La face du Rupal du Nanga Parbat : pourquoi c'est l'une des plus grandes parois du monde

La face du Rupal est le versant sud du Nanga Parbat, et Wikipédia la donne s'élevant de 4 600 m (15 090 ft) au-dessus de sa base, d'où son surnom, « souvent citée comme la plus haute face de montagne du monde ». C'est une seule paroi de roche et de glace que les alpinistes ont contemplée pendant des décennies avant que quiconque la gravisse. Voici l'histoire de sa taille, de ceux qui l'ont gravie pour la première fois en 1970 et de ce que cela a coûté, de ce que deux Américains y ont fait en 2005 et, puisque nous organisons des voyages ici, de ceux de nos itinéraires qui vous placent réellement face à elle. La réponse n'est pas celle qu'on pourrait supposer, et nous serons exacts sur ce point.

Quelle est vraiment la taille de la face du Rupal ?

Le chiffre que vous verrez partout est 4 600 m, et il s'accompagne d'une réserve qu'il vaut la peine de garder. Wikipédia dit que la face du Rupal s'élève de 4 600 m au-dessus de sa base et qu'elle est « souvent citée » comme la plus haute face de montagne du monde. C'est une affirmation sur une convention de mesure, pas un verdict, et nous la formulerons de la même façon.

Un peu de contexte rend ce chiffre concret. Le sommet du Nanga Parbat est à 8 126 m, la neuvième montagne du monde par l'altitude. En retranchant 4 600 m, le pied de la paroi se trouve à environ 3 500 m, ce qui correspond à la manière dont notre propre guide la décrit : une paroi continue qui monte de la vallée, à environ 3 500 m, jusqu'au sommet. Près de la base se trouve un lac glaciaire appelé Latbo, au-dessus d'un village saisonnier de bergers du même nom.

Le Nanga Parbat a plus d'une paroi monstrueuse. Selon Wikipédia, le versant nord, le flanc de Raikot (aussi écrit Rakhiot), s'élève de 7 000 m depuis la vallée de l'Indus jusqu'au sommet en seulement 25 km, ce qu'elle qualifie de l'un des dix plus grands dénivelés sur une distance aussi courte sur Terre. La face du Rupal est donc la plus haute paroi unique, et le côté Raikot le plus grand dénivelé total. Les deux sont vrais, et celle qui paraît la plus grande dépend de l'endroit où vous vous tenez.

La montagne s'élève aussi « bien au-dessus du terrain environnant » et possède la deuxième plus grande proéminence parmi les 100 plus hautes montagnes, derrière le seul mont Everest. Son nom vient du sanskrit pour « montagne nue », et Wikipédia le rattache à la face sud, d'ordinaire sans neige. Le nom shina local est Diamer.

Quel côté du Nanga Parbat est quel côté ?

C'est le point que la plupart des récits de voyage brouillent, alors le voici clairement. Le Nanga Parbat a trois faces principales, et chacune a son propre accès.

Face	Côté de la montagne	Accès depuis	Ce que nous proposons
Rupal	Sud / sud-est	Vallée d'Astore, puis vallée du Rupal et Tarashing	Le circuit de la vallée d'Astore et du lac Rama (jour 3 à Tarashing)
Raikot (Wikipédia : « Rakhiot »)	Nord	Raikot Bridge sur la Karakoram Highway (KKH), jeep jusqu'à Tato, marche jusqu'à Fairy Meadows	Les treks de Fairy Meadows et le trek Nanga Parbat & Rakaposhi
Diamir	Ouest / nord-ouest	La vallée de Diamir depuis Chilas	L'expédition au Nanga Parbat (voie Kinshofer)

Deux remarques d'orthographe. Nos pages de trek et nos guides écrivent Raikot, tandis que Wikipédia emploie Rakhiot ; cet article suit nos pages. Et « face du Rupal » et « face sud » désignent la même chose.

Qui a gravi la face du Rupal en premier, et quand ?

Deux frères du Tyrol du Sud, en juin 1970, lors d'une expédition dirigée par Karl Herrligkoffer. Le but de l'expédition était de gravir la face du Rupal, alors vierge. L'article de Wikipédia sur le Nanga Parbat relève qu'en 1970 les frères Günther et Reinhold Messner réalisèrent la troisième ascension de la montagne et la première ascension de la face du Rupal.

La montagne avait déjà été gravie. La première ascension fut celle de l'Autrichien Hermann Buhl le 3 juillet 1953, par le flanc de Raikot, en solo sur les 1 300 derniers mètres. La deuxième ascension eut lieu par la face du Diamir en 1962, par Toni Kinshofer, Siegfried Löw et A. Mannhardt, et cette voie devint la voie normale. L'ascension des Messner en 1970 fut la troisième au total et la première par la paroi sud.

