Trek du col de Mazeno : le tour du Nanga Parbat sous la plus longue arête de tous les 8 000 (2027)

Le trek du col de Mazeno franchit une selle d'environ 5 358 m à l'extrémité ouest du massif du Nanga Parbat. C'est ainsi qu'un trekkeur fait le tour de la neuvième montagne la plus haute du monde. L'itinéraire classique part de la vallée de Rupal, au-dessus d'Astore. Il monte jusqu'au col sous l'arête de Mazeno, redescend sur le versant du Diamir et se termine à Fairy Meadows. Cela représente environ 140 à 150 km et quelque 14 jours sur le sentier. La fenêtre est étroite : de juillet à début septembre, et même alors le col reste enneigé. Rien n'y relève de l'escalade technique. Mais c'est haut, isolé et engagé, avec plusieurs nuits au-dessus de 4 000 m et aucune route accessible depuis le milieu du parcours.

Nous organisons nos voyages depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous sur celui-ci. Le Mazeno, c'est un demi-circuit autour d'une montagne qui a tué un très grand nombre de bons alpinistes. L'itinéraire de trek mérite donc plus de respect que ne le laisse penser l'absence de manœuvres de corde. Vous marchez d'un côté du Nanga Parbat à l'autre, par un haut col enneigé. Au milieu, la seule échappatoire est une longue marche de retour par le même chemin. Si vous avez déjà franchi un col de 5 000 m et que vous êtes honnête sur votre condition physique, c'est l'une des plus belles marches du Pakistan. Sinon, faites d'abord le camp de base du Nanga Parbat.

Où se trouve le col de Mazeno, et pourquoi c'est important

Le Nanga Parbat culmine à 8 126 m, isolé à l'extrémité ouest de l'Himalaya, à l'ouest de l'Indus et au nord d'Astore. Il présente trois grandes faces : la face du Rupal au sud, la face du Diamir à l'ouest et la face du Rakhiot au nord. La plupart des visiteurs n'en voient jamais qu'une.

Le col de Mazeno se trouve à l'extrémité sud de l'arête de Mazeno, le long bras que la montagne projette vers l'ouest. C'est une ancienne liaison entre Astore et Chilas et, pour un trekkeur, le seul passage praticable à pied autour de l'épaule ouest de la montagne. Pas de route, pas de pont, pas de raccourci : soit vous franchissez le col, soit vous faites demi-tour. C'est précisément pour cela que l'itinéraire vaut la peine, et précisément pour cela qu'il demande de la préparation.

L'accès se fait par le côté d'Astore. Depuis Islamabad, c'est une longue journée de route par la Karakoram Highway jusqu'à Chilas. Ensuite, une piste de jeep part vers l'est dans la vallée d'Astore et continue jusqu'à Tarashing, vers 2 900 m, où commence la marche.

L'itinéraire du trek du col de Mazeno, étape par étape

Voici la forme de la traversée, pas un horaire figé. La météo sur le col déplace les jours, et nous prévoyons des jours de réserve plutôt que de faire comme si cela n'arrivait pas.

Jour après jour, à travers le col

1. D'Islamabad à Chilas par la KKH : une longue journée de route le long de l'Indus.
2. De Chilas à Astore et Tarashing (environ 2 900 m) en jeep, en quittant l'Indus pour remonter le bassin d'Astore.
3. De Tarashing au camp de base Herrligkoffer (environ 3 550 m, les chiffres varient) en passant par le village de Rupal : la première journée de marche, juste sous la face du Rupal.
4. Journée d'acclimatation dans les prairies du camp de base, avec une marche vers Shaigiri et le glacier de Bazhin.
5. Vers l'ouest, en remontant la vallée de Rupal, jusqu'aux prairies du camp de base du Mazeno, sous le mur du Mazeno.
6. Montée à un camp d'altitude sous le col. C'est généralement la nuit la plus froide du trek.
7. Franchissement du col de Mazeno (environ 5 358 m). Départ matinal, neige sous les pieds, longue descente sur l'autre versant. C'est la journée autour de laquelle le trek est construit.
8. Descente par les vallons ouest vers le versant du Diamir : une grosse perte d'altitude sur moraine accidentée et pâturages.
9. Vallée du Diamir, sous la face où passe la voie Kinshofer qu'empruntent les alpinistes sur la montagne elle-même.
10. Sortie vers la KKH près de Bunar, puis la piste de jeep jusqu'à Tato et la montée à Fairy Meadows (environ 3 300 m) pour la face du Rakhiot.
11. Descente jusqu'au pont de Raikot et route vers Gilgit ou Chilas.

Marchez dans ce sens et vous verrez les trois faces du Nanga Parbat en quinze jours, dans l'ordre, à pied. Très peu de montagnes au monde offrent cela.

Schématique et approximatif. Les altitudes des camps intermédiaires varient d'une année à l'autre selon la neige et l'état des pâturages.

L'arête de Mazeno : la plus longue arête de tous les « 8 000 »

Marchez jusqu'au col et vous vous tenez au pied de l'un des grands problèmes de l'alpinisme himalayen. L'arête de Mazeno s'étire sur 13 km, du col de Mazeno jusqu'à la brèche du Mazeno (Mazeno Col), et c'est la plus longue arête de tous les « 8 000 » de la planète. Huit sommets secondaires la jalonnent, tous au-dessus de 6 800 m, le plus haut étant le Mazeno Peak à 7 120 m. Une fois engagé, un alpiniste n'a aucune échappatoire évidente sur l'un ou l'autre versant avant la brèche.

Les tentatives sur l'arête de Mazeno

Une équipe française menée par Louis Audoubert l'a tentée la première en 1979, sans dépasser le premier sommet du Mazeno. Doug Scott y est retourné trois fois, dont une en 1992 avec Sandy Allan. Puis, lors de la tentative de 1995, Rick Allen, Wojciech Kurtyka et Andrew Lock ont gravi les trois premiers sommets de l'arête. En 2004, les Américains Doug Chabot et Steve Swenson ont parcouru environ 10 km jusqu'à la brèche du Mazeno, mais sont redescendus par la voie Schell quand Swenson a contracté une infection respiratoire.

Elle a cédé en 2012. Sandy Allan, Rick Allen et Cathy O'Dowd, avec Lhakpa Rangduk, Lhakpa Nuru et Lhakpa Zarok, ont parcouru toute l'arête et campé à 7 200 m sur la brèche. La première tentative au sommet a échoué ; O'Dowd et les trois sherpas sont redescendus par la face du Diamir. Allan et Allen sont restés en haut et, le 15 juillet, ils ont atteint le sommet du Nanga Parbat : la première ascension complète de l'arête de Mazeno. Ils sont redescendus par la voie Kinshofer et ont rejoint le camp de base le 19, après dix-huit jours d'ascension. Cela leur a valu un Piolet d'Or en 2013.

En 2017, l'Argentin Mariano Galvan et l'Espagnol Alberto Zerain ont disparu en tentant la deuxième ascension, très probablement dans une avalanche. D'après les dernières données publiées, personne d'autre n'a atteint le sommet du Nanga Parbat par le Mazeno. Quand vous franchissez le col et levez les yeux, c'est ce terrain-là que vous regardez.

Schéma. Le trek culmine au col ; tout ce qui se trouve au-dessus sur ce graphique relève de l'alpinisme.

Quand partir

C'est le col qui impose la contrainte, pas les vallées. Le Rupal et le Diamir restent praticables à pied plus longtemps que le Mazeno n'est franchissable.

Mois	Conditions	Verdict
De mai à mi-juin	Neige profonde sur le col, torrents latéraux encore pris par la glace, pistes de jeep ouvertes tardivement	Généralement infranchissable
Fin juin	Neige qui se ramollit, camps d'altitude encore hivernaux, météo instable	Tôt : uniquement avec un groupe solide et expérimenté
Juillet	Meilleur équilibre entre enneigement et météo stable, longues journées pour le passage du col	Fenêtre idéale
Août	Chaud, généralement stable, davantage d'eaux de fonte dans les gorges et aux passages de rivières	Fenêtre idéale
Début septembre	Nuits froides, air limpide, la plus belle lumière de l'année, journées plus courtes	Très bon : prévoyez plus chaud
À partir de fin septembre	Les premières chutes de neige hivernales ferment le col	Fermé

Si vous choisissez encore vos dates pour l'ensemble de la région, notre note sur la meilleure période pour visiter le Gilgit-Baltistan situe la fenêtre du col par rapport à tout le reste.

Quelle difficulté, honnêtement

Condition physique. Quatorze jours de marche, dont plusieurs journées de 700 à 1 000 m de dénivelé positif, sur moraine accidentée et sentiers de pâturage plutôt que sur un chemin aménagé. Vous devez pouvoir marcher six à huit heures par jour, jour après jour, avec un sac léger. Les porteurs et les bêtes de somme portent les charges ; vos jambes, elles, doivent quand même suivre.

Altitude. Le col est le point culminant, à environ 5 358 m, et vous dormirez au moins trois nuits au-dessus de 4 000 m avant d'y arriver. Le profil se prête raisonnablement à l'acclimatation, mais seulement si vous ne précipitez pas la première moitié. Lisez donc notre guide de l'acclimatation avant de vous engager sur un itinéraire court.

Terrain. Aucune escalade technique. De la neige le jour du col, parfois assez, selon les années, pour justifier un piolet et une progression encordée à la descente. Moraine instable, champs de blocs et passages de torrents glaciaires côté Diamir, plus faciles tôt le matin qu'en fin d'après-midi.

Isolement. C'est la partie honnête. Au milieu de l'itinéraire, vous êtes à plusieurs jours d'une route, d'un côté comme de l'autre. La liste d'équipement pour le Karakoram est la base ; nous y ajoutons un complément propre au Mazeno, et nous sommes stricts sur la température de confort du sac de couchage.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Presque tout le monde arrive par la route : d'Islamabad à Chilas par la KKH, puis vers l'est jusqu'à Astore. Les vols servent moins ici que pour le Baltoro, car le départ du sentier se trouve côté Astore et non au départ de Skardu. Toutefois, si vous associez le Mazeno à un voyage au Baltistan, notre guide pour se rendre à Skardu présente l'option aérienne. Dans tous les cas, prévoyez un jour de réserve à chaque extrémité pour la météo et les fermetures de route.

Côté prix, nous établissons un tarif personnalisé plutôt que d'afficher un chiffre qui vieillit. Le coût d'une traversée du Mazeno dépend de la taille du groupe, du choix entre bêtes de somme et porteurs, du nombre de jours de marge et des lieux de départ et d'arrivée. Indiquez-nous vos dates et votre groupe, et nous vous enverrons un devis détaillé complet. Ce que nous promettons, c'est un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture ni le matériel de sécurité.

Vous pouvez vous tenir sous les deux faces. Notre circuit de 4 jours dans la vallée d'Astore et au lac Rama rejoint Tarashing, sous la face du Rupal, en 4×4, à partir de 560 $ par personne, sans aucun alpinisme. Pour les alpinistes qui visent plus haut : l'expédition de 42 jours au Nanga Parbat emprunte la voie Kinshofer sur le versant du Diamir, en pension complète à partir de 16 900 $, expérience préalable à 7 000 m exigée.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du col de Mazeno ?

Environ 5 358 m. Les chiffres publiés varient entre environ 5 358 m et 5 400 m selon les sources : considérez-le comme approximatif plutôt que relevé.

Combien de jours dure le trek du col de Mazeno ?

Environ 14 jours sur le sentier pour le demi-circuit classique de Tarashing à Fairy Meadows, soit environ 140 à 150 km. Nous prévoyons environ 18 à 20 jours aller-retour depuis Islamabad, une fois ajoutés les trajets en voiture et les jours de marge.

Faut-il une expérience de l'alpinisme ?

Aucune escalade technique, mais il vous faut une vraie expérience du trekking en altitude. Selon les années, il peut y avoir assez de neige le jour du col pour justifier un piolet et une progression encordée à la descente : ce n'est donc pas un premier trek en haute altitude.

Faut-il un permis pour le col de Mazeno ?

C'est un trek en zone ouverte : aucun permis d'alpinisme ni aucune redevance de sommet ne s'applique. Il vous faut en revanche le bon visa pakistanais (la catégorie Trekking & Alpinisme), avec un opérateur local agréé mentionné dans la demande.

Qu'est-ce que l'arête de Mazeno, et les trekkeurs peuvent-ils s'y engager ?

C'est l'arête de 13 km qui va du col de Mazeno à la brèche du Mazeno, la plus longue arête de tous les sommets de 8 000 m, avec huit sommets au-dessus de 6 800 m. C'est un terrain d'alpinisme sérieux, qui n'a été parcouru jusqu'au sommet du Nanga Parbat qu'une seule fois, en 2012. Les trekkeurs franchissent le col à son pied et lèvent les yeux.

Sources et crédits : longueur de l'arête, altitude du col, altitudes des sommets secondaires et historique des ascensions recoupés avec Wikipédia (Mazeno Ridge, Nanga Parbat), l'American Alpine Journal et les comptes rendus du British Mountaineering Council sur les tentatives de 1979, 1995, 2004, 2012 et 2017 ; l'altitude du col et la distance du trek sont approximatives et varient selon les sources. Images : Ahmad Omer (CC BY-SA 4.0) ; Nak (CC BY-SA 3.0) ; Guilhem Vellut (CC BY-SA 2.0) ; Abbas pakistani (CC BY-SA 4.0), toutes via Wikimedia Commons.