Glacier de Chogo Lungma et Arandu : le trek sur la route de glace la plus tranquille du Baltistan

Le glacier de Chogo Lungma est un fleuve de glace d'environ 40 km qui descend de la vallée de Basha, dans le district de Shigar (Baltistan), et le trek qui le longe part du village d'Arandu (environ 2 770 m), les dernières maisons au bout de la route. La plupart des gens marchent trois à quatre jours en remontant le glacier jusqu'au camp de base du Spantik, vers 4 300 m, puis autant pour revenir, soit un voyage d'environ douze jours de Skardu à Skardu. La saison va de juin à septembre, juillet et août étant les mois les plus fiables. Ce n'est pas technique, mais c'est un vrai terrain glaciaire : moraine, eaux de fonte et crevasses. Disons modéré à difficile, pas pour débutants.

Nous organisons ce trek depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs : le Chogo Lungma n'est pas le Baltoro. Pas de file de caravanes d'expédition, pas d'amphithéâtre de Concordia, pas de rangée de trekkeurs se filmant les uns les autres au camp de base du K2. À la place, un immense glacier bien vivant, presque désert, trois sommets de plus de sept mille mètres qui le dominent, et des villages de la vallée de Basha qui voient passer une fraction du trafic d'Askole. C'est le compromis, et il est bon.

Où se trouve le Chogo Lungma, et pourquoi il compte

Au-dessus de Shigar, la vallée se divise. Une branche est celle du Braldu, qu'emprunte chaque jeep en route vers Askole, le Baltoro et le K2. L'autre est celle de la Basha, et presque personne ne s'y engage. Remontez la Basha jusqu'à sa tête : la route s'arrête à Arandu, un village d'abricotiers et de champs clos de murets de pierre, posé plus ou moins sur le front du glacier de Chogo Lungma.

Le nom est balti et n'a rien de poétique : chogo lungma signifie grande vallée. C'est exactement ce que c'est. Le glacier draine un bassin cerné de montagnes sérieuses et alimente la rivière Basha, qui rejoint le Braldu à Shigar avant de se jeter dans l'Indus en aval de Skardu. Chaque champ que vous longez en montant est irrigué par cette glace.

Il compte pour trois raisons. Le glacier est l'approche naturelle du Spantik, le Golden Peak, le 7 000 m le plus raisonnable du Pakistan pour une première ascension à cette altitude. C'est l'approche sud du Malubiting, l'un des 7 000 les plus difficiles de la chaîne. Et à lui seul, comme marche, il vous donne l'échelle du Karakoram sans l'altitude ni le prix d'un voyage au Baltoro.

L'itinéraire, étape par étape

Voici le programme que nous suivons. Les jours peuvent bouger selon la météo, les passages de rivière ou l'acclimatation du groupe : prenez-le comme un plan, pas comme une promesse.

1. Jour 1. Arrivée à Skardu (environ 2 500 m). Vol depuis Islamabad si la météo le permet, ou arrivée par la route. Vérification du matériel, permis, briefing.
2. Jour 2. De Skardu à Arandu (2 770 m), 5 à 7 heures de jeep. Par Shigar, puis en remontant la vallée de Basha via Bisil, Sesko et Thisar. Route difficile, longue journée, belle journée.
3. Jour 3. Arandu. Une marche d'acclimatation facile au-dessus du village et un premier regard sur le front du glacier.
4. Jour 4. D'Arandu à Chogo Brangsa (environ 3 322 m). Sur la moraine latérale, en remontant la rive gauche du glacier. Camp herbeux.
5. Jour 5. De Chogo Brangsa à Bolocho (environ 3 800 m). Alternance de moraine et de glace. Plus long et plus rude que la veille.
6. Jour 6. De Bolocho au camp de base du Spantik (environ 4 300 m). Désormais surtout sur le glacier, encordés là où c'est nécessaire.
7. Jour 7. Journée au camp de base. Repos, ou montée vers l'arête sud-est du Spantik pour la vue plongeante sur le bassin.
8. Jours 8 à 10. Retour à Arandu par les mêmes camps, plus vite à la descente.
9. Jour 11. D'Arandu à Skardu en jeep.
10. Jour 12. Jour de marge à Skardu. Gardez-le. Les vols de Skardu sont annulés, et c'est ce jour qui sauve votre correspondance.

