous l'Abruzzi.
11. Rotations d'acclimatation côté Gasherbrum II : camps vers 5 900–6 000 m, 6 400–6 500 m et 7 000–7 100 m. Tous les chiffres sont approximatifs et dépendent de la voie.
12. Assaut final. La voie de 1975 suit la voie normale du Gasherbrum II jusque vers 7 400 m, traverse sous la pyramide sommitale du Gasherbrum II jusqu'au haut cirque glaciaire entre les deux sommets, puis remonte un couloir raide qui fend la face sud-est du Gasherbrum III.
13. Marche de retour en redescendant le Baltoro, ou par le Gondogoro La jusqu'à Hushe si le col et votre équipe sont en état de le faire.

Les géants qui l'entourent

Au camp de base des Gasherbrum, vous êtes entouré de plus de hauts sommets que presque partout ailleurs sur terre. Voici le massif classé par altitude : remarquez à quel point les quatre premiers sont serrés.

Une histoire d'ascensions courte et singulière

Jusqu'en 1975, le Gasherbrum III était la plus haute montagne vierge du monde. Il a été gravi le 11 août 1975 par une équipe polonaise (Wanda Rutkiewicz, Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz et Krzysztof Zdzitowiecki), qui a suivi la voie normale du Gasherbrum II jusque vers 7 400 m, a traversé dans le cirque entre les deux sommets, puis a pris le couloir de la face sud-est jusqu'au sommet. Cela reste le plus haut sommet du monde dont la cordée de première ascension comptait des femmes.

En 1985, les alpinistes écossais Geoffrey Cohen et Desmond Rubens ont tenté l'immense arête Ouest et ont fait demi-tour vers 7 700 m. L'arête est ensuite restée vierge pendant près de quarante ans. À l'été 2024, le Slovène Aleš Česen et le Britannique Tom Livingstone l'ont gravie en style alpin en sept jours (sans oxygène, sans porteurs d'altitude, sans cordes fixes), atteignant le sommet le 4 août après un bivouac assis vers 7 800 m, puis redescendant en traversant jusqu'à la voie normale du Gasherbrum II. Ils ont baptisé la voie Edge of Entropy.

Voilà le portrait honnête de cette montagne : deux ascensions marquantes en un demi-siècle, toutes deux réalisées par des équipes au sommet de leur discipline.

Quand partir

Le Baltoro est une chaîne d'été. En dehors de la fenêtre, les traversées de glacier, la logistique des porteurs et la météo cessent toutes de coopérer.

Mois	Conditions	Verdict
Mars–avril	Neige profonde en bas, route d'Askole peu fiable, ponts non installés	Non
mai	L'approche devient praticable, froid sur le glacier, camps d'altitude incertains	Approche seulement
Fin juin–juillet	Principale fenêtre d'ascension ; journées les plus chaudes et les plus longues, la plupart des équipes au camp de base des Gasherbrum	Idéal
Août	Encore faisable : les deux ascensions connues ont atteint le sommet en août ; la météo tourne plus vite	Bon
Septembre	Le froid s'installe, les équipes lèvent le camp, superbe lumière pour le trek	Trek seulement
Octobre–février	Hiver au Karakoram : expéditions spécialisées uniquement	Non

Pour une vue d'ensemble du déroulement de la saison sur le Baltoro, consultez notre guide de la saison d'ascension sur le Baltoro.

Le dénivelé que vous gagnez réellement

On sous-estime l'approche parce que ce n'est « que du trek ». C'est une semaine de progression sur glacier qui fait gagner près de 3 000 m avant même le début de l'ascension.

Quelle difficulté, honnêtement

Difficile. Plus difficile que ne le laissent penser les chiffres, et plus difficile que le Gasherbrum II, avec lequel il partage l'essentiel de l'itinéraire.

Altitude. 7 952 m, c'est le territoire des « 8 000 » à l'étiquette près. La journée sommitale est longue, froide, et se fait en général sans oxygène, car personne n'en stocke pour un sommet aussi peu fréquenté. Il vous faut au minimum un sommet de 7 000 m à votre actif, et en pratique un 8 000.

