La cara Rupal del Nanga Parbat: por qué es una de las mayores paredes de montaña de la Tierra

La cara Rupal es el lado sur del Nanga Parbat, y Wikipedia da que se eleva 4.600 m (15.090 ft) sobre su base, por lo que se la llama “a menudo la cara de montaña más alta del mundo”. Es una sola pared de roca y hielo que los alpinistas contemplaron durante décadas antes de que nadie la escalara. Esta es la historia de lo grande que es, de quién la escaló por primera vez en 1970 y a qué precio, de lo que hicieron dos estadounidenses en ella en 2005 y, porque operamos viajes aquí, de cuáles de nuestros itinerarios te ponen delante de ella. La respuesta no es la que podrías suponer, y seremos exactos.

¿Qué tamaño tiene realmente la cara Rupal?

La cifra que verás en todas partes es 4.600 m, y viene con una salvedad que conviene conservar. Wikipedia dice que la cara Rupal se eleva 4.600 m sobre su base y que a menudo se la considera la cara de montaña más alta del mundo. Es una afirmación sobre un criterio de medición, no un veredicto, y la formularemos igual.

Un poco de contexto hace real la cifra. La cima del Nanga Parbat está a 8.126 m, la novena montaña más alta de la Tierra. Si restas 4.600 m, el pie de la pared queda a unos 3.500 m, lo que encaja con cómo la describe nuestra propia guía: una pared continua que sube desde el valle, a unos 3.500 m, hasta la cumbre. Cerca de la base hay un lago glaciar llamado Latbo, sobre un pueblo estacional de pastores del mismo nombre.

El Nanga Parbat tiene más de una pared monstruosa. Wikipedia dice que el lado norte, la vertiente de Raikot (también escrito Rakhiot), se eleva 7.000 m desde el valle del Indo hasta la cumbre en solo 25 km, lo que califica como una de las diez mayores ganancias de elevación en una distancia tan corta de la Tierra. Así que la cara Rupal es la pared individual más alta, y el lado de Raikot es el mayor desnivel total. Ambas cosas son ciertas, y cuál parece mayor depende de dónde te pongas.

La montaña también se alza “muy por encima del terreno que la rodea” y tiene la segunda mayor prominencia entre las 100 montañas más altas, solo por detrás del Everest. El nombre procede del sánscrito para “montaña desnuda”, y Wikipedia lo vincula con la cara sur, que suele estar sin nieve. El nombre local en shina es Diamer.

¿Qué lado del Nanga Parbat es cuál?

Este es el punto que casi todos los textos de viajes difuminan, así que lo decimos con claridad. El Nanga Parbat tiene tres caras principales, y cada una tiene su propia aproximación.

Cara	Lado de la montaña	Se llega desde	Lo que ofrecemos
Rupal	Sur / sureste	Valle de Astore, luego valle de Rupal y Tarashing	El Tour del valle de Astore y el lago Rama (día 3 en Tarashing)
Raikot (Wikipedia: “Rakhiot”)	Norte	Puente de Raikot en la Karakoram Highway, jeep hasta Tato, caminata hasta Fairy Meadows	Treks a Fairy Meadows y el trekking del Nanga Parbat y el Rakaposhi
Diamir	Oeste / noroeste	El valle de Diamir desde Chilas	La Expedición al Nanga Parbat (ruta Kinshofer)

Dos notas de ortografía. Nuestras páginas de trekking y nuestras guías escriben Raikot, mientras que Wikipedia usa Rakhiot; este artículo sigue nuestras páginas. Y la “cara Rupal” y la “cara sur” son lo mismo.

¿Quién escaló por primera vez la cara Rupal y cuándo?

Dos hermanos del Tirol del Sur, en junio de 1970, en una expedición dirigida por Karl Herrligkoffer. El objetivo de la expedición era escalar la cara Rupal, todavía virgen. El artículo de Wikipedia sobre el Nanga Parbat registra que en 1970 los hermanos Günther y Reinhold Messner hicieron la tercera ascensión de la montaña y la primera ascensión de la cara Rupal.

La montaña ya había sido escalada antes. La primera ascensión fue del austriaco Hermann Buhl el 3 de julio de 1953, por la vertiente de Raikot, en solitario durante los últimos 1.300 m. La segunda fue por la cara Diamir en 1962, de Toni Kinshofer, Siegfried Löw y A. Mannhardt, y esa ruta se convirtió en la normal. La ascensión de los Messner en 1970 fue la tercera en total y la primera por la pared sur.

