Le lac Attabad, Hunza : le guide complet 2027

Le lac Attabad se trouve au Gojal, dans le haut Hunza, à environ 14 km en amont de Karimabad sur la rivière Hunza, à environ 2 500 m. Ce n'est pas un lac ancien. Il s'est formé le 4 janvier 2010, quand un glissement de terrain a enseveli le village d'Attabad, tué vingt personnes et barré la rivière ; en juin de la même année, l'eau s'étendait sur quelque 21 km de long et plus de 100 m de profondeur. Aujourd'hui, la Karakoram Highway passe au-dessus par cinq tunnels, le trajet depuis Karimabad prend bien moins d'une heure, et vous pouvez vous tenir sur la rive à n'importe quel mois de l'année. Il ne demande aucune condition physique.

Nous organisons nos voyages depuis Skardu avec notre propre équipe baltie, et nous serons francs avec vous sur deux points. D'abord, ce n'est pas notre vallée. Le Gojal est le pays des Wakhi, la langue parlée sur la rive est le wakhi, et les bateliers qui connaissent le mieux cette eau vivent à Gulmit, Shishkat et Hussaini. Quand nous amenons des clients ici, nous travaillons avec eux, et nous le disons. Ensuite, la version carte postale d'Attabad omet ce qui compte. C'est le site d'une catastrophe. Vingt personnes sont mortes ici, et des villages, des vergers et un long tronçon de l'ancienne Karakoram Highway reposent sous l'eau que vous photographiez. Allez-y, c'est l'un des endroits les plus étranges et les plus beaux de toute la KKH, mais allez-y en sachant ce que vous regardez.

Où se trouve le lac Attabad, et pourquoi il existe

Le lac Attabad (aussi écrit Ataabad, et parfois appelé lac du Gojal ou lac de Hunza) se trouve dans la vallée de la rivière Hunza, au Gojal, le tehsil le plus septentrional du district de Hunza. Roulez vers le nord depuis Karimabad sur la Karakoram Highway et, au bout d'environ 14 km, la rivière cesse de se comporter comme une rivière. Elle devient immobile, large et d'un turquoise improbable, coincée entre des parois rocheuses sèches, presque sans rive.

La raison est écrite sur le flanc de la montagne. Sur une rive, la pente est amputée d'un énorme morceau, et ses débris ont traversé le fond de la vallée pour arrêter net la rivière Hunza. Tout ce qui se trouve en amont de ce bouchon, c'est le lac : Shishkat, puis Gulmit (le village principal et le centre administratif du Gojal), puis Hussaini et Passu au-delà. C'est le couloir que vous empruntez pour rejoindre les Passu Cones et le glacier de Batura, et plus au nord la route du col de Khunjerab et de la frontière chinoise.

Au sud du lac se trouve le Hunza que la plupart des visiteurs imaginent : Karimabad, les terrasses d'abricotiers et les forts de Baltit et d'Altit. Attabad est la charnière entre cette vallée douce et cultivée et le pays plus rude et plus vide en amont.

4 janvier 2010 : ce qui s'est réellement passé

Le glissement s'est produit le matin du 4 janvier 2010 sur le village d'Attabad, à environ 14 km en amont et à l'est de Karimabad. Vingt personnes ont été tuées. Les débris ont barré la rivière Hunza et, au printemps 2010, l'eau est montée derrière : environ 6 000 personnes en amont ont été déplacées, et jusqu'à 25 000 se sont retrouvées isolées quand la route a été engloutie.

Dans la première semaine de juin 2010, le lac avait atteint environ 21 km de long et plus de 100 m de profondeur, et l'eau a commencé à déborder par-dessus le barrage naturel. Le bas de Shishkat a été entièrement submergé, le hameau d'Ayeenabad a disparu, environ 40 % de Gulmit a été inondé, et des terres ont été perdues à Hussaini et à Ghulkin. Plus de 19 km de la Karakoram Highway se sont retrouvés sous l'eau. En mars et en mai 2012, la Frontier Works Organisation a fait sauter le déversoir et abaissé le niveau du lac d'au moins 10 m, ce qui explique pourquoi l'eau que vous voyez aujourd'hui est nettement moins étendue que le lac des photographies de 2010.