Le fait essentiel de cette course est la manière dont elle s'est terminée. Selon le récit de Reinhold, après le sommet, Günther étant épuisé et souffrant du mal des montagnes, descendre par la face du Rupal semblait trop dangereux, et les frères sont redescendus par la face du Diamir, plus douce, de l'autre côté de la montagne. Cela fit de l'ascension de 1970 la première traversée du Nanga Parbat. Autrement dit, aucun de ceux qui ont réalisé la première ascension de la face du Rupal n'est redescendu par elle.

Que s'est-il passé pour Günther Messner ?

Il est mort pendant la descente. C'est la partie de l'histoire qui est débattue depuis plus de cinquante ans, et nous la racontons avec le soin qu'elle mérite.

Selon Wikipédia, les frères ont passé un bivouac haut sur la montagne, puis un second à la côte Mummery, et au troisième jour sans abri ni eau, Günther pouvait à peine marcher. Il a disparu au pied de la face du Diamir, le plus probablement tué par une avalanche de glace, tandis que Reinhold, qui marchait devant et souffrait de gelures sévères, a poursuivi la descente dans la vallée du Diamir jusqu'à trouver des bergers locaux. Reinhold a perdu sept orteils à cause des gelures. Les dates diffèrent légèrement selon les pages de Wikipédia : l'une donne la mort de Günther au 29 juin 1970, une autre dit que le jour du sommet était le 27 juin et qu'il est mort deux jours plus tard.

La controverse est réelle. Des membres de l'expédition, Max von Kienlin et Hans Saler, ont affirmé que Reinhold avait prévu à l'avance la descente par le Diamir et n'y avait pas été contraint, tandis que la version de Reinhold est que Günther était trop faible pour redescendre par la face du Rupal et qu'attendre aurait été fatal. La question de l'endroit où Günther est mort sur la face du Diamir a été en partie réglée en 2005, quand trois guides locaux ont trouvé des restes humains à environ 4 300 m sur la face du Diamir et qu'une analyse ADN de l'université d'Innsbruck a confirmé le 21 octobre 2005 qu'il s'agissait de ceux de Günther. Wikipédia dit que ces éléments appuyaient le récit de Reinhold selon lequel Günther est mort du côté ouest et non sur la face du Rupal, mais que la dispute persiste sur le lieu exact.

Nous ne prenons pas parti dans un différend entre deux groupes de personnes qui étaient là. Ce que nous pouvons dire, c'est que la première ascension de la plus grande paroi du monde s'est accompagnée de la perte d'un jeune homme.

Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ?

À cause de ce qu'est la paroi sud. Wikipédia décrit le versant sud et sud-est de la montagne comme dominé par la face du Rupal, et décrit les versants du Raikot et du Diamir comme plus complexes. Les alpinistes avaient passé des années sur la face nord : la première expédition allemande s'y rendit en 1932, les catastrophes de 1934 et de 1937 suivirent, et la première ascension de 1953 emprunta le flanc de Raikot. L'intérêt allemand pour la montagne dans les années 1930, et la tragédie de 1934 où trois alpinistes allemands et six Sherpas sont morts, sont l'arrière-plan de notre article existant Nanga Parbat, Schicksalsberg der Deutschen. Karl Herrligkoffer, chef de l'expédition de 1970, était le demi-frère de Willy Merkl, mort sur la montagne en 1934, et Wikipédia dit que Herrligkoffer avait organisé six expéditions avant 1970 et était réputé obsédé par ce sommet.

La paroi est restée un trophée pendant des décennies. Wikipédia recense une ascension en 1976 par une équipe de quatre sur une nouvelle voie de la face du Rupal, deuxième ascension de cette face, appelée voie Schell d'après le chef d'équipe autrichien, sur un tracé établi par Karl Herrligkoffer. En 1985, Jerzy Kukuczka, Zygmunt Heinrich, Slawomir Lobodzinski et Carlos Carsolio ont gravi le pilier sud-est, ou éperon polonais, sur le côté droit de la face, atteignant le sommet le 13 juillet.

Qu'ont fait Steve House et Vince Anderson en 2005 ?

Ils ont changé la façon dont on pensait la paroi. En septembre 2005, dit Wikipédia, Vince Anderson et Steve House ont réalisé une « ascension extrêmement légère et rapide d'une nouvelle voie directe sur la face, qui leur a valu de grands éloges de la communauté de l'alpinisme ». Le même article décrit la fin des années 1980 et 2005 comme l'arrivée puis le retour des tentatives légères, en style alpin, sur la face du Rupal, après les grandes expéditions d'autrefois.