El dato clave de la escalada es cómo terminó. Según el relato de Reinhold, tras la cumbre, con Günther agotado y con mal de altura, descender por la cara Rupal parecía demasiado peligroso, y los hermanos bajaron en cambio por la más suave cara Diamir, al otro lado de la montaña. Eso convirtió la escalada de 1970 en la primera travesía del Nanga Parbat. Es decir, nadie que hiciera la primera ascensión de la cara Rupal volvió a bajar por ella.

¿Qué le pasó a Günther Messner?

Murió en el descenso. Esta es la parte de la historia que se discute desde hace más de cincuenta años, y la contaremos con el cuidado que merece.

El relato de Wikipedia es que los hermanos pasaron un vivac en lo alto de la montaña y un segundo en la Mummery Rib, y que al tercer día sin refugio ni agua Günther apenas podía caminar. Desapareció al pie de la cara Diamir, muy probablemente por una avalancha de hielo, mientras Reinhold, que caminaba por delante y tenía congelaciones graves, siguió bajando por el valle de Diamir hasta encontrar a unos pastores locales. Reinhold perdió siete dedos de los pies por congelación. Las fechas varían ligeramente entre las páginas de Wikipedia: una da la muerte de Günther el 29 de junio de 1970, otra dice que el día de cumbre fue el 27 de junio y que murió dos días después.

La controversia es real. Los miembros de la expedición Max von Kienlin y Hans Saler afirmaron que Reinhold había planeado de antemano el descenso por Diamir y que no se había visto obligado a él, mientras que la versión de Reinhold es que Günther estaba demasiado débil para volver a bajar por la cara Rupal y que esperar habría sido fatal. La cuestión de en qué punto de la cara Diamir murió Günther se resolvió en parte en 2005, cuando tres guías locales encontraron restos humanos a unos 4.300 m en la cara Diamir y un análisis de ADN de la Universidad de Innsbruck confirmó el 21 de octubre de 2005 que eran de Günther. Wikipedia dice que esa prueba respaldó el relato de Reinhold de que Günther murió en el lado oeste y no en la cara Rupal, pero que la discusión persiste sobre dónde exactamente.

No tomamos partido en una disputa entre dos grupos de personas que estuvieron allí. Lo que sí podemos decir es que la primera ascensión de la pared más grande del mundo costó la vida de un joven.

¿Por qué tardó tanto?

Por lo que es la pared sur. Wikipedia describe el lado sur y sureste de la montaña como dominado por la cara Rupal, y describe los lados de Raikot y Diamir como más complejos. Los alpinistas habían pasado años en el lado norte: la primera expedición alemana fue allí en 1932, siguieron los desastres de 1934 y 1937, y la primera ascensión de 1953 usó la vertiente de Raikot. El interés alemán por la montaña en la década de 1930, y la tragedia de 1934 en la que murieron tres alpinistas alemanes y seis sherpas, es el trasfondo de nuestro artículo ya publicado Nanga Parbat, Schicksalsberg der Deutschen. Karl Herrligkoffer, el jefe de la expedición de 1970, era hermanastro de Willy Merkl, que murió en la montaña en 1934, y Wikipedia dice que Herrligkoffer había organizado seis expediciones antes de 1970 y se decía que estaba obsesionado con la cumbre.

La pared siguió siendo un premio durante décadas. Wikipedia recoge una ascensión en 1976 de un equipo de cuatro por una nueva ruta en la cara Rupal, la segunda ascensión de esa cara, llamada ruta Schell por el jefe del equipo austriaco, sobre una línea trazada por Karl Herrligkoffer. En 1985 Jerzy Kukuczka, Zygmunt Heinrich, Slawomir Lobodzinski y Carlos Carsolio escalaron el Pilar Sureste, o espolón polaco, en el lado derecho de la cara, y llegaron a la cumbre el 13 de julio.

¿Qué hicieron Steve House y Vince Anderson en 2005?

Cambiaron la forma en que se pensaba en la pared. En septiembre de 2005, según Wikipedia, Vince Anderson y Steve House hicieron una “ascensión extremadamente ligera y rápida de una nueva ruta directa en la cara, que mereció grandes elogios de la comunidad alpinista”. El mismo artículo describe finales de la década de 1980 y 2005 como la llegada y luego el resurgir de los intentos ligeros, en estilo alpino, en la cara Rupal, tras las grandes expediciones anteriores.