Terrain. La voie de 1975 implique de suivre la voie du Gasherbrum II jusqu'à 7 400 m, puis de la quitter : une traversée et un couloir raide dans la face, à très haute altitude, sans corde fixe au-delà de ce point et sans personne d'autre sur le terrain. L'arête Ouest est un objectif en pur style alpin, réservé aux équipes d'élite.

Condition physique. Des semaines de vie sur glacier, des rotations répétées, des journées lourdes. Si vous ne pouvez pas porter une vraie charge huit heures par jour, jour après jour, à 6 000 m, ce n'est pas la saison pour vous.

Acclimatation. Non négociable, et c'est le facteur qui décide le plus si vous atteindrez le sommet. Lisez notre guide de l'acclimatation avant de planifier vos rotations.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Tout commence à Skardu. D'Islamabad à Skardu, c'est un vol court quand la météo le permet, ou un long trajet par la route quand elle ne le permet pas ; notre guide pour se rendre à Skardu couvre les deux options, et nous prévoyons toujours des jours de marge autour du vol. De Skardu, ce sont les jeeps 4×4 jusqu'à Askole, puis les porteurs et le glacier.

Côté prix : nous préférons établir un prix personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre vite dépassé. Le coût d'une expédition au Gasherbrum III se calcule à partir du permis, de la taille de l'équipe, du nombre d'étapes de portage, du plan de rotations et du temps que vous voulez passer au camp de base à attendre la météo. Donnez-nous vos dates et votre parcours d'alpiniste, et nous établirons le vrai chiffre. Un prix juste, sans rien rogner, et nous vous dirons honnêtement si nous pensons qu'un autre sommet serait un meilleur usage de votre saison.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du Gasherbrum III ?

7 952 m (26 089 ft). Il lui manque 48 m pour atteindre la barre des 8 000 m, et c'est la principale raison pour laquelle il attire si peu l'attention, bien qu'il soit plus haut que le Gasherbrum IV.

Pourquoi le Gasherbrum III n'est-il pas compté parmi les « 8 000 » ?

Pour deux raisons. Il est à 48 m sous les 8 000 m, et sa proéminence topographique n'est que d'environ 355–390 m, sous le seuil de 500 m exigé par la plupart des listes ; il est donc généralement classé comme sommet secondaire du Gasherbrum II plutôt que comme montagne indépendante.

Qui a réussi la première ascension du Gasherbrum III ?

Une équipe polonaise, le 11 août 1975 : Wanda Rutkiewicz, Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz et Krzysztof Zdzitowiecki. Cela reste le plus haut sommet du monde dont la cordée de première ascension comptait des femmes.

Le Gasherbrum III a-t-il été gravi récemment ?

Oui. À l'été 2024, Aleš Česen et Tom Livingstone ont réussi la première ascension de l'arête Ouest, en style alpin, en sept jours, sans oxygène ni porteurs d'altitude, atteignant le sommet le 4 août 2024.

Faut-il de l'expérience au-dessus de 8 000 m pour le tenter ?

Pas formellement, mais nous voudrions voir au minimum un sommet de 7 000 m réussi et une solide maîtrise du glacier et du terrain mixte. En pratique, la plupart de ceux qui réussissent ici ont déjà gravi un « 8 000 ». Si vous vous préparez à cet objectif, la progression honnête passe par le Spantik, puis le Broad Peak.

Sources et crédits : altitude, proéminence et détails de la première ascension recoupés avec Wikipédia, PeakVisor, les publications de l'American Alpine Club et les articles de PlanetMountain sur l'ascension de l'arête Ouest en 2024. Lorsque les sources divergent sur la proéminence, nous donnons la fourchette et l'indiquons comme approximative. Images : Gasherbrum III par Olaf Rieck (œuvre dérivée par Bulwersator, domaine public) ; faces ouest du groupe des Gasherbrum par Florian Ederer (domaine public) ; Broad Peak et les Gasherbrum depuis le K2 par Adha65 (œuvre dérivée par Rupert Pupkin, CC BY-SA 3.0), toutes via Wikimedia Commons.