La reconnaissance est venue l'année suivante. La liste des lauréats des Piolets d'Or de Wikipédia attribue 2006 à Steve House et Vince Anderson « pour l'ascension légère et rapide de la face du Rupal du Nanga Parbat ». Donc : l'ascension date de 2005, le prix de 2006. Beaucoup de sources abrègent en « Piolet d'Or 2005 », et il vaut la peine de savoir pourquoi elles ont à la fois raison et tort.

Nous ne connaissons pas, par nos sources, les temps ni les détails des alpinistes, et nous ne les devinerons pas. Ce qui compte pour cette histoire, c'est le contraste : en 1970, la première ascension de la paroi fut une grande expédition soutenue qui s'acheva en tragédie. En 2005, deux alpinistes ont réalisé une ascension rapide et légère d'une nouvelle ligne sur la même face.

D'autres tentatives sur le versant du Rupal se sont poursuivies depuis, en hiver. Wikipédia recense plusieurs tentatives hivernales sur la voie Schell, dont des équipes polonaises, françaises, italo-allemandes et russes, certaines atteignant 7 000 m ou plus ; cette liste ne mentionne aucune ascension hivernale achevée de la face du Rupal. La première ascension hivernale réussie de la montagne, en février 2016, fut celle d'Ali Sadpara, Alex Txikon et Simone Moro. Notre guide de la voie normale se trouve sur la page de l'expédition au Nanga Parbat.

Où voit-on réellement la face du Rupal ?

Depuis la vallée du Rupal, sur le versant sud, que l'on atteint par la vallée d'Astore. La vallée du Rupal se situe dans le district d'Astore, sur le versant sud du Nanga Parbat. La vallée d'Astore quitte la Karakoram Highway à Jaglot, à environ 60 km au sud de Gilgit. Tarashing, dit Wikipédia, est considérée comme la porte d'entrée du Nanga Parbat, un village à environ 2 900 m avec un grand glacier à côté de la rivière Rupal.

Notre circuit de la vallée d'Astore et du lac Rama est le voyage qui y mène. C'est un séjour d'été de 4 jours et 3 nuits en 4x4. Le jour 1 traverse le plateau de Deosai de Skardu à Astore, le jour 2 mène aux prairies de Rama et au lac Rama, et le jour 3 entre dans la vallée du Rupal jusqu'au village de Tarashing, où notre itinéraire décrit l'instant où l'on se tient « directement au pied » de la paroi. Le jour 4 retraverse Deosai jusqu'à Skardu. La saison indiquée sur la page va de la mi-juin à septembre, et les prix sont de 560 $ par personne dans un groupe de quatre à six, 700 $ pour deux ou trois et 1 250 $ en solo. C'est un point de vue, pas une ascension ni un trek : la page du circuit décrit la vraie marche comme courte et facultative. Lisez notre guide de la vallée d'Astore et du lac Rama pour la vallée.

La page du circuit affirme que la paroi est « la plus grande paroi de montagne sur terre » et « plus de 4 000 m du Nanga Parbat en un seul regard ». Nous préférons reprendre la formulation de Wikipédia (« souvent citée comme la plus haute face de montagne du monde », 4 600 m au-dessus de sa base).

Et les treks de Fairy Meadows ?

Ils ne passent pas par le versant du Rupal. C'est le point que nous voulons le plus vous laisser, parce que les deux se confondent facilement.

Nos treks de Fairy Meadows et notre trek de 12 jours au camp de base du Nanga Parbat et du Rakaposhi vont tous vers le versant nord. Ils partent de Raikot Bridge sur la Karakoram Highway, en jeep jusqu'à Tato puis à pied jusqu'à Fairy Meadows, à environ 3 300 m, avec le point de vue du camp de base du Nanga Parbat au-delà. Ce que vous y voyez, c'est le côté Raikot ou Raikot de la montagne. La page Nanga Parbat & Rakaposhi elle-même dit que vous êtes « face à face avec la face de Raikot de 8 126 m ». Une vue sur la face du Rupal ne fait pas partie de ces itinéraires.

L'entrée de Wikipédia sur Fairy Meadows la situe près d'un site de camp de base du Nanga Parbat du côté de Raikot, et ce que l'on voit est le Pic Nord, 7 816 m, plutôt que le sommet principal. (Le Pic Nord est un sommet secondaire situé à environ trois kilomètres au nord du sommet principal.)