El reconocimiento llegó al año siguiente. La lista de ganadores de los Piolets d’Or de Wikipedia atribuye 2006 a Steve House y Vince Anderson “por la ascensión rápida y ligera de la cara Rupal del Nanga Parbat”. Así que la escalada fue en 2005 y el premio en 2006. Muchas fuentes lo abrevian como “el Piolet d’Or de 2005”, y vale la pena saber por qué tienen razón y no la tienen.

No conocemos por nuestras fuentes los tiempos ni los detalles de los alpinistas, y no vamos a adivinarlos. Lo que importa para esta historia es el contraste: en 1970, la primera ascensión de la pared fue una expedición grande y con apoyo que terminó en tragedia. En 2005, dos alpinistas hicieron una ascensión rápida y ligera de una nueva línea en la misma cara.

Desde entonces ha habido otros intentos en el lado de Rupal en invierno. Wikipedia enumera varios intentos invernales en la ruta Schell, con equipos polacos, franceses, italo-alemanes y rusos, algunos de los cuales llegaron a 7.000 m o más; esa lista no registra ninguna ascensión invernal completa de la cara Rupal. La primera ascensión invernal con éxito de la montaña, en febrero de 2016, fue de Ali Sadpara, Alex Txikon y Simone Moro. Nuestra guía de la ruta normal está en la página de la expedición al Nanga Parbat.

¿Dónde se ve realmente la cara Rupal?

Desde el valle de Rupal, en el lado sur, al que se llega por el valle de Astore. El valle de Rupal está en el distrito de Astore, en el lado sur del Nanga Parbat. El valle de Astore sale de la Karakoram Highway en Jaglot, a unos 60 km al sur de Gilgit. Tarashing, dice Wikipedia, se considera la puerta de entrada al Nanga Parbat, un pueblo a unos 2.900 m con un gran glaciar junto al río Rupal.

Nuestro Tour del valle de Astore y el lago Rama es el viaje que va allí. Es un viaje de verano de 4 días y 3 noches en 4x4. El día 1 cruza la meseta de Deosai de Skardu a Astore, el día 2 va a los prados de Rama y al lago Rama, y el día 3 entra en el valle de Rupal hasta el pueblo de Tarashing, donde nuestro itinerario describe estar “justo debajo” de la pared. El día 4 vuelve a cruzar Deosai hasta Skardu. La temporada de la página es de mediados de junio a septiembre, y los precios son 560 $ por persona en grupo de cuatro a seis, 700 $ para dos o tres y 1.250 $ en solitario. Es un viaje para ver, no para escalar ni hacer trekking: la página del tour describe la caminata real como corta y opcional. Lee nuestra guía del valle de Astore y el lago Rama para conocer el valle.

La página del tour afirma que la pared es “la mayor pared de montaña de la Tierra” y “más de 4.000 m del Nanga Parbat en una sola vista”. Preferimos usar la redacción de Wikipedia (“a menudo considerada la cara de montaña más alta del mundo”, 4.600 m sobre su base).

¿Y los treks a Fairy Meadows?

No visitan el lado de Rupal. Es el punto con el que más queremos que te quedes, porque es fácil confundir los dos.

Nuestros treks a Fairy Meadows y nuestro Trekking de 12 días al campo base del Nanga Parbat y el Rakaposhi van todos al lado norte. Salen del puente de Raikot en la Karakoram Highway, en jeep hasta Tato y luego a pie hasta Fairy Meadows, a unos 3.300 m, con el mirador del campo base del Nanga Parbat más allá. Lo que se ve desde allí es el lado de Raikot de la montaña. La propia página del Nanga Parbat y el Rakaposhi dice que estás “cara a cara con la cara de Raikot, de 8.126 m”. Una vista de la cara Rupal no forma parte de estos itinerarios.

La entrada de Wikipedia sobre Fairy Meadows lo sitúa cerca de un lugar de campo base del Nanga Parbat en el lado de Raikot, y lo que se ve es el Pico Norte, de 7.816 m, y no la cumbre principal. (El Pico Norte es una cumbre subsidiaria a unos tres kilómetros al norte de la cumbre principal.)

Nuestra guía ya publicada, Trekking al campo base del Nanga Parbat: Fairy Meadows y Rupal, compara las dos aproximaciones en detalle, y su sección “Lado de Raikot frente a lado de Rupal” es la que conviene leer después. Nuestra guía del trekking al paso Mazeno conecta los lados de Rupal y Diamir, pero es una guía, no un paquete que publiquemos.