Pendant les cinq années suivantes, tout a traversé en bateau. Les passagers, les sacs de farine, le ciment, et les voitures hissées au treuil sur des barges plates. Si un batelier du Gojal hausse les épaules aujourd'hui face à une eau agitée, voilà pourquoi.

La route revenue : cinq tunnels et 24 km de nouvelle route

Le 14 septembre 2015, le tronçon réaligné de 24 km de la Karakoram Highway autour d'Attabad a été ouvert. Il compte cinq tunnels, connus sous le nom de tunnels de l'Amitié Pakistan–Chine, soit environ 7 km de tunnel au total, et aurait coûté environ 275 millions de dollars. Il a rétabli la liaison routière entre le Pakistan et la Chine et mis fin du jour au lendemain à l'époque des barges.

Pour vous, cela veut dire une chose simple : une voiture de tourisme ordinaire arrive au lac Attabad sur du goudron, confortablement, depuis Islamabad si vous le souhaitez. Les tunnels ne sont pas éclairés par endroits et les sorties débouchent directement sur le lac : il vaut mieux faire ce tronçon de jour la première fois.

Deux jours au Gojal : ce que l'on y fait vraiment

Attabad seul, c'est un arrêt de deux heures. Le Gojal, c'est un voyage de deux jours, et c'est ainsi qu'il vaut la peine. Voici l'itinéraire que nous suivons, au départ de Karimabad.

1. De Karimabad au lac (30 à 40 minutes). Cap au nord sur la KKH. Les meilleurs points de vue gratuits sont les aires d'arrêt au-dessus de l'eau, avant de descendre à l'embarcadère : arrêtez-vous là d'abord, pendant que la lumière passe encore par-dessus la crête.
2. Sur l'eau (30 à 60 minutes). Les bateaux partent des embarcadères près d'Attabad et de Shishkat. Hors-bords, bateaux plus grands, et jet-skis pendant les mois chauds. Demandez un gilet de sauvetage avant de convenir d'un prix, pas après.
3. Shishkat. Le pont et la rive se trouvent ici au-dessus de ce qui était autrefois le village et l'ancienne route. Cela vaut dix minutes de calme.
4. Gulmit (45 minutes plus loin). Le village principal du Gojal : l'ancien terrain de polo, des portes en bois sculpté, un petit musée local, et la montée jusqu'au point de vue du fort d'Ondra si vos jambes en ont envie.
5. Hussaini et Passu. Le pont suspendu de Hussaini, puis les Passu Cones, cette ligne d'horizon dentelée que toutes les photos de la Hunza finissent par emprunter.
6. Nuit à Gulmit ou à Passu. Petites maisons d'hôtes, nuits froides, très bons abricots. Réservez à l'avance en juillet et en août.
7. Deuxième jour : vers le nord ou retour. Montez jusqu'à Sost et au col de Khunjerab, ou redescendez la vallée vers Karimabad et les forts.

Les géants au-dessus de l'eau

Voici une correction honnête à la plupart des publicités sur Attabad : depuis le bateau, on ne voit pas de sommets de 7 000 m. Les parois sont trop proches et trop hautes, et elles cachent tout ce qui se trouve derrière. Ce que vous avez, c'est de la roche, de l'eau et du ciel. Les géants sont pourtant là : vous les rencontrez un peu plus loin dans la vallée, ou depuis les crêtes au-dessus.

Le Shispare Sar (7 611 m) et le Passu Sar (7 478 m) se dressent derrière les glaciers de Passu et de Batura, au nord du lac. L'Ultar Sar (7 388 m) domine directement Karimabad au sud, et le Rakaposhi (7 788 m) écrase la route qui monte de Gilgit. Si vous voulez des sommets plutôt que de l'eau, c'est ce voyage-là qu'il faut prévoir.

Quand partir

Attabad est l'un des rares endroits du Gilgit-Baltistan qui fonctionne vraiment en toute saison, parce qu'il est bas et sur une route entretenue. Ce qui change, c'est la lumière, la fréquentation et le risque de fermeture de la route.