Notre guide existant, Trek du camp de base du Nanga Parbat : Fairy Meadows et Rupal, compare les deux accès en détail, et sa section « côté Raikot contre côté Rupal » est celle à lire ensuite. Notre guide du trek du col de Mazeno relie les côtés du Rupal et du Diamir, mais c'est un guide, pas un séjour que nous publions.

Et le côté du Diamir ?

Notre expédition au Nanga Parbat gravit la voie Kinshofer sur la face du Diamir, la ligne normale de presque toutes les ascensions actuelles. C'est une expédition de 42 jours à 7 900 $ en service de camp de base ou 16 900 $ en pension complète guidée, avec un permis de sommet de 8 000 m, la redevance de sommet (royalty) et un officier de liaison. C'est le côté où l'on a retrouvé les restes de Günther Messner.

Quelle est la meilleure période pour voir la face du Rupal ?

Notre circuit côté Rupal indique de la mi-juin à septembre, et notre guide du Nanga Parbat donne de juin à septembre comme période idéale, avec une saison plus large d'environ avril à octobre. L'été 2027 est la fenêtre autour de laquelle planifier. Nous n'avons pas de source pour les dates exactes d'ouverture de la route vers la vallée du Rupal, et nous n'en promettrons aucune.

La face du Rupal vaut-elle le voyage si vous ne la gravissez pas ?

Notre réponse honnête est oui, si vous vous intéressez à l'aspect d'une montagne à grande échelle. Debout dans la vallée du Rupal, vous regardez une paroi qu'il a fallu au monde de l'alpinisme de 1932, la première expédition allemande, à 1970 pour gravir, et qui a été depuis le cadre de l'ascension la plus légère du Nanga Parbat. Peu d'endroits montrent aussi clairement la différence entre un point de vue et une voie.

Si vous voulez un camp de base à pied avec moins de logistique, notre comparaison de quatre camps de base place le trek de Fairy Meadows à côté du K2, du Broad Peak et du Gasherbrum, et la page du Nanga Parbat présente toute la montagne. Si c'est le sommet de 8 000 m qui vous intéresse, voyez notre liste des cinq 8 000 du Pakistan.

Prêt à voir la face du Rupal ?

Pour la vallée du Rupal, renseignez-vous sur le circuit de la vallée d'Astore et du lac Rama. Pour le versant nord à Fairy Meadows, voyez le trek de Fairy Meadows ou le trek du camp de base du Nanga Parbat et du Rakaposhi. Pour le sommet lui-même, voyez l'expédition au Nanga Parbat. Un acompte de 10 % (minimum 50 $) confirme une place sur nos circuits. Écrivez-nous sur WhatsApp avec vos dates et dites-nous quel côté de la montagne vous voulez voir.

Questions fréquentes

Quelle est la hauteur de la face du Rupal du Nanga Parbat ?

Environ 4 600 m (15 090 ft) de sa base au sommet du Nanga Parbat, selon Wikipédia, qui dit qu'on la cite souvent comme la plus haute face de montagne du monde.

Qui a gravi la face du Rupal en premier ?

Les frères Günther et Reinhold Messner, en juin 1970, lors d'une expédition dirigée par Karl Herrligkoffer. Ils sont redescendus par la face du Diamir, de l'autre côté.

Steve House et Vince Anderson ont-ils remporté le Piolet d'Or pour la face du Rupal ?

Oui : ils ont réalisé en septembre 2005 une ascension légère et rapide d'une nouvelle voie directe sur la face, et Wikipédia les cite comme lauréats du Piolet d'Or 2006.

Peut-on voir la face du Rupal depuis Fairy Meadows ?

Non. Fairy Meadows se trouve sur le versant nord, celui de Raikot ou Raikot. La face du Rupal est sur le versant sud de la montagne, que l'on atteint par Astore et la vallée du Rupal.

Peut-on faire un trek jusqu'à la face du Rupal ?

Oui, il existe des treks sur le versant du Rupal, et notre guide du Nanga Parbat décrit celui qui mène à la zone du camp de base Herrligkoffer comme plus long, plus calme et plus engageant que Fairy Meadows. Nous proposons un voyage de 4 jours en véhicule jusqu'à Tarashing plutôt qu'un trek là-bas.

Le Nanga Parbat est-il la même chose que la « montagne tueuse » ?

Oui, Wikipédia dit que la montagne a gagné le surnom de « montagne tueuse » (Killer Mountain) pour le nombre élevé de morts parmi les alpinistes. Nos pages de trek notent que la marche de Fairy Meadows ne demande aucune escalade technique.

Écrit par Zulfiqar Ali, fondateur de Karakoram Venture. Histoire de la montagne lue sur Wikipédia le 11 novembre 2026 ; les détails des circuits sont ceux de nos pages 2027 publiées.