¿Y el lado de Diamir?

Nuestra Expedición al Nanga Parbat sube por la ruta Kinshofer en la cara Diamir, la línea normal de casi todas las ascensiones actuales. Es una expedición de 42 días con un precio de 7.900 $ con servicio de campo base o 16.900 $ guiada en pensión completa, con permiso de pico de 8.000 m, canon de ascensión (royalty) y oficial de enlace. Es el lado donde se encontraron los restos de Günther Messner.

¿Cuál es la mejor época para ver la cara Rupal?

Nuestro tour del lado de Rupal indica de mediados de junio a septiembre, y nuestra guía del Nanga Parbat da de junio a septiembre como época principal, con una temporada más amplia de aproximadamente abril a octubre. El verano de 2027 es la ventana en torno a la cual planificar. No tenemos fuente para las fechas exactas de apertura de la carretera al valle de Rupal y no prometeremos ninguna.

¿Vale la pena el viaje a la cara Rupal si no vas a escalarla?

Nuestra respuesta sincera es que sí, si te interesa ver cómo es una montaña a gran escala. De pie en el valle de Rupal, miras una pared que al mundo del alpinismo le costó desde 1932, con la primera expedición alemana, hasta 1970 subir, y que desde entonces ha sido el escenario de la ascensión más ligera del Nanga Parbat. Pocos lugares muestran con tanta claridad la diferencia entre un mirador y una ruta.

Si quieres un campo base a pie con menos logística, nuestra comparación de cuatro campos base pone el trekking a Fairy Meadows junto a K2, Broad Peak y Gasherbrum, y la página del Nanga Parbat tiene toda la montaña. Si tu interés es el pico como cumbre de 8.000 m, consulta nuestra lista de los cinco ochomiles de Pakistán.

¿Listo para ver la cara Rupal?

Para el valle de Rupal, pregúntanos por el Tour del valle de Astore y el lago Rama. Para el lado norte, en Fairy Meadows, consulta el trek a Fairy Meadows o el Trekking al campo base del Nanga Parbat y el Rakaposhi. Para la cumbre en sí, consulta la Expedición al Nanga Parbat. Un depósito del 10% (mínimo 50 $) confirma una plaza en nuestros tours. Escríbenos por WhatsApp con tus fechas y dinos qué lado de la montaña quieres ver.

Preguntas frecuentes

¿Qué altura tiene la cara Rupal del Nanga Parbat?

Unos 4.600 m (15.090 ft) desde su base hasta la cumbre del Nanga Parbat, según Wikipedia, que dice que a menudo se la llama la cara de montaña más alta del mundo.

¿Quién escaló por primera vez la cara Rupal?

Los hermanos Günther y Reinhold Messner, en junio de 1970, en una expedición dirigida por Karl Herrligkoffer. Descendieron por la cara Diamir, al otro lado.

¿Ganaron Steve House y Vince Anderson el Piolet d’Or por la cara Rupal?

Sí: hicieron una ascensión ligera y rápida de una nueva ruta directa en la cara en septiembre de 2005, y Wikipedia los incluye como ganadores del Piolet d’Or de 2006.

¿Se puede ver la cara Rupal desde Fairy Meadows?

No. Fairy Meadows está en el lado norte, el de Raikot. La cara Rupal está en el lado sur de la montaña, al que se llega por Astore y el valle de Rupal.

¿Se puede hacer trekking hasta la cara Rupal?

Sí, hay treks en el lado de Rupal, y nuestra guía del Nanga Parbat describe el que va a la zona del campo base de Herrligkoffer como más largo, más tranquilo y más exigente que Fairy Meadows. Nosotros operamos un viaje de 4 días en vehículo hasta Tarashing, no un trek allí.

¿Es el Nanga Parbat la “Killer Mountain”?

Sí, Wikipedia dice que la montaña se ha ganado el apodo de Killer Mountain por su elevado número de alpinistas fallecidos. Nuestras páginas de trekking señalan que la caminata a Fairy Meadows no exige escalada técnica.

Escrito por Zulfiqar Ali, fundador de Karakoram Venture. Historia de la montaña leída en Wikipedia el 11 de noviembre de 2026; los datos de los tours son los de nuestras páginas publicadas para 2027.