Mois	Conditions	Verdict
Décembre–février	Froid et très clair. La KKH est en général maintenue ouverte jusqu'au Gojal, mais la neige, le verglas et de courtes fermetures arrivent. Des compétitions de sports d'hiver ont déjà eu lieu sur le lac en janvier.	Calme et beau ; voyager est plus difficile
Mars–mai	Floraison dans le bas Hunza dès fin mars, eaux de fonte qui montent, peu de visiteurs. Matinées froides.	Excellent
Juin–août	Le plus chaud et le plus vert. Khunjerab ouvert, bateaux et jet-skis en service, pic des vacances des touristes pakistanais. Réservez l'hébergement à l'avance.	Bien, mais fréquenté
Septembre–octobre	Couleurs d'automne, météo stable, les vues les plus dégagées de la saison.	Le meilleur à tous points de vue
Novembre	Couleurs passées, froid qui arrive, presque désert.	Bien si vous voulez le lac pour vous seul

Si vous hésitez entre des vallées plutôt qu'entre des mois, nous avons écrit le guide des saisons au Gilgit-Baltistan et une comparaison honnête entre Hunza et Skardu. Pour la floraison en particulier, voir le guide de la floraison dans la Hunza.

Est-ce difficile, et qu'est-ce qui tourne mal

Physiquement, Attabad est ce qu'il y a de plus facile dans ce guide. À environ 2 500 m, l'altitude ne pose aucun problème à un visiteur en bonne santé, on rejoint le lac par une route goudronnée, et la seule marche va du parking à l'embarcadère. Enfants et grands-parents s'en sortent très bien.

Les risques ici ne sont pas des risques de montagne. Ce sont des risques liés à la route, à l'eau et à la météo, et ils sont réels. La Karakoram Highway traverse le Gojal sous des pentes qui lâchent encore des pierres ; des fermetures pour glissements de terrain et neige arrivent, en général pour quelques heures, parfois pour plusieurs jours. L'eau, alimentée par les glaciers, est assez froide pour vous paralyser rapidement. L'état des bateaux varie énormément, et les jet-skis par un après-midi d'été chargé sont la façon la plus probable de se blesser ici. La couverture mobile devient irrégulière à mesure que vous montez vers le nord.

S'y rendre, et ce que cela coûte

Depuis Islamabad, soit vous prenez l'avion pour Gilgit puis roulez environ trois heures sur la KKH jusqu'à Karimabad, soit vous faites toute la Karakoram Highway par la route en deux jours, avec une nuit en chemin. Les vols sont rapides et dépendent de la météo ; la route fonctionne toujours mais prend du temps. De Karimabad, comptez 30 à 40 minutes jusqu'au lac. Depuis Skardu, c'est une longue journée par Gilgit, c'est pourquoi nous construisons en général la Hunza et le Baltistan comme les deux moitiés d'un même voyage plutôt que comme une excursion à la journée. Si la sécurité au Pakistan vous préoccupe avant de réserver, nous en avons parlé honnêtement et sans argumentaire commercial.

Sur le prix : nous l'établissons au cas par cas plutôt que d'afficher un chiffre qui devient obsolète la semaine où le carburant ou le coût des permis bouge. Donnez-nous vos dates, la taille de votre groupe, si vous voulez un véhicule privé ou une place dans un véhicule partagé, et combien de nuits vous voulez passer au Gojal, et nous vous donnerons le vrai chiffre. Ce que nous ne ferons pas, c'est gagner la réservation en rognant sur le repos du chauffeur, l'état du véhicule ou le matériel de sécurité. Un prix juste, sans rogner sur rien.

Le lac est bien réel, le bateau aussi. Notre circuit de 7 jours dans la vallée de Hunza consacre une journée complète au Gojal pour Attabad, avec Gulmit, le pont de Hussaini et les Passu Cones, à partir de 860 $ par personne : la sortie en bateau est incluse, et la journée à Khunjerab suit.

Questions fréquentes

Sources et crédits : chiffres sur la formation, les dimensions et les dégâts d'après l'article Wikipédia sur le lac Attabad et les articles de Dawn et de The Express Tribune qu'il cite ; détails sur le réalignement de la Karakoram Highway (24 km, cinq tunnels, environ 7 km de tunnel, ouverture le 14 septembre 2015, environ 275 millions de dollars) d'après les mêmes sources. L'altitude du lac est donnée comme approximative car les chiffres publiés diffèrent. Images : Abdullah Adnan Khan (CC BY-SA 4.0) ; NASA (domaine public) ; Taseer Beyg (CC BY-SA 4.0) ; Gulsazam.sazam (CC BY-SA 3.0) — toutes via Wikimedia Commons.