Les géants au-dessus de la glace

Quatre montagnes définissent ce bassin, et elles valent d'être connues avant de marcher à leur pied.

Le Malubiting (7 458 m) est le plus haut et le plus difficile. Six expéditions, allemande, britannique, japonaise, polonaise et pakistanaise, y ont échoué entre 1955 et 1970. Il a finalement été gravi le 23 août 1971 par quatre Autrichiens du groupe styrien de l'Alpenverein : Hanns Schell, Hilmar Sturm, Kurt Pirker et Horst Schindlbacher.

Le Spantik, le Golden Peak (7 027 m), a été gravi pour la première fois en 1955 par une expédition allemande menée par Karl Kramer, par l'arête sud-est. Cette arête reste la voie normale, et c'est pour cela que le Spantik est le sommet que nous recommandons à ceux qui font leur première tentative à 7 000 m.

Le Haramosh (7 409 m) se dresse à environ 65 km à l'est de Gilgit, dans le massif Rakaposhi-Haramosh, et il est surtout connu côté lac de Kutwal. Le Sosbun Brakk (6 413 m), sur le versant de Shigar, a été gravi le 4 juillet 1982 par une équipe japonaise menée par Seiichi Kawauchi.

Le premier glacier découvert par le monde extérieur

Voici le point sur lequel la plupart des gens se trompent. Le Baltoro est le plus célèbre, mais le Chogo Lungma est venu en premier. Godfrey Thomas Vigne (1801–1863), voyageur anglais et premier Européen connu à avoir visité le Baltistan, l'a atteint en 1835 : ce fut le premier des grands glaciers du Karakoram décrit par l'exploration européenne. Il qualifia son front de spectacle le plus grandiose de ses voyages.

Il ne se passa pas grand-chose pendant une soixantaine d'années. Puis arrivèrent Fanny Bullock Workman et son mari William Hunter Workman. Ils furent les premiers Occidentaux à explorer sérieusement le Chogo Lungma, en 1902, et revinrent l'année suivante. Fanny arriva à quelques centaines de mètres d'un sommet dominant le glacier, en jupe longue et bottines lacées. Leur carte, dressée en 1903, reste la représentation la plus claire de l'agencement du bassin.

Le Ganchen, le sommet qui domine le village de Bisil sur la route d'accès, a été gravi pour la première fois en 1978 par une équipe japonaise conduite par Tohru Shibazaki, qui campa au col Ganchen–Hikmul à 5 930 m. Vous le verrez bien avant de voir le glacier.

Quand partir

Mois	Conditions	Verdict
Avril – mai	La vallée de Basha verte et en fleurs, mais encore beaucoup de neige sur le haut glacier et des rivières qui montent.	La vallée oui, le glacier non.
Juin	Le glacier se découvre. Les chenaux de fonte coulent fort l'après-midi. Moins de monde qu'en juillet.	Bien, avec un programme souple.
Juillet – août	La fenêtre la plus stable et la plus fiable. Journées chaudes, marche sur sol ferme, tous les camps praticables.	Idéal. Réservez tôt.
Septembre	Refroidissement rapide, air plus limpide, couleurs d'automne dans le bas. Nuits froides au camp de base.	Excellent pour la photographie.
Octobre – mars	La neige ferme le haut glacier et la piste de jeep devient peu fiable.	Pas une saison de trek.

Si vous hésitez encore sur le mois pour la région en général, notre guide de la meilleure période pour visiter le Gilgit-Baltistan donne une vue d'ensemble.

Est-ce difficile ? Honnêtement

Modéré à difficile. Pas technique, pas pour débutants.

Altitude. Le point culminant d'environ 4 300 m est modeste, bien en dessous du camp de base du K2, et la montée est progressive. C'est le plus grand atout de ce trek : le mal des montagnes y est moins probable que sur le Baltoro. Lisez quand même notre guide de l'acclimatation avant de venir.

Terrain. C'est lui qui rend vraiment ce trek difficile. Les journées sur le Chogo Lungma se passent sur une moraine latérale instable, sur de la glace couverte de gravats et sur des blocs qui bougent sous vos pieds. Les chevilles souffrent. Il y a des crevasses sur le haut glacier et nous nous encordons là où le terrain l'exige.

Condition physique. Si vous pouvez marcher six à huit heures sur terrain accidenté, plusieurs jours de suite, avec un sac à dos de journée, vous êtes prêt. Si votre plus longue marche récente est de deux heures sur un sentier, vous ne l'êtes pas. Commencez à vous entraîner maintenant.

Isolement. Au-dessus d'Arandu, il n'y a ni village, ni route, ni réseau téléphonique, ni boutique. C'est tout l'attrait, et c'est aussi la raison d'être de la section suivante.

Sécurité et permis sur le glacier de Chogo Lungma

S'y rendre, et ce que cela coûte

D'Islamabad à Skardu, c'est un vol court quand la météo le permet, et une longue route spectaculaire quand elle ne le permet pas. Prévoyez des jours de marge dans les deux cas. Notre guide pour se rendre à Skardu présente les deux options. Depuis Skardu, on rejoint Arandu en jeep 4×4 par Shigar puis la vallée de Basha, en cinq à sept heures.

Côté prix : nous préférons un tarif personnalisé à un chiffre affiché qui devient obsolète dès que la location des jeeps ou le tarif des porteurs bouge. Donnez-nous vos dates, la taille de votre groupe et dites-nous si vous voulez le trek jusqu'au camp de base ou une tentative complète sur le Spantik : nous vous enverrons un coût réel pour un programme réel. Ce que nous vous promettons, c'est le principe : un prix juste, sans rogner sur les guides, la nourriture, les charges des porteurs ou le matériel de sécurité. C'est le fait d'être d'ici qui nous permet de tenir les deux.

Avant de faire votre sac, parcourez notre liste de matériel pour les treks du Karakoram. Sur celui-ci, des chaussures avec un vrai maintien de la cheville ne sont pas facultatives.

Questions fréquentes

Quelle est la longueur du glacier de Chogo Lungma ?

On lui donne couramment environ 44 km, même si certaines sources l'estiment plutôt à 38 km. Environ 40 km est un chiffre de travail sûr. Il descend de la tête de la vallée de Basha, dans le district de Shigar, au Gilgit-Baltistan.

Faut-il une expérience de l'alpinisme pour le trek d'Arandu ?

Non. Marcher jusqu'au camp de base du Spantik est un trek, pas une ascension. Aucune compétence en manœuvres de corde ne vous est demandée, même si vos guides encorderont le groupe sur le haut glacier là où les crevasses l'exigent. Il vous faut en revanche une bonne condition physique générale et être à l'aise plusieurs jours sur un terrain accidenté et instable.

Comment se compare-t-il au trek du camp de base du K2 ?

Plus court, moins haut, moins cher et bien plus tranquille. Le camp de base du K2 atteint environ 5 150 m et vous place sous la deuxième plus haute montagne du monde. Le Chogo Lungma culmine vers 4 300 m et vous risquez de ne croiser aucun autre groupe. Choisissez le Baltoro pour les montagnes célèbres, et le Chogo Lungma pour la solitude et un profil d'altitude plus doux.

Quel est le meilleur mois pour le trek du Chogo Lungma ?

Juillet et août sont les plus fiables, avec une météo stable et tous les camps praticables. Juin convient avec un programme souple, et septembre est excellent si vous voulez un air limpide et les couleurs d'automne, et supportez les nuits froides au camp de base.

Y a-t-il du réseau ou un ravitaillement au-dessus d'Arandu ?

Ni l'un ni l'autre. Arandu est le dernier village, la dernière route et le dernier réseau. Au-dessus, tout doit être apporté à pied, et c'est pourquoi nous nous organisons autour d'un téléphone satellite et d'un itinéraire d'évacuation confirmé, plutôt que de supposer que nous pourrons appeler à l'aide.

Sources et crédits : altitudes et premières ascensions recoupées avec Wikipédia, le Himalayan Journal et les archives de l'American Alpine Club. La longueur du glacier est donnée entre 38 et 44 km selon les sources et traitée comme approximative ; les altitudes des camps sont approximatives et varient selon la saison et l'agence. Images : vallée de Basha par Muhammad Hussain Abbass (CC BY-SA 4.0) ; Ganchen au-dessus de Bisil par Zafaryaab (CC BY-SA 4.0) ; Malubiting par Anees Javaid (CC BY-SA 3.0) ; carte du relevé du Chogo Lungma de 1903 par Fanny Bullock Workman et William Hunter Workman (domaine public), toutes via Wikimedia